MATAHARI TERBIT, Fla. – Ada kalanya dalam masa jabatan kapten NHL mana pun ketika potongan kecil kain yang dijahit di bagian depan jerseynya bisa terasa seperti satu ton batu bata.
Tentu saja ada aspek positifnya. Hanya ada sekitar 30 kapten tim di liga. Ini adalah posisi yang mencerminkan tingkat kemampuan dan harga diri yang tinggi. Kapten hoki juga sering kali menjadi wajah dari franchise mereka. Ada alasan mengapa mereka menjadi orang pertama yang menyentuh Piala Stanley setiap tahun.
Namun ketika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, jabatan kapten bisa menjadi beban yang cukup berat. Hari demi hari, penggemar, media, dan kadang-kadang bahkan pelatih dan anggota front office sang pemain mencari jawaban darinya. Dan jawaban-jawaban tersebut tidak selalu mudah atau realistis.
Itulah posisi Claude Giroux beberapa minggu lalu: Dia adalah wajah Philadelphia Flyers, tim yang termasuk tim paling mengecewakan di NHL setelah offseason yang penting. Ini adalah musim kesembilan Giroux sebagai kapten, dan kesuksesan tim sulit dicapai selama periode tersebut. The Flyers hanya melaju melewati babak pertama satu kali (dalam gelembung tahun 2020) saat dia memakai “C”.
Tidak dapat dihindari bahwa pertukaran akan terjadi, dengan klausul larangan pergerakan Giroux sebagai satu-satunya kendala. Lebih dari sebulan yang lalu, pada 19 Maret, Giroux mengesampingkan klausul kesepakatan blockbuster yang mengirimnya ke salah satu tim papan atas NHL, Florida Panthers.
Sekarang jerseynya tidak memiliki apa pun kecuali logo Panthers dan nomor terkenalnya. 28. Giroux, salah satu pemain ofensif terbaik NHL selama dekade terakhir, hanyalah salah satu roda penggerak dalam mesin ofensif Florida yang menerangi papan skor seperti beberapa pemain lainnya. tim dalam ingatan baru-baru ini memiliki tim yang tampak siap untuk melaju jauh di babak playoff Piala Stanley.
“Ini jelas berbeda,” kata Giroux. “Ketika Anda menjadi kapten selama bertahun-tahun, organisasi akan mengandalkan Anda dalam banyak hal. … Kapten adalah suara antara para pemain dan pelatih, serta para pemain dan GM. Ada banyak komunikasi yang terjadi secara tertutup. Anda ingin organisasi dan tim Anda memiliki pemahaman yang sama.”
Bebas dari tanggung jawab tersebut tampaknya bukan merupakan perkembangan yang tidak diinginkan bagi Giroux, yang mengakui bahwa “bermain di Philly, ini adalah tempat yang sulit untuk dimainkan, namun saya bahkan lebih keras pada diri saya sendiri.”
“Saya hanya ingin pergi ke sana dan menang,” katanya. “Jika saya bisa mengatakan apa pun, itu adalah bahwa para penggemar dan saya berada di halaman yang sama.”
Ditanya apakah tidak perlu khawatir tentang semua tugas tambahan tidak tertulis yang menyertai menjadi kapten NHL dapat membantunya tampil di atas es bersama Panthers, Giroux mengatakan bahwa hal itu memang bisa.
“Pastinya. Mungkin Anda tidak memikirkan setiap detail kecil yang mungkin ada di luar sana. Anda pergi ke sana dan hanya memainkan permainannya,” katanya. “Kami punya beberapa pemain hebat di sini, dan saya mencoba yang terbaik untuk bisa melengkapinya.” , dan mereka melakukan hal yang sama untuk saya. … Dan kami memenangkan banyak pertandingan saat ini. Saat Anda bermain di atas es, Anda bersenang-senang.”
Ini adalah saat-saat yang sangat baik bagi Panthers belakangan ini. Setelah kemenangan kandang 5-2 hari Kamis melawan Detroit, kemenangan ke-12 berturut-turut mereka, Panthers berada di puncak klasemen liga dengan 118 poin dan bertarung melawan Colorado untuk memperebutkan Presidents Trophy. Mereka telah mencatatkan rekor 14-1-0 sejak memasukkan Giroux ke dalam susunan pemain, dan dia menjadi bagian besar dari kesuksesan itu, dengan 17 poin dalam 15 pertandingan tersebut.
Claude Giroux mengontrak Jack Campbell. (Jasen Vinlove/USA Hari Ini)
Pelatih sementara Andrew Brunette menyambut penyerang barunya dengan tangan terbuka karena beberapa alasan, termasuk pengalaman Giroux sebagai pemimpin tim.
“Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak mantan kapten di kamar Anda,” kata Brunette. “Bagi seseorang yang telah menjadi wajah waralaba selama dia berada di Philly, hal terbesar yang kami coba lakukan adalah memastikan dia merasa nyaman dan menikmati waktunya bersama kami dan mencoba melakukan transisi yang mulus. temukan. untuknya. Kita semua mengerti, terutama ketika Anda berada di tempat tertentu untuk waktu yang lama, itu mungkin cukup sulit baginya. Saya pikir dia cocok dengan baik, dan dia datang dengan hati yang sangat tidak egois dan hanya ingin untuk menang. Jadi teman-teman, mereka tampaknya mengintegrasikan diri mereka dengan mulus ke dalam tim.”
Anton Lundell, yang menempati posisi kelima di liga dalam hal mencetak gol di antara para pemula, dengan 43 poin, segera memperhatikan bagaimana Giroux membawa dirinya.
“Dia ingin menang. Anda melihatnya setiap hari,” kata center berusia 20 tahun itu. “Dia pria yang sangat kompetitif. Saya hanya mencoba belajar darinya, hal-hal kecil (seperti) pertarungan. Dia melakukan segalanya.”
Ini merupakan proses bagi Brunette untuk menemukan rekan setim yang tetap untuk Giroux, yang telah bermain skating dengan hampir semua orang di sembilan besar Panthers. Baru-baru ini, dia sepertinya menemukan chemistry dengan Jonathan Huberdeau. Saat berada di atas es bersama-sama, Giroux dan Huberdeau mengungguli lawannya 6-3 dalam lima lawan lima, dengan tingkat gol lapangan yang diharapkan sebesar 57,9 persen, menurut Trik Stat Alami. Dalam prosesnya, Huberdeau sempat mengambil alih keunggulan skor NHL, melampaui Connor McDavid berkat permainan tiga poin pada hari Selasa saat sejajar dengan Giroux.
Namun pada hari Kamis, dengan penyerang Panthers Carter Verhaeghe absen karena cedera, Giroux ditempatkan di sayap kiri tengah Sam Bennett dan sayap kanan Anthony Duclair untuk memulai permainan. Tapi dia juga menghabiskan sekitar empat menit lima lawan lima dengan Huberdeau dan Aleksander Barkov.
Meskipun selalu mencetak skor sejak pertukaran tersebut, Giroux mengindikasikan perlu waktu untuk menyamakan kedudukan dengan banyak rekan satu tim baru.
“Saya pikir untuk mendapatkan chemistry dengan pemain yang belum pernah bermain bersama Anda sebelumnya, dibutuhkan lebih dari satu pertandingan atau satu latihan,” katanya. “Ini tentang berada dalam situasi dalam permainan dan (mampu) membaca rekan satu tim Anda. Tentu saja hal ini tidak terjadi sejak awal, namun secara perlahan, di setiap pertandingan, Anda (belajar) di mana para pemain akan berada. Kami hanya harus mengembangkannya.”
Brunette, yang menyelesaikan karir bermainnya selama 16 tahun pada tahun 2012, mengetahui bahwa transisi pemain tidak selalu mulus sebelum batas waktu pertukaran, yang terjadi sangat terlambat di musim reguler. Dia mengatakan Giroux menghadapi semuanya dengan pikiran terbuka.
“Kita semua telah melihatnya selama bertahun-tahun: sering kali pada tenggat waktu, sulit untuk segmen pendek 15 hingga 18 pertandingan menjadi transisi yang mulus, yang terkadang tidak sesuai,” kata Brunette. “Dia sangat tidak egois, dan dia benar-benar ingin bekerja, dan dia sangat baik. Tampaknya menjadi lebih baik bagi kami di setiap pertandingan.”
Mencampur dan mencocokkan garis bukan hanya untuk keuntungan Giroux. Selain perebutan Piala Presiden, Panthers meraih unggulan teratas Wilayah Timur dengan kemenangan hari Kamis, memberikan kesempatan kepada Brunette untuk bereksperimen dengan beberapa kombinasi. Ini juga membantu para pemainnya mempersiapkan diri menghadapi cedera dan absensi yang tak terhindarkan yang timbul karena memainkan beberapa putaran playoff.
“Mudah-mudahan (kami akan menjalani) pertandingan playoff yang panjang di sini di mana pemain kami akan bermain melawan pemain yang berbeda,” kata Brunette. “Jelas, menambahkan ‘G’ dan membuatnya bergerak dan merasa nyaman dengan laki-laki, menurutku itu hal terbesar. Selalu sehat untuk memilikinya sedikit sehingga kamu tahu kapan itu terjadi… Dan kamu tidak pernah tahu, Anda mungkin menemukan kilat dalam botol dengan bahan kimia yang cepat.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/22185619/USATSI_17997853-scaled.jpg)
Claude Giroux (Jasen Vinlove / USA Hari Ini)
Giroux tentu saja akan membiarkan Brunette melakukan tugasnya. Dia belum pernah menjalani babak playoff yang mendalam sejak 2010, ketika Flyers melaju ke Final Piala Stanley, tetapi dia sepenuhnya memahami apa yang ingin dicapai oleh Brunette.
“Setiap kali Anda melaju ke babak playoff, banyak hal yang berubah,” kata Giroux. “Tim yang Anda mainkan berubah, dan terkadang Anda harus beradaptasi. Mampu menemukan chemistry dengan lebih dari dua pria, menurut saya, adalah hal yang luar biasa. Itulah yang saya yakini sedang kami coba lakukan.”
Sementara itu, Giroux berkomitmen untuk menjadi orang yang sama sepanjang 15 tahun karirnya yang luar biasa, baik secara harfiah maupun tidak.
“Saya tidak akan mengubah siapa saya. Entah itu dengan vokal atau mencoba memainkan cara yang benar untuk memimpin dengan memberi contoh – saya sangat yakin Anda tidak memerlukan (surat) untuk memimpin,” katanya. “Tapi yang jelas Anda datang ke tim baru dan ada kelompok kepemimpinan bersama… Saya hanya mencoba melengkapi dan membantu mereka.”
(Foto teratas Jonathan Huberdeau dan Claude Giroux: Bill Wippert / NHLI via Getty Images)