NEW YORK — Sejenak pada Sabtu malam, Seattle Jesse Winker bersikeras untuk bermain-main, mengenakan topi hitam dan mengendalikan seluruh Citi Field. Itu bertemunamun, memiliki jawaban yang tidak terduga: Patrick Mazeika sedang menunggu untuk menjadi pahlawan (pemujaan).
Pada malam dengan penundaan hujan selama satu jam, upaya gagah berani dari pelempar awal Chris Bassittdan cegukan lainnya dari bullpen New York, Mazeika, pereda berikutnya, yang memberikan pukulan menentukan dalam kemenangan 5-4, dengan fastball 97 mph dari Pelaut pereda Andres Muñoz di set ketujuh dan melepaskan tembakan solo ke kursi di lapangan kanan. Ledakan itu menghidupkan kembali kenangan akan keajaiban akhir permainan Mazeika yang mustahil pada tahun 2021. Ini membantu Mets mencegah kekalahan seri pertama mereka tahun ini. Itu adalah tema dalam beberapa hal: Momen menawan lainnya saat Mets, 23-12, terus mencari cara untuk meraih kemenangan.
“Terlepas dari apa artinya dalam permainan, itulah mengapa Anda bangun di pagi hari,” kata manajer Buck Showalter. “Kamu tidak pernah tahu game apa yang tersedia untukmu.”
Kepahlawanan Mazeika terjadi hanya setengah inning setelah Winker, penjahat terkenal di Citi Field, menghapus keunggulan 4-1 Mets di puncak set ketujuh. Yang sebelumnya merah Pemain luar itu berselisih dengan obat pereda Chasen Shreve dan muncul sebagai pemenang, melakukan tembakan tiga kali yang melayang dengan anggun ke langit malam dan membuat bullpen Mets tampak fana untuk malam kedua berturut-turut. Winker mengakhiri home run dengan berjalan-jalan santai di sekitar base dan melakukan gelombang teatrikal (dan panorama) ke penonton di belakang home plate. Jangka waktu yang lama menimbulkan kemarahan Shreve, yang menyampaikan beberapa patah kata ke arah Winker. Namun, Mets menemukan cara yang lebih baik untuk melawan ketika Mazeika masuk lebih dalam beberapa menit kemudian.
“Saya pikir jika beberapa tahun terakhir telah mengajarkan kita sesuatu,” kata Mazeika, “Anda harus siap untuk apa pun.”
Mazeika bergabung dengan klub pada hari Jumat dari Triple-A Syracuse setelah penangkap utama James McCann mengalami patah pergelangan tangan kiri. Dia menemukan dirinya berada di lineup hanya sehari kemudian mencoba untuk tetap berada di halaman yang sama dengan Bassitt, yang menghabiskan sebagian besar malamnya dengan mengabaikan nada dan mencoba untuk mendapatkan urutan yang benar. Kadang-kadang celah itu bersifat glasial. Bassitt mengakui gambarannya jelek, namun mengatakan kemitraan ini akan berjalan lebih lancar di lain waktu.
Tapi ada satu hal tentang Mazeika, yaitu dia tidak akan putus asa ketika didesak ke posisi besar. Mei lalu, ia menjadi pemain pertama sejak setidaknya tahun 1920 yang mencatat beberapa RBI walk-off dalam empat pertandingan pertamanya dalam kariernya. Anehnya, setiap walk-off terjadi karena pilihan fielder yang tidak keluar dari tengah lapangan. Mazeika tidak melakukan walk-off lagi pada hari Sabtu. Namun pukulannya jauh lebih keras.
“Saya pikir kita bisa mengatakan kecepatannya lebih dari 60 mph, lebih dari enam kaki,” kata Mazeika.
Setelah Mets kembali memimpin, pereda Adam Ottavino melakukan inning kedelapan tanpa gol dan mendekat Edwin Diaz membanting pintu mantan timnya dengan melakukan pukulan samping di posisi terbawah set kesembilan dan mencatat penyelamatan kedelapannya. Mets kembali ke 11 pertandingan di atas 0,500, menyamai rekor tertinggi mereka. Bassitt tidak mengambil keputusan sambil membiarkan satu perolehan diperoleh dalam 5 2/3 inning. Starling Marte menyelesaikan 3-untuk-4 dengan mencetak tiga run, membantu Mets membangun keunggulan 4-0 sebelum keadaan menjadi liar dan Mets beralih ke Mazeika.
“Momen besar bagi tim kami,” kata Bassitt.
Sesaat setelah kemenangan tersebut, Mazeika memikirkan perubahan emosi dua hari sebelumnya. Ini dimulai dengan panggilan telepon yang tidak terduga. Itu berakhir dengan home run kedua dalam karirnya. Saat ia merenungkan momen penting lainnya, ia teringat sebuah nasihat yang diberikan tahun lalu oleh rekan setimnya Dom Smith, yang memberikan mantra sederhana untuk melakukan pukulan cubit. “Anda hanya perlu melakukannya untuk satu kali pukulan,” kata Smith. Itu masuk akal, dan tak lama kemudian Mazeika mencoba mengekstrapolasi pemikiran itu ke sisa permainannya. Dia hanya perlu memikirkan lemparan berikutnya, pukulan berikutnya, momen berikutnya. Apa pun yang terjadi selanjutnya akan sejalan.
“Terima saja,” kata Mazeika.
Pada hari Sabtu, itu berarti masuk ke posisi terbawah ketujuh melawan Muñoz tanpa ada yang masuk dan tidak ada yang keluar. Itu bukan malam yang sempurna di belakang plate, dan Winker mengancam akan merusak semuanya, tapi Mazeika melihat satu fastball dan melepaskan ayunan kompak, menarik bola tinggi-tinggi dan jauh ke kursi kanan lapangan. Saat bola melayang melewati dinding, Mazeika mengarahkan satu jarinya ke udara. Mark Canha mengayunkan tinjunya dan menari di dalam ruang istirahat. Kerumunan mengeluarkan pelepasan katarsis, menikmati pahlawan yang tidak terduga.
“Itu adalah momen yang luar biasa baginya, apalagi bagi tim,” kata Showalter. “Dia menyergap seorang pria yang melempar dengan kecepatan 100 mph. Kami membutuhkannya.”
(Foto oleh Patrick Mazeika: Mike Stobe/Getty Images)