CHAPEL HILL, NC – Hubert Davis tidak pernah menghindar dari hal yang tak terelakkan musim lalu. Apa pun yang terjadi, dia hanya akan memiliki Brady Manek dalam seragam Tar Heels selama beberapa bulan.
Dan sayangnya bagi para penggemar Carolina Utara, waktunya telah habis.
Kenyataan mencapai puncaknya minggu lalu ketika Davis naik pesawat ke Washington, DC, tempat Manek melakukan latihan pra-draft dengan Washington Wizards. “Saya hanya ingin memberinya pelukan,” kata Davis pada hari Rabu saat konferensi pers musim panas pertamanya, “dan mengatakan kepadanya betapa bangganya saya padanya.” Keduanya berbicara selama sekitar satu jam, Davis menambahkan, sebelum mengulangi bahwa dia tidak dapat membayangkan tidak ada peran bagi seseorang seperti Manek, yang rata-rata mencetak 15,1 poin dan 6,1 rebound per game musim lalu, sambil menghasilkan 40,3 persen dari 3snya . , di NBA.
Kami akan mencari tahu pastinya minggu depan selama draft NBA. Namun, untuk saat ini, fokus Davis bukanlah pada di mana Manek pada akhirnya akan berakhir… dan lebih pada bagaimana menggantikan produksinya yang berharga.
Kabar baiknya: UNC memiliki sejumlah opsi di luar musim ini untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergian Manek.
Opsi 1 tentu saja perbaikan internal. Baik Puff Johnson maupun Dontrez Styles tidak bermain serius musim lalu, tetapi keduanya menunjukkan keunggulan selama Turnamen NCAA. Penampilan Styles di babak kedua dan perpanjangan waktu melawan Baylor adalah kunci UNC mencapai Sweet 16, dan lonjakan 11 poin Johnson dalam perebutan gelar hampir membalikkan keadaan yang menguntungkan Tar Heels. Dengan 30,4 menit per pertandingan Manek yang perlu diganti musim depan, keduanya memiliki jalur yang tepat untuk membantu melakukan hal itu.
“Kami tidak mencari Puff atau Dontrez atau siapa pun untuk menggantikan Brady,” kata Davis. “Brady itu Brady. Dan kami membutuhkan semua orang — khususnya Puff dan Dontrez — untuk menjadi diri mereka sendiri. Menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri.”
Wajar jika menempatkan Johnson dan Styles pada posisi tersebut, namun mengharapkan dampak seperti Manek adalah hal yang tidak masuk akal, jika bukan benar-benar tidak adil. Musim lalu, Johnson dan Styles menghasilkan sembilan lemparan tiga angka dari 44 percobaan, atau 20,5 persen. Pada dasarnya, efisiensinya setengah dari Manek. Dan meskipun pertumbuhan tentu saja normal, terutama bagi junior yang sedang naik daun (Johnson) dan mahasiswa tingkat dua (Styles), mengharapkan pemain muda mana pun untuk tiba-tiba menggandakan persentase 3 poin mereka adalah hal yang terlalu ambisius. Styles, dan terutama Johnson, akan tetap memiliki penampilan 3 poin, namun itu tidak akan menjadi titik fokus dari salah satu permainan mereka.
Sebaliknya, perkirakan keduanya akan mengembangkan kekuatan yang telah mereka tunjukkan. Bagi Styles, itu jelas sebagai bek dan rebounder. Armando Bacot sekali lagi akan menjadi rebounder terdepan dalam tim – dan akan mencetak rekor rebound sepanjang masa UNC jika ia tetap sehat – namun menurut KenPom, Styles sebenarnya adalah rebounder bertahan paling efisien kedua di tim musim lalu, dengan rata-rata meraih 20,1 persen dari rebound papan yang tersedia. . (Bacot berada di angka 30 persen, berada di peringkat ke-10 secara nasional, dan Manek di angka 16 persen.) Meskipun tingginya hanya 6 kaki 6 kaki, Styles memiliki panjang dan atletis yang luar biasa, sehingga dia bisa melompat dengan rentang sayap yang lebih besar dan lebih panjang. Itu juga sebabnya ia mencetak rata-rata 1,333 poin per kepemilikan (PPP) dalam transisi dan 1,0 PPP pada rebound ofensif, per Synergy, meskipun dalam ukuran sampel yang lebih kecil.
Adapun Johnson, di antara pemain yang menyelesaikan musim ini, ia menduduki peringkat kedua sebagai rebounder ofensif terbaik; hanya Bacot, yang meraih 14,8 persen dari papan ofensif yang tersedia, melampaui 8,2 persen Johnson, menurut KenPom. Tentu saja, hal ini membantu jika Johnson memiliki tinggi 6 kaki 8 inci dengan bakat atletiknya — dan bahwa dia akan memulai musim depan dari posisi yang lebih kuat, setelah akhirnya menjadi sehat di musim panas ini. “Sebelum tahun lalu, ini seperti rehabilitasi,” kata Davis tentang Johnson. “Jadi ini adalah musim panas penuh pertama di mana Puff bisa berlatih, dan kami bisa turun ke lapangan.” Johnson telah menjadi pemain ofensif yang efektif secara keseluruhan – dia rata-rata mencetak 1,042 PPP per Synergy musim lalu – tetapi hanya akan meningkat dengan lebih banyak bimbingan di lapangan dari staf pelatih.
Terlepas dari hal lain, Styles dan Johnson akan bermain lebih banyak musim ini. “Saya ingin mereka melanjutkan apa yang telah mereka lakukan dengan baik tahun lalu sehingga dapat menempatkan mereka pada posisi untuk memainkan peran yang lebih besar tahun depan,” kata Davis. “Kami membutuhkan mereka.” Namun peran mereka bisa berubah jika UNC memilih Opsi 2 untuk menggantikan Manek: mencoba mendapatkan emas di portal transfer untuk offseason kedua berturut-turut. Mantan penyerang Northwestern Pete Nance – putra mantan NBA All-Star Larry Nance, dan adik dari New Orleans Pelican Larry Nance Jr. – mengunjungi kampus minggu ini, dan bisa saja mendapatkan beasiswa terakhir di Carolina Utara. Nance, yang memiliki tinggi 6 kaki 10 dan 225 pon, rata-rata mencetak 14,6 poin dan 6,5 rebound untuk Wildcats musim lalu sementara juga menghasilkan 45,2 persen dari 3 detiknya. Meskipun bermain sebagai center musim lalu, Nance secara teoritis akan cocok dengan Bacot sebagai opsi dalam-luar, dan bahkan bisa melihat tim melihat menit-menit berharga sebagai center.
“Kami selalu aktif berupaya membuat tim kami lebih baik,” kata Davis. “Tidak hanya musim panas ini – selalu. Kami selalu berupaya meningkatkan tim kami. Namun di sisi lain, saya sangat menyukai posisi tim kami saat ini.”
Dan kemudian ada Opsi 3: melihat kemampuan mahasiswa baru Jalen Washington. Washington, penyerang setinggi 6 kaki 9 kaki dan berat 210 pon, adalah pemain no. Pemain ke-44 di kelas tahun ini, menurut 247Sports Composite, tetapi terdaftar sebagai prospek bintang lima sebelum operasi lutut pada bulan Oktober membuatnya kehilangan musim seniornya di sekolah menengah. Washington masih melakukan rehabilitasi pada lututnya, namun Davis mengatakan pada hari Rabu bahwa mahasiswa baru yang masuk sekarang dapat melakukan apa pun kecuali pekerjaan lima lawan lima. “Dan dia akan mampu melakukan lima lawan lima sejak awal ketika semua orang kembali untuk semester musim gugur,” tambah Davis. “Jadi saya sangat gembira tentang dia.” Pada awal musim lalu, ada anggapan bahwa Washington mungkin memerlukan musim gugur – atau bahkan seluruh tahun pertamanya, dalam skenario terburuk – untuk kembali ke kecepatan fisiknya, namun ia sudah berpartisipasi dalam latihan individu dan pengondisian menjadi pertanda baik bagi dirinya. ketersediaannya di awal musim. Jika UNC tidak menambahkan Nance, Washington adalah kandidat yang ideal untuk membantu mengisi menit bermain di kedua posisi lapangan depan.
(Foto Dontrez Styles: Kevin Jairaj / USA Today)