ANN ARBOR, Mich. – Kepada mereka yang mengirimkan pertanyaan sepak bola aktual minggu ini: Saya salut kepada Anda.
Untuk semua orang, saya memahami rasa ingin tahunya. Musim sepi di Michigan telah menjadi kecelakaan mobil yang tidak dapat diabaikan oleh orang-orang. Saya tidak punya semua jawabannya, tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk menjawab pertanyaan Anda tentang penyelidikan NCAA yang sedang berlangsung, pemecatan Matt Weiss, dan drama seputar kembalinya Jim Harbaugh.
Berbeda dengan NCAA, kantong surat Michigan selalu menerima “Saya tidak ingat” sebagai jawaban yang valid.
(Catatan: Pertanyaan yang dikirimkan telah sedikit diedit agar panjang dan jelas.)
Bagaimana Michigan dibandingkan dengan acara lain yang pernah Anda liput dalam hal drama? Menjadi penggemar tim ini rasanya seperti menonton sinetron yang kacau balau, namun di level ini mungkin semua tim juga seperti itu. -Jason H.
Itu bukan imajinasimu, Jason. Tidak semua tim seperti itu. Program lain mungkin memiliki lebih banyak drama secara keseluruhan – Auburn, LSU dan Tennessee ingin bersuara – tetapi program Michigan tampaknya memiliki cita rasa tertentu. Michigan adalah program polarisasi dengan pelatih polarisasi, yang berarti Ann Arbor selalu menjadi sorotan. Hal-hal kecil cenderung menjadi besar, dan Harbaugh bukanlah pelatih yang akan meredakan situasi.
Bagian dari pembinaan adalah menciptakan ketidaknyamanan sehingga pemain belajar untuk berkembang di bawah tekanan. Harbaugh menerapkan filosofi itu secara ekstrem, apakah dia memilih quarterback awal, menanggapi tuduhan NCAA, atau menegosiasikan kontrak baru. Ia yakin ia memiliki toleransi yang lebih tinggi terhadap ketidaknyamanan dibandingkan lawannya, dan sering kali ia benar. Itu adalah bagian dari apa yang membuatnya sukses, namun hal itu tidak selalu membuat program berjalan lancar.
Jika Anda adalah penggemar Michigan yang mengikuti acaranya dengan cermat, Anda mungkin sudah kebal terhadap hal ini sekarang. Fandom Michigan jelas bukan untuk orang yang lemah hati.
Apakah menurut Anda retaknya hubungan Warde Manuel dengan Harbaugh, ditambah dengan kesalahan langkah lainnya dalam beberapa tahun terakhir, akan menyebabkan kematian Manuel sebagai AD? Jika ya, berapa persentase yang Anda kaitkan dengan hal-hal Harbaugh dibandingkan yang lainnya? – Ben L. di Kansas City, Mo.
Mengingat hal ini kembali ke pertanyaan sebelumnya, Harbaugh akan mengalami ketegangan dengan siapa pun yang memiliki otoritas. Stres tidak selalu merupakan hal yang buruk. Apa yang tampak seperti hubungan yang tidak berfungsi dalam konteks lain mungkin merupakan bagian dari keseluruhan pengalaman Jim Harbaugh.
Itu sebabnya saya tidak langsung mengambil kesimpulan tentang hubungan Harbaugh dengan AD-nya. Gambaran kembalinya Harbaugh – Harbaugh menelepon Presiden Santa Ono, Ono memberi tahu Manuel – adalah contoh dari apa yang saya dengar tentang komunikasi, atau ketiadaan komunikasi, antara Harbaugh dan Manuel. Memang tidak ideal, namun belum tentu menunjukkan kemampuan Manuel sebagai seorang administrator.
Penanganan Manuel terhadap situasi yang melibatkan pelatih hoki Mel Pearson patut dikritik. Ada beberapa orang di sirkuit Michigan yang merasa dia terlalu konservatif mengenai nama, gambar, dan kemiripan. Dia tidak bisa mempertahankan John Beilein atau pelatih bisbol Erik Bakich, dan perekrutan Juwan Howard tidak lagi terlihat seperti sebuah slam dunk.
Semua hal tersebut merupakan penilaian jujur terhadap kinerja Manuel. Saya rasa evaluasi seperti itulah yang akan dia dapatkan dari presiden baru Michigan. Namun jika kita melihat masa jabatan Manuel selama tujuh tahun secara keseluruhan, ia telah mencapai banyak keberhasilan dalam posisi yang lebih banyak mengundang kritik daripada pujian. Michigan bisa berbuat lebih buruk.
Menurut Anda apa jawaban realistis untuk posisi koordinator ofensif? Sherrone Moore dengan jelas menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan untuk mengambil alih pekerjaan penuh waktu, tetapi Harbaugh memiliki sejarah yang cukup kuat dengan sesama OC. Apakah seseorang yang ada di dalam perusahaan seperti Kirk Campbell, atau apakah Michigan mungkin akan mencari di tempat lain? (Halo, Brian Griese?) – Jeff R.
Koordinator atau bukan, prioritasnya adalah mempekerjakan pelatih quarterback yang dapat memanfaatkan JJ McCarthy secara maksimal. Jika orang tersebut adalah perekrut yang produktif, itu lebih baik lagi.
McCarthy memiliki musim kedua yang solid, tetapi ada banyak potensi yang belum dimanfaatkan di sana, baik untuk quarterback dan permainan passing Michigan. Weiss tidak memiliki latar belakang yang luas sebagai pelatih quarterback sebelum bergabung dengan staf Michigan dua tahun lalu. Ia juga tidak memiliki banyak pengalaman sebagai perekrut. Michigan akan lebih baik jika menargetkan seseorang dengan keahlian yang lebih terspesialisasi yang dapat membantu gelandang masa depan McCarthy dan Michigan dengan poin-poin terbaik dari keahlian mereka.
Saya pernah mendengar tentang Griese, yang menjalani musim pertamanya sebagai pelatih quarterback bersama 49ers setelah lebih dari satu dekade menjadi penyiar. Griese telah melakukan pekerjaan yang baik dengan gelandang pemula Brock Purdy, dan Harbaugh senang mempekerjakan mantan pemain Michigan. Meninggalkan pesaing Super Bowl untuk melatih quarterback di Michigan belum tentu merupakan sebuah langkah maju, jadi kecuali Griese memiliki keinginan yang membara untuk melatih di almamaternya, hal ini terasa seperti sebuah perubahan besar.
Jika Michigan menginginkan seseorang dengan pengalaman di tingkat perguruan tinggi, pelatih penerima lebar Ravens Tee Martin akan menjadi pilihan yang menarik. Saluran pipa Ravens mulai terasa habis, tetapi Martin adalah kasus yang berbeda dari seseorang yang menghabiskan sebagian besar karirnya di jajaran perguruan tinggi. Dia akan segera meningkatkan perekrutan Michigan dan memiliki keahlian quarterback yang dibutuhkan Michigan.
Campbell, seorang analis ofensif dan mantan koordinator ofensif di Old Dominion, akan menjadi pilihan yang jelas jika Michigan memutuskan untuk melakukan promosi dari dalam. Senang rasanya memiliki opsi itu, tetapi perasaan saya adalah bahwa Michigan akan mendapat manfaat dari mencari seseorang di luar yang dapat menyegarkan permainan passing.
Akankah musim depan ini menjadi musim terakhir Playoff Sepak Bola Universitas Michigan untuk sementara waktu? Saya harus membayangkan JJ dan Donovan (Edwards) berangkat ke NFL, dan Blake Corum akan menjadi senior. Saya khawatir tim ini akan mengambil langkah mundur yang besar setelah musim depan… apakah saya terlalu gugup? -Daniel R.
Menurutku kekhawatiranmu sama sekali tidak berdasar, Daniel. Saat ini, semuanya sudah siap untuk satu putaran lagi di kejuaraan nasional sebelum pembangunan kembali yang lebih substansial pada tahun 2024.
Dengan beberapa pengecualian, sebagian besar kontributor utama Michigan diproyeksikan adalah senior atau junior yang memenuhi syarat wajib militer. Mungkin Valiant Management Group akan memulai dana “Satu Tahun Lagi” untuk mempertahankan McCarthy dan Edwards selama musim senior mereka, dalam hal ini Wolverine harus kembali terlibat dalam pembicaraan CFP pada tahun 2024. Tetapi jika prospek utama Michigan menyatakan untuk draft tersebut, Wolverine mungkin akan melihat pergantian besar-besaran menuju musim depan.
Strategi NIL Michigan diarahkan untuk mempertahankan pemain yang sudah mapan, yang sangat bagus untuk tim yang sarat dengan bakat yang ada. Pada akhirnya, para pemain tersebut akan melanjutkan, dan Michigan harus mengidentifikasi gelombang berikutnya. Masih ada waktu untuk melakukan itu, tetapi Michigan harus segera menyelesaikannya.
Wolverine membutuhkan siklus rekrutmen yang kuat untuk tahun 2024, idealnya dibintangi oleh prospek quarterback papan atas. Portal transfer dapat membantu, namun masih belum ada pengganti untuk pemain sekolah menengah elit seperti yang memicu laju Michigan saat ini. Dan itu belum termasuk potensi sanksi NCAA, yang mungkin akan terjadi tanpa batas waktu penyelesaian yang jelas.
Pemain muda bermunculan setiap musim, dan saya belum siap menyatakan tahun 2023 sebagai akhir perjalanan Michigan. Namun nikmati kesuksesan selagi masih ada, karena kemungkinan besar kesuksesan itu tidak akan bertahan selamanya.
Mengingat kurangnya minat bermain pertahanan – berbicara tentang bola basket putra di sini – apakah sudah waktunya bagi Juwan Howard untuk mencari asisten pelatih yang merupakan spesialis pertahanan seperti Luke Yaklich? Serangan kami tidak cukup baik untuk mengimbangi pertahanan yang tidak ada. -Paul S.
Berita sepak bola tanpa henti tampaknya menutupi segalanya, tetapi pada akhirnya akan sulit untuk mengabaikan fakta bahwa Michigan mengalami kemunduran di Kelas 4 di bawah kepemimpinan Howard.
Tim Howard berada di urutan kedua dalam Sepuluh Besar, tetapi hal itu menjelaskan lebih banyak tentang Sepuluh Besar daripada tentang Michigan. Wolverine adalah 11-8 dan no. 77 di peringkat NET dengan rekor 0-6 di game Quad 1. Tidak ada apa pun dalam resume Michigan yang mengatakan bahwa saat ini mereka adalah tim Turnamen NCAA.
Paul benar ketika mengatakan bahwa pertahanan Michigan sangat mengecewakan. Michigan tidak. 4 dalam peringkat efisiensi pertahanan KenPom yang disesuaikan pada tahun 2021. Tahun lalu, Wolverine berada di peringkat no. 74 kasus. Tahun ini mereka no. 77. Saya tidak punya penjelasan sederhana untuk itu, tapi saya telah menyaksikan lawan mencetak banyak gol mudah melawan Michigan dalam dua tahun terakhir. Saya yakin Anda juga mengalaminya.
Saya ingin melihat bagaimana Michigan menutup musim ini sebelum saya membuat pernyataan apa pun tentang staf Howard. Tim tahun lalu berkinerja buruk di sebagian besar musim, kemudian menghidupkannya pada bulan Maret dan mendapatkan perjalanan kelima berturut-turut dari program tersebut ke Sweet 16. Sulit membayangkan tim ini akan melakukan hal serupa, namun jika hal itu benar-benar terjadi, maka pertandingan hari Kamis melawan No. 1 akan menjadi kenyataan. 1 Purdue adalah tempat yang baik untuk memulai.
Apa?!?!?! Itu saja. -Kris M.
Apa yang Kris katakan.
(Foto: John W. McDonough / Sports Illustrated via Getty Images)