Belum lama ini Jaket biru memiliki salah satu korps pertahanan terbaik di NHLdengan Zach Werenski Dan Seth Jones pada pasangan atas, dan David Savard Dan Vladislav Gavrikov pada pasangan kedua yang dimatikan.
Tetapi dengan cederanya Werenski hampir sepanjang musim lalu, Gavrikov pindah ke Los Angeles pada batas waktu perdagangan bulan Maret, dan Jones dan Savard bertukar gerakan sebelumnya, garis biru Columbus menjadi putus asa, hampir tidak bisa dilewati dalam daftar NHL.
Jaket Biru mencoba menyatukannya musim lalu, dan itu menjadi bumerang yang menyedihkan. Mereka bisa saja menunggu prospek pertahanan muda mereka untuk meningkat, tapi sudah jelas sejak awal offseason bahwa GM Jarmo Kekalainen tidak akan menunggu lebih lama lagi.
Kekalainen melakukan perdagangan besar keduanya di musim panas pada hari Jumat, menukar pick putaran ketiga dalam draft tahun ini — pick keseluruhan No. 80, yang awalnya jatuh ke tangan Calgary — ke Setan New Jersey untuk bek Damon Seversonyang menghabiskan seluruh karirnya di New Jersey.
The Devils menandatangani Severson dengan kontrak delapan tahun senilai $50 juta dan kemudian menukarnya ke Columbus. Dia tinggal tiga minggu lagi untuk mencapai hak pilihan bebas yang tidak dibatasi. Columbus menyetujui ketentuan kesepakatan tersebut, namun Severson menandatanganinya sebelum perdagangan dengan Setan karena hanya New Jersey yang dapat menawarinya kontrak delapan tahun.
Pada hari Selasa, Jaket Biru mengakuisisi pemain bertahan Ivan Provorov dalam kesepakatan tiga tim dengan Filadelfia Dan Los Angeles.
“Pertahanan adalah kekuatan tim kami saat ini,” kata Kekalainen. “Seperti yang Anda lihat dengan kedua tim masih bermain (Florida Dan Vegas), mereka memiliki empat besar yang sangat andal dengan orang-orang yang bagus di kedua sisi dan di tim khusus.
“Langkah-langkah ini dapat mengatasi hal tersebut, dan kami sangat gembira dengan hal tersebut.”
Severson, 28, akan bermain di sisi kanan di samping Werenski atau Provorov pada pasangan pertama atau kedua. Dia adalah bek serba bisa yang solid dengan produksi ofensif di atas rata-rata dan reputasi umpan pertama yang tajam.
Dia bermain 7-26-33 dalam 81 pertandingan bersama Setan musim ini, tetapi dua kali mencetak 11 gol dalam satu musim. Musim 2021-22 adalah musim terbaiknya dalam hal produksi ofensif, ketika ia mencatatkan rekor 11-35-46 dalam 80 pertandingan.
“(Severson) tidak harus mencolok. Dia efisien, dan efektif di kedua sisi,” kata Kekalainen. “Dia mengantisipasi dan membaca permainan dengan baik, jadi dia tidak perlu berlarian. Dia juga memiliki ukuran dan fisik, Dia bermain di segala situasi.
“Dia juga seorang pemimpin, sesuatu yang ingin kami tambahkan ke grup kami.”
Severson akhirnya diusir dari New Jersey karena banyaknya prospek muda. Dia dimasukkan ke dalam peran pasangan ketiga musim ini, kemudian mengatakan dalam pertemuan pascamusim dengan GM Tom Fitzgerald bahwa Setan tidak mampu membawanya kembali.
Menurut agennya, Jason Davidson, Blue Jackets menjadi satu-satunya klub yang mendapat izin untuk berbicara dengannya. Dia mengadakan panggilan video dengan staf manajemen Blue Jackets awal pekan ini dan kesepakatan diselesaikan pada Kamis malam.
Rick Nash, mantan penyerang bintang Blue Jackets yang kini bekerja sebagai direktur pengembangan pemain, mengenal Severson di Kejuaraan Dunia IIHF 2022, ketika Nash menjadi asisten GM Tim Kanada dan Severson menjadi pemain.
“Mereka ingin menjadi agresif,” kata Severson. “Mereka punya daftar pemain dan untungnya saya berada di urutan teratas daftar mereka, jadi mereka menjelaskannya dengan sangat jelas. Itu membuatmu merasakan hasrat, membuatmu merasa baik. Tentu saja, mereka menyampaikan pendapatnya dan berbicara tentang tim dan kotanya.
“Saya baru saja terbuka. Satu-satunya hal yang pernah saya ketahui adalah New Jersey. Satu-satunya orang (melalui video call) yang saya kenal adalah Nash. Dia menyampaikan banyak hal baik tentang saya dan dia sepenuhnya setuju, jadi dia jelas merupakan faktor penentu.”
Kesepakatan Severson mencakup bonus penandatanganan sebesar $10,8 juta dan batasan gaji sebesar $6,25 juta per musim. Ini memiliki klausul larangan perdagangan penuh untuk empat musim pertama, kemudian klausul larangan perdagangan yang dimodifikasi sepanjang musim. Pada 2027-28, dia akan memasukkan 20 tim ke dalam daftar larangan perdagangan. Dalam tiga musim terakhir, dia bisa memasukkan 12 tim ke dalam daftar larangan perdagangan.
Jaket Biru sekarang memiliki delapan pemain bertahan dengan kontrak satu arah untuk musim depan: Werenski, Provorov, Severson, Adam Boqvist, Erik Gudbranson, Jake Kacang, Nick Blankenburg Dan Andrew Bank. Ini full house, bahkan jika prospek teratas David Jiricek tidak lolos ke NHL.
Jiricek, pilihan keseluruhan No. 6 dalam draft musim panas lalu, menjalani musim debut profesional yang kuat bersama AHL Cleveland dan akan diberikan setiap kesempatan untuk masuk dalam daftar Blue Jackets di kamp pelatihan. Namun, langkah hari Jumat memungkinkan Jackets untuk bersabar dengan perkembangannya.
Ini adalah “masalah” yang seharusnya dihadapi klub NHL saat memasuki kamp pelatihan.
“Akan ada lebih banyak peluang di enam besar kami,” kata Kekalainen. “Seperti yang telah kita pelajari, selalu ada pemain yang cedera, dan bagus untuk memiliki kedalaman. Tapi kami akan menghadapi banyak kompetisi.
“Penting bagi kita untuk tidak terburu-buru dalam menentukan prospek kita. Mereka semua akan mendapat kesempatan besar untuk menunjukkan bahwa mereka siap, namun jika belum, kita tidak perlu terburu-buru. Kami sekarang memiliki empat besar yang solid, atau terutama tiga besar.”
(Foto Damon Severson: Ron Chenoy / USA Today)