Dengan standar yang masuk akal, Patrick Sandoval melakukan pekerjaannya dengan baik pada awalnya pada 12 Agustus di kandang melawan si Kembar. Dia melempar lima inning dan membiarkan dua run. Empat jalur berjalannya tidak bagus, tapi kerusakannya terbatas. Setidaknya dia memberi kesempatan timnya memenangkan pertandingan.
Itu tidak jauh berbeda dari banyak permulaan Sandoval. Dia terganggu oleh nada-nada tinggi dan jalur dasar yang ramai, tetapi biasanya mampu untuk terus berlari, bahkan jika nada-nada rendah tersebut masih menghasilkan jalan keluar yang relatif lebih awal.
Namun, setelah awal itulah dia memutuskan untuk melampiaskan kekesalannya dengan musim yang diganggu oleh keadaan biasa-biasa saja.
“Musim ini cukup membuat frustrasi bagi saya, di lapangan,” kata Sandoval usai pertandingan itu. “Saya kalah dalam satu inning, atau beberapa pukulan berturut-turut, dan itu terus berputar.”
Pemain kidal berusia 25 tahun itu sudah tampil 20 kali sebagai starter musim ini dan sebenarnya hanya empat yang bisa tergolong buruk.
Pada masa Sandoval di rotasi Inggris, tamasyanya dapat mulai dibagi menjadi dua jenis berbeda.
Salah satunya mirip dengan pertandingan tanggal 12 Agustus melawan si Kembar, di mana ia kesulitan, ditarik relatif lebih awal, namun tampil cukup baik dalam banyak hal. Yang lainnya adalah apa yang dia lakukan Jumat malam di Detroit. Sandoval melakukan “Maddux” pertama di musim liga utama — sebuah penutupan yang dilakukan dalam waktu kurang dari 100 lemparan.
Semoga malammu menyenangkan, Patrick Sandoval! #GoHalos pic.twitter.com/r3eLbyUlHZ
— Malaikat Los Angeles (@Malaikat) 20 Agustus 2022
Klise untuk hampir semua pelempar liga besar yang sedang berjuang adalah sama. Mereka hanya perlu melakukan satu penyesuaian, satu penyesuaian. Kemampuan untuk menjadi hebat ada di sana. Hal ini jelas tidak terjadi pada sebagian orang, bahkan sebagian besar. Beberapa pitcher buruk. Kebanyakan rata-rata.
Hal ini tidak terjadi pada Sandoval. Dan dia terus menunjukkannya. Bagi seorang pelempar yang sepertinya terjebak di tengah keabadian, ada pengingat akan seberapa baik kinerjanya.
Perbedaan antara dua permulaan terakhirnya adalah penanganan kemarahan dan frustrasi. Dia melihat ke ruang istirahat untuk menenangkan diri. Kunjungan awal ke satwa liar juga membantu. Tapi jelas bahwa Sandoval memiliki kemampuan untuk menjadi elit, jika dan kapan dia bisa menangani momen-momen kecil yang membuatnya tampak seperti tidak elit.
“Dia pria yang emosional,” kata manajer sementara Angels Phil Nevin. “Dan kadang-kadang hal-hal bisa terjadi di lapangan – apakah itu panggilan atau (pada 12 Agustus) bola pantai jatuh ke lapangan di tengah-tengah pukulan. Saya melihat ke arah pelatih Matt Wise dan saya berkata, ‘Di sinilah dia perlu mengumpulkannya.’
“Kemudian itu adalah bola empat. … Itu adalah hal-hal yang kami bicarakan dengannya, di mana dia harus menariknya kembali, di mana lemparan berikutnya terlalu penting untuk dikhawatirkan.”
Sandoval sudah menjadi pelempar yang unik. Dia melempar fastball, slider, dan changeupnya hampir secara merata. Pitch yang disukainya adalah slider dan changeup, dengan beberapa hal yang lebih cepat menjadi kurang efektif.
Melawan Detroit, semuanya berhasil. Dia menyebabkan 12 kesalahan dalam 23 ayunan dengan slider dan delapan pukulan dalam 20 lemparan pada sinker dan fastball empat jahitan. The Tigers memiliki rata-rata pukulan yang diharapkan sebesar 0,156 untuk permainan tersebut. Kontak keras hampir tidak ada.
Mungkin itu adalah Macan. Tapi MO Sandoval adalah inning yang melelahkan. Dan dia hanya mencetak satu lemparan tiga angka sepanjang pertandingan.
Jadi mengapa Sandoval memiliki tingkat berjalan sekitar 2 poin persentase lebih tinggi dari rata-rata MLB? Meski terlihat kecil, namun signifikan mengingat rata-ratanya hanya 8,2 persen.
Itu tergantung pada emosinya. Tangani mereka. Manfaatkan mereka. Dan mereka menggunakannya untuk membuatnya lebih baik.
“Sedikit,” kata Sandoval ketika ditanya apakah dia berusaha menenangkan rasa frustrasinya di tengah inning dan at-bats. “Ini adalah sesuatu yang saya perlu kerjakan lebih banyak lagi.”
Ambil contoh pertandingannya melawan Dodgers pada 15 Juli. Dia kurang satu dari tanda lima inning dengan dua run diperbolehkan. Jo Adell mengambil jalan yang buruk untuk mendapatkan bola yang seharusnya dia tangkap. Itu menghasilkan dua putaran triple. Sandoval tidak menyembunyikan rasa jijiknya pada drama itu, sambil memberi isyarat dengan marah.
Dia mengatakan setelah pertandingan bahwa dia lebih marah dengan hasil tersebut dibandingkan dengan Adell. Kesal dia tidak bisa menyelesaikan inning dan melewati lima. Sejak saat itu, dia berusaha keras untuk memuji pembelaannya di setiap kesempatan.
Dia mengerjakan hal-hal yang menghambatnya.
Apa yang dilakukan Sandoval pada hari Jumat melawan Macan bukanlah hal yang aneh baginya. Dia hanya terpaut dua angka dari no-hitter tahun lalu di Minnesota. Dia melakukan tujuh inning penutupan pada 90 lemparan pada start ketiganya musim ini, kemudian 7 1/3 inning one-run ball pada 22 Mei. Dia menyebabkan 32 ayunan dan gagal dalam enam babak melawan Mariners pada Juni 2021.
Semuanya ada di sana. Bagi Sandoval, rasa frustrasi yang menggagalkannya tidak dapat disangkal adalah bagian dari apa yang membuatnya hebat. Tampaknya juga ada saat-saat di mana dia tidak bisa mengatasinya.
Dia menunjukkan kemarahan yang sama setelah start pada 22 Mei itu ketika dia hanya mengizinkan satu kali lari.
“Saya tidak pernah ingin keluar dari pertandingan,” kata Sandoval hari itu, mengakui bahwa terkadang hal itu perlu.
Setelah hampir dilarang pada Juli 2021, pelatih sekolah menengah Sandoval, Chris Ashbach, bertemu Atletik tentang peningkatan kematangannya. Namun ia juga berterus terang tentang asal muasal perjuangannya.
“Anda tidak boleh kecewa di liga besar dan menjadi sukses,” kata Ashbach. “Anda tidak bisa pergi ke sana dengan amarah – seperti dalam sepak bola Anda bisa menabrak seseorang dan menjegal seseorang dengan sangat keras. Anda hampir harus memutarnya kembali. Saya pikir dia harus belajar untuk mengembalikannya sedikit.”
“Anda melihatnya di hampir semua bidang. Dan Anda bisa melakukannya di sekolah menengah. Anda bisa mengajak tiga orang berjalan-jalan dan kemudian menyerang. Beginilah cara dia berkompetisi. Sekarang, kamu tidak bisa lolos begitu saja.”
Sandoval tidak lolos di level liga utama. Dan mungkin dia tidak pernah punya skenario di “Maddux” Friday-nya yang bahkan akan ada rasa frustrasi.
Dia telah membuktikan bahwa dia bisa menjadi pelempar elit. Dia tahu bahwa dia mampu. Dia mengharapkan hasil seperti itu setiap saat.
Namun, kemampuan untuk menjadi hebat juga melibatkan mengenali momen-momen kegagalan dan tidak membiarkannya menciptakan lebih banyak lagi.
Bagi Sandoval, melempar ke level tertinggi tampaknya menjadi langkah berikutnya dan mungkin satu-satunya langkah.
(Foto Patrick Sandoval: Lon Horwedel / USA Today)