Suara-suara yang familier terdengar dari ujung lorong, dan semakin keras saat mereka memasuki ruang ganti Colts di fasilitas latihan mereka pada hari Rabu. Beberapa pemain bermain pingpong dan membicarakan sampah setelah setiap poin. Yang lain tersenyum dan bercanda dalam kelompok kecil saat mereka mengganti perlengkapan olahraga.
Lalu ada Matt Ryan. Dia bukan bagian dari keributan itu. Quarterback berusia 15 tahun itu berdiri dengan tenang dan sendirian, menunggu media scrum mingguannya. Yang ini akan berbeda.
Ryan duduk di bangku cadangan selama sisa musim setelah kekalahan 19-10 Colts di Tennessee pada hari Minggu. Pelatih Frank Reich mengumumkan keputusan tersebut pada hari Senin, mempromosikan Sam Ehlinger dan mengungkapkan bahwa Ryan mengalami cedera bahu tingkat 2. Ketika ditanya apakah cedera Ryan menjadi faktor dalam keputusan tim untuk menurunkannya, Reich menjawab tidak.
Ehlinger, quarterback tahun kedua yang belum pernah mendapatkan izin musim reguler, akan mengambil kendali. Dan untuk pertama kalinya dalam karirnya, Ryan tidak akan menjadi gelandang awal.
Reich mengatakan pertukaran itu “demi kepentingan terbaik tim.”
Ryan mengatakan itu adalah pil yang sulit untuk ditelan.
“Secara individu dan pribadi kecewa,” kata MVP NFL 2016 itu. “Sebagai pemain, sebagai pesaing, Anda ingin berada di luar sana, Anda ingin pergi. Itu adalah bagian dari kesepakatan di liga ini. Anda harus menghasilkan, Anda harus pergi ke sana dan bermain (dengan baik) , dan saya frustrasi karena kami tidak bisa melakukannya di tujuh pertandingan pertama, tetapi Anda terus maju. Kehidupan di liga ini dari minggu ke minggu, dan produksinya harus ada. Tentu saja secara pribadi kecewa, tetapi (saya ) di sini untuk tim.”
LEBIH DALAM
Beberapa minggu dalam pembuatan: Dibalik keputusan Colts untuk mencadangkan Matt Ryan untuk Sam Ehlinger
Sepuluh hari yang lalu, Ryan menyelesaikan rekor operan 42 kali untuk memimpin Colts meraih kemenangan dramatis atas Jaguar, tidak ada yang lebih besar dari umpan dalam yang memenangkan pertandingan kepada rookie Alec Pierce. Namun setelah penampilan buruk lainnya di Minggu ke-7 yang menambah awal buruk secara keseluruhan di Indianapolis, Colts — dengan pengaruh pemilik Jim Irsay — memutuskan untuk menghentikannya. Ryan melemparkan sembilan gol melawan sembilan intersepsi tertinggi di liga dan gagal mencapai rekor tertinggi liga sebanyak 11 kali dalam tujuh pertandingan.
Dia tidak mendapat banyak bantuan dari garis ofensif yang keropos yang memberikan 24 karung, 88 pukulan dan 110 tekanan, tetapi untuk memulai serangan dengan rata-rata 16,1 poin per game, semakin mobile Ehlinger diangkat ke QB1.
Dia akan melakukan start pertamanya pada hari Minggu melawan Komandan di Stadion Lucas Oil.
“Seperti yang saya katakan, saya selalu bersiap untuk menjadi starter,” kata Ehlinger, yang menjadi pemain ketiga di lima minggu pertama musim ini sebelum menjadi cadangan di dua minggu terakhir. “Terlepas dari kapan kesempatan itu datang, saya akan siap dan melakukan apa yang saya bisa untuk bersiap. Ini menghilangkan banyak stres. Saya tidak dapat membayangkan jika saya tidak mempersiapkan diri seperti sebelumnya dan rasanya seperti, ‘Hei, kamu sudah bangun.'”
Saat Ehlinger bersiap mewujudkan mimpinya, Ryan bisa dibilang sedang memasuki bagian tersulit dalam kariernya.
“Ada sedikit kejutan dan kejutan atau apa pun di awal, tapi itu adalah keputusan yang harus mereka buat, dan sebagai pemain dan rekan satu tim, Anda harus bergerak maju,” kata Ryan. “Kamu harus membantu semampu kamu.”
Dimana Ryan (37) merasa kecewa, Ehlinger (24) merasa “bersemangat”. Pilihan putaran keenam musim lalu, Ehlinger mencatat bahwa Ryan dan mantan MVP Super Bowl Nick Foles berperan penting dalam peningkatannya, menyebut pengetahuan mereka tentang quarterback sebagai “pendidikan yang tidak mampu saya bayar.” Awal tahun ini, dia berpikir dia akan menerima lebih banyak pelajaran.
“Jika saya ingin bermain di liga ini selama 15 tahun, saya benar-benar perlu mempelajari tiga tahun pertama,” kata Ehlinger saat pramusim. “Saya punya kesempatan besar untuk belajar dan menyerap informasi sebanyak-banyaknya sambil tetap berkembang secara fisik dan tidak diminta bermain di hari Minggu.”
Tentu saja rencana itu telah berubah.
“Dengan adanya peluang baru muncullah ketegangan baru,” kata Ehlinger. “Jadi, untuk melewati hal itu, mencoba untuk tetap berada di saat ini akan menjadi tantangannya.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/10/24180150/GettyImages-1168635142-scaled-e1666648935715-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Kravitz: Pemilik Colts Jim Irsay menarik perhatian Matt Ryan; selanjutnya apakah Chris Ballard, Frank Reich?
Ehlinger akan berusaha memimpin Colts 3-3-1 meraih kemenangan kandang ketiga mereka musim ini pada hari Minggu. Siswa kelas dua Kylen Granson, mantan rekan setimnya di sekolah menengah di Texas, akan berada tepat di sisinya.
“Tidak banyak orang yang bisa mengatakan di NFL bahwa mereka akan pergi ke sana dan bermain dengan quarterback sekolah menengah mereka, jadi ini jelas merupakan hal yang sangat keren dan unik yang menurut saya akan dia dan saya alami,” Granson dikatakan. “Saya sangat diberkati memiliki kesempatan bermain di sana bersamanya.”
Granson menggambarkan Ehlinger sebagai orang yang “dingin” dan beberapa pemain lain memujinya atas sikapnya. Namun setidaknya ada beberapa yang lengah dengan keputusan menurunkan Ryan, yang merekayasa ketiga kemenangan tim.
“Saya pikir setiap orang mempunyai pendapatnya masing-masing mengenai hal ini,” kata center Ryan Kelly. “Aku tidak akan membahas masalahku, tapi ya, tentu saja, menurutku semua orang sedikit terkejut.”
Jelani Woods – yang tumbuh di daerah Atlanta dan menyaksikan Ryan bersama Falcons dan menangkap umpan touchdown yang memenangkan pertandingan darinya dalam kekalahan Minggu ke-3 atas Chiefs – mengatakan dia juga “terkejut.” Woods belum berbicara dengan Ryan dan berencana memberinya waktu untuk menyesuaikan diri dengan peran barunya. Kelly menambahkan bahwa dia tidak bisa tidak merasakan perasaannya terhadap Ryan, QB yang sebagian besar gagal dia dan rekan-rekannya lindungi di lini depan.
Ketika Ryan ditukar dari Falcons ke Colts pada bulan Maret, dia mulai melakukan sesuatu yang istimewa. Tujuh bulan kemudian, peluang itu terlepas dari genggamannya dan jatuh ke pangkuan Ehlinger, yang penampilan terbaiknya di Colts di pramusim terjadi saat melawan banyak pemain yang kemungkinan besar tidak masuk dalam daftar 53 orang tim mereka.
Jadi, apakah dia siap?
“Saya rasa Anda belum tahu bahwa Anda sudah siap,” kata Ehlinger. “Saya pikir Anda hanya perlu melakukan semua yang Anda bisa sebagai persiapan dan kemudian melihat ke mana arahnya setelah itu.”
(Foto oleh Sam Ehlinger: Bryan M. Bennett/Getty Images)