Setelah kemenangan kedua berturut-turut Home Run Derby pada bulan Juli lalu, Pete Alonso menyatakan keyakinannya bahwa dia adalah “pemukul kekuatan terbaik di planet ini.”
Alonso akan memiliki kesempatan lain untuk mendukung klaim tersebut pada Senin malam, ketika ia berupaya menjadi striker pertama yang memenangkan tiga derby berturut-turut. (Satu-satunya pemukul lain yang memenangkan total tiga adalah Ken Griffey Jr.)
Namun untuk Mets musim ini, Alonso telah menjadi sesuatu yang lain — sesuatu yang bahkan lebih berharga daripada pemukul kekuatan terbaik di dunia.
“Itulah jangkarnya,” kata rekan setimnya JD Davis tentang Alonso. “Dia menjadi tukang jagal mutlak yang kita semua tahu dia bisa melakukannya.”
“Dia melakukan semua pekerjaan berat untuk tim kami,” kata pelatih Eric Chavez.
Musim keempat Alonso di liga-liga besar adalah yang terbaiknya. 78 RBI miliknya merupakan rekor franchise sebelum turun minum; penghormatan dapat menunjuk pada permainan tambahan yang dimainkan New York di babak pertama ini, yang dapat dikatakan bahwa Alonso berada pada kecepatan per pertandingan untuk melampaui rekor RBI musim penuh waralaba tersebut sebanyak lebih dari 10. Dia juga dalam kecepatan. untuk mencapai lebih banyak home run dalam satu musim dibandingkan Met mana pun yang tidak bernama Pete Alonso.
Ada catatannya. Pete Alonso melaju dalam putaran ke-75 sebelum jeda all-star. Rekor waralaba sebelumnya adalah 74 RBI milik David Wright pada paruh pertama tahun 2006. pic.twitter.com/MeMXnY4B7D
— Steve Gelbs (@SteveGelbs) 16 Juli 2022
Dalam banyak hal, ia menggabungkan elemen ofensif terbaik dari tiga tahun sebelumnya, menampilkan kekuatan luar biasa dari musim rookie-nya yang memecahkan rekor bersama dengan pendekatan plate yang semakin matang yang ia tunjukkan pada musim lalu.
“Memenangkan kontes home run dan sebagainya, orang mengira dia adalah seorang yang kuat,” kata Chavez. “Tetapi dia benar-benar menempatkan dirinya di peta sebagai striker yang sangat bagus.”
Hal itu terlihat paling jelas musim ini dari penampilan Alonso dengan posisi pelari sebagai pencetak gol. Ini tidak seperti dia pernah berjuang di departemen itu di masa lalu dan memasang OPS di tempat tersebut sesuai dengan produksinya. Namun, musim ini Alonso sedang dalam performa terbaiknya dalam poin-poin terpenting dalam sebuah pertandingan. Dia memukul 0,281 dengan 1,058 OPS dengan pelari di posisi mencetak gol, dan dia mendorong 19,2 persen dari pelari dasar yang tersedia musim ini — menempatkannya dalam jarak yang sangat dekat untuk menantang rekor waralaba lainnya.
Sepanjang musim, Alonso mengaitkan kesuksesan itu dengan mengenal dirinya lebih baik sebagai seorang pemukul. Cukup rajin untuk membuat catatan tulisan tangan pada pukulannya di buku komposisi, Alonso bekerja dengan tekun untuk menerapkan pelajaran tersebut guna menciptakan pendekatan yang lebih halus. Baginya, dasar dari pukulan adalah keputusan ayunan yang tepat.
“Itu hanya memberi kepastian pada rencana saya,” katanya. “Mengenal diri sendiri dan mengetahui zona saya, itu sangat penting untuk melaksanakan rencana ketika berada di dalam kotak penalti.”
“Saat saya menonton Pete,” kata Chavez, “rekamannya menceritakan segalanya tentang at-bat.”
Bagaimana cara seseorang mengajar dirinya sendiri?
“Belajarlah dari kegagalan. Itu saja,” kata Alonso. “Ada sesuatu yang bisa dipelajari dari setiap pukulan. Saya hanya ingin bisa menerapkan pelajaran kecil yang berbeda dari setiap pukulan. Saya hanya ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”
“Ini memahami siapa dia,” kata asisten pelatih Jeremy Barnes. “Itu Pete Alonso. Mereka akan menjebaknya secara berbeda dari orang lain di serial kami. Itu adalah mengetahui dirinya sendiri, mengetahui apa yang akan coba dilakukan oleh pelempar itu. Dan tidak terburu-buru untuk menyerang. Pada akhirnya, pelempar harus melempar bola ke arahnya. Jika mereka melakukan gerakan slider, curveball, dan changeup dan mereka tidak berada di zona tersebut, berjalan kaki sama baiknya dengan memukul dalam banyak situasi.”
Chavez ingin Alonso meningkatkan persentase perolehannya pada tahun ini – bukan untuk secara eksplisit mencari jalan keluar, namun untuk menerimanya ketika diberikan.
Rekor terbaik Alonso musim ini, dari awal Mei hingga minggu terakhir bulan Juni, bertepatan dengan beberapa disiplin pelat terbaik dalam kariernya. Meskipun dia memasang OPS empat digit, dia berjalan lebih dari 10 persen dan menyerang kurang dari 20 persen. Kebanyakan pemukul yang baru-baru ini melakukannya selama satu musim penuh memenangkan MVP.
Salah satu orang yang melakukannya adalah seseorang yang mengenal baik pelatih Alonso – seorang pemain yang melihat nuansa Chavez dalam diri Alonso.
“Dia perlahan-lahan menjadi versi kidal dari Jason Giambi,” kata Chavez. “Ada beberapa aspek dari apa yang dia lakukan sekarang, itu ada dalam DNA-nya. Jason melakukan ini untuk waktu yang sangat lama. Itulah perbedaannya. Orang-orang telah melakukannya sejak lama dan itu tahun demi tahun. Pete baru saja berubah menjadi pemukul elit tepat di depan mata kita.”
Pendekatan dan konsistensi Alonso sehari-hari mendapat tantangan di bulan Juli, ketika ia terjatuh untuk pertama kalinya sepanjang tahun. Tingkat kejarannya meningkat sedikit dalam prosesnya. Meski begitu, Mets yakin bahwa bagian dari pengembangan kesadaran diri Alonso adalah kemampuannya untuk mempersingkat kemerosotan tersebut.
“Ketika dia sedikit kesulitan, terkadang dia tidak melepaskan tembakannya,” kata Davis. “Apa yang dia pelajari sejak tahun 2019 adalah ketika dia melewati jalur tersebut untuk berjalan dan melakukan pukulan dasar tersebut. Dan kemudian ketika Anda merasa baik, baik, anak besar, mulailah melakukan home run itu.”
“Dia tampaknya memberikan pengaruh pada permainan setiap hari,” kata Francisco Lindor. “Dia mencetak gol, dia berlari, dia memukul untuk mendapatkan kekuatan dan melakukan pukulan dasar. Bahkan suaranya pun keras. Setiap kali pertandingan dipertaruhkan, Anda tahu dia lolos.”
“Dalam permainan yang penuh kontradiksi, sangat sulit untuk konsisten,” kata Alonso. “Saya hanya ingin menjadi yang terbaik yang saya bisa.”
(Foto: Kamil Krzaczynski / USA Today)