SAN FRANCISCO — Pada hari Stephen Curry mengisyaratkan kesiapannya untuk menjalani playoff dengan dua sesi latihan enam menit yang menakjubkan di lapangan latihan, pasangan lamanya mengakui implikasi yang lebih dalam. Itu bukan hanya kembalinya seorang pemain. Itu adalah kembalinya sebuah getaran.
“Dia memberikan semangat kepada semua orang,” kata Klay Thompson Kamis lalu.
Gelombang kembalinya All-Star menghantam dengan keras di tepi babak playoff dalam tiga game pertama seri ini, saat Curry kembali dari jeda selama sebulan menjadi rata-rata 25,7 poin dalam 25,1 menit untuk memimpin seri 3-0 atas pertandingan tersebut. Denver untuk membantu merebut Nuggets.
Seperti biasa, pukulan Curry cenderung meluas ke tempat-tempat yang tidak terduga, dan dampak dari kembalinya dia yang heboh telah mencapai tujuan yang tidak terduga. Hal ini mungkin termasuk bank makanan yang berterima kasih di San Jose, di mana seorang mantan pemain bola tangan Bosnia menganggap setiap ember yang dihasilkan adalah sebuah berkah. Tempat-tempat seperti ini adalah tempat di mana kalimat Thompson – “dia hanya memberi tumpangan kepada semua orang” – memiliki arti yang benar-benar baru.
Karena untuk setiap poin yang dicetak Warriors musim ini – oleh Curry, oleh Thompson, oleh Jordan Poole atau oleh siapa pun – sebuah upaya amal yang didirikan bersama oleh mantan swingman Kelenna Azubuike menyediakan 100 makanan ke bank makanan lokal. “Sapuan untuk Hidangan” Program ini telah mencapai 2 juta donasi makanan sejak dimulainya pada bulan Desember 2020, dan pencapaian tersebut akan tercapai berkat kesepakatan akhir bulan April dengan mitra sponsor Kaiser Permanente untuk memperpanjang program hingga pascamusim. Karena Warriors memiliki rata-rata 122,3 poin selama tiga game pertama seri ini, taruhan terbaiknya adalah pukulannya mencapai angka 2 juta tembakan di beberapa titik selama semifinal konferensi.
Tentu saja, itu bukan sesuatu yang dipikirkan Curry saat ia melakukan tendangan sudut 3 untuk mengejar gelar NBA.
Namun ada juga saat ketika dia memikirkannya dengan cara yang sama seperti saat dia memotret: secara mendalam.
“Ini adalah cara yang bagus untuk menjadikan bola basket sebagai elemen yang berdampak dalam mengubah kehidupan banyak orang,” kata Curry Atletik setelah latihan baru-baru ini di Chase Center. “Ini mencengangkan. Sudah ada kerawanan pangan di halaman belakang rumah kita. Dari luar, masyarakat mengira Teluk ini berkembang, hal ini terjadi pada komunitas tertentu. Namun di komunitas tertentu terdapat kesenjangan besar dalam hal akses terhadap sumber daya yang layak dan kebutuhan dasar yang mendukung anak-anak dan keluarga mereka.”
Curry dan istrinya, Ayesha, memiliki badan amal yang tidak ada hubungannya – the Yayasan Makan.Belajar.Bermain — di mana bagian “makan” dari persamaan tersebut berfokus pada kelaparan masa kanak-kanak dan telah mengirimkan lebih dari 25 juta makanan sejak diluncurkan pada tahun 2019.
Namun dalam hal ini, Curry menyambut persaingan yang ketat, terutama dari mantan rekan setimnya. Jadi dia meluangkan waktu minggu lalu untuk memuji kerja Azubuike, yang sering bermain produktif selama lima musim Warriors sebelum karirnya tergelincir karena cedera lutut.
Azubuike, kini berusia 38 tahun, telah mengubah dirinya menjadi seorang penyiar dan, baru-baru ini, seorang dermawan. Peran ganda tersebut dapat membuat siaran malam menjadi penting. Setiap kali Curry atau orang lain menjadi sangat panas, Azubuike secara bersamaan menganalisis aksi untuk NBC Sports Bay Area dan melakukan perhitungan instan untuk amal di kepalanya.
“Kami mencoba untuk tidak berlebihan, tapi sesekali setelah mereka mendapat angka 3, kami akan berkata, ‘Ada 300 makanan untuk Swishes for Dishes!’” Azubuike berkata sambil tertawa.
Azubuike, yang mencetak 10,9 poin per game dalam karirnya, mungkin tampak seperti pemimpin dalam koalisi atlet bertabur bintang yang telah berjanji untuk memerangi kelaparan. amalnya, Pojok Atlettelah menjalin kemitraan dengan selebriti sepak bola seperti Adrian Peterson, Zach Ertz (dan istrinya bintang sepak bola Julie), Jalen Ramsey dan Demario Davis.
Mantan penjaga Warriors Kelenna Azubuike (berbaju biru) membantu memulai program Swishes for Dishes untuk mengatasi kerawanan pangan selama pandemi. (Sumber: Golden State Warriors)
Tujuan awalnya, yang diluncurkan pada tahun 2018, berfokus pada memberikan para atlet sebuah platform untuk memperkuat upaya amal mereka. Rencana awalnya termasuk mengadakan podcast untuk membicarakan berbagai masalah komunitas, mempromosikan pesan-pesan motivasi, dan berfungsi sebagai semacam pusat media sosial bagi para atlet yang memiliki misi.
“Kami ingin menjadi seperti fondasi di balik yayasan atlet,” kata Azubuike.
Namun pada tahun 2020, pandemi ini mengharuskan organisasi nirlaba mengembangkan serangkaian keterampilan yang sangat spesifik. Azubuike dan salah satu pendiri Brennen Creer, seorang wirausaha, menyadari bahwa mereka perlu memberikan sesuatu yang lebih nyata daripada postingan Instagram, jadi mereka memilih kebutuhan yang paling mendasar.
“Kerawanan pangan adalah masalah besar bahkan sebelum pandemi ini dimulai,” kata Azubuike, “dan pandemi ini memperburuk keadaan 10 kali, 100 kali lipat.”
Pada saat itulah Lejla Bojer – mantan pemain bola tangan tim profesional dari Bosnia – sudah menyadari perlunya lebih banyak sumber daya. Bojer, sekarang pejabat filantropi perusahaan di Bank Makanan Panen Kedua di Silicon Valley, menurutku segalanya sudah cukup sulit. Pada bulan Februari 2020, Second Harvest melayani 250.000 orang. Pada Mei 2020, jumlahnya mencapai 500.000.
Antrean untuk mengambil makanan terbentang beberapa blok, dan pemandangan itu saja sudah sangat menyedihkan bagi Bojer.
“Sebelum adanya COVID, ada begitu banyak stigma mengenai antrean. Kamu malu mengantri,” katanya. “Anda tidak ingin terlihat. … Namun ketika COVID melanda, tidak ada rasa malu. Orang-orang datang dengan mobil mereka, dengan BMW mereka. Dan mereka berjalan menuju bantuan karena ada begitu banyak kebutuhan. Antrean untuk mengambil makanan sangat panjang. Kami memiliki helikopter yang melayang dan mengatakan bahwa tidak ada cukup makanan. Itu tidak benar. Kami punya cukup makanan. Kami hanya tidak siap menghadapi antrian bermil-mil. “
Yang lebih buruk lagi, banyak relawan yang berhenti datang karena perintah untuk berlindung di tempat atau karena pilihan pribadi mereka. Pada 16 Maret 2020, pejabat di Second Harvest harus memanggil Garda Nasional California untuk menjaga ketertiban.
“Kami membiarkan mereka tinggal bersama kami selama hampir 18 bulan,” kata Bojer. “Kami memiliki sekitar 150 penjaga setiap hari selama delapan jam untuk membantu kami mengemas makanan.”
Akhirnya para penjaga memberi jalan kepada mantan penjaga. Azubuike sendiri muncul di berbagai pusat distribusi makanan untuk membantu mendistribusikan makanan. Dalam perjalanannya, dia membantu mengorganisir koalisi badan amal lokal, dan dalam pernyataan bersama pada 22 Desember 2020, Warriors, Kaiser Permanente, dan The Athletes Corner mengumumkan kemitraan dengan Feeding America yang dimulai dengan 100.000 sumbangan makanan ke Komunitas Alameda County. Bank Makanan, Bank Makanan San Francisco-Marin County dan Second Harvest.
Sejak itu, setiap trey Warriors juga menyediakan nampan. Setiap pengemudi yang lepas kendali adalah bank makanan. Finger roll menyediakan makanan jari.
“Selalu terasa tidak nyata mengetahui pintu-pintu yang telah dibuka oleh bola basket dan peluang-peluang yang dihadirkannya,” kata Curry, yang 3.645 poin musim regulernya telah menyediakan 364.500 makanan sejak dimulainya program ini. “Hal ini juga menuntut individu untuk memanfaatkannya dan melakukannya dengan cara yang positif. Jadi (Eat.Learn.Play) melakukan apa yang dilakukan The Athletes’ Corner, apa yang dilakukan Kelenna. Hal itu tidak terjadi dengan sendirinya. Namun kami memiliki platform dan peluang untuk memanfaatkan industri dan bola basket ini untuk memberikan dampak nyata.”
Hampir 2 juta porsi kemudian, upaya Azubuike terus berkembang. Prajurit Santa Cruz dari Liga G akhirnya bergabung dalam perang salib, dengan setiap poin menyediakan 10 makanan ke Second Harvest Food Bank di Santa Cruz County. Warriors Gaming Squad (esports) memiliki kesepakatan yang sama dengan Second Harvest Food Bank di Contra Costa County.
Di South Bay, seperti di tempat lain, permintaan tetap tinggi, itulah sebabnya Bojer terus memantau playoff NBA ini. Dia menjadi pecinta bola basket yang bermain di St. Simon School Saints melatih gadis-gadis sekolah menengah di Los Altos. Putranya, Leon dan Lukas, keduanya adalah pemain sekolah menengah.
Namun tekanan yang dia rasakan di luar lapangan itulah yang membuatnya mendukung Warriors untuk menikmati pertandingan playoff yang panjang dan penuh skor.
“Kami pikir COVID sudah berakhir, kan? Kami sudah divaksinasi, diberi dorongan, kami kembali ke kehidupan normal,” kata Bojer. “Tetapi bagi pelanggan kami, ini tidak normal. Kebanyakan dari mereka menghabiskan tabungannya dalam beberapa bulan.”
Dia baru-baru ini mewawancarai sebuah keluarga yang menghabiskan $10.000 dalam bentuk tabungan – uang yang mereka sembunyikan selama hampir delapan tahun – untuk membantu menyekolahkan putri mereka ke perguruan tinggi. “Dan dalam tiga bulan itu hilang karena tidak ada pemasukan,” ujarnya.
Untuk itu, ia tetap berterima kasih kepada Azubuike dan bantuannya yang sangat besar. Mereka menembak, dan semua orang menggambar. Lucunya, pemain Warriors yang paling disemangati Bojer adalah pemain yang jarang mencapai double digit.
“Pemain favorit saya adalah Draymond Green – meskipun dia tidak mencetak banyak gol,” katanya. “Hanya karena saya memanggilnya ‘Kelima’ di tim itu. Dan saya merasa Swishes for Dishes adalah yang kelima yang menyatukan komunitas.”
(Foto Kari: Matthew Stockman/Getty Images)