The Athletic menayangkan liputan langsung Pelikan vs. Guntur di turnamen play-in NBA.
Damian Lillard adalah salah satu pencetak gol paling ditakuti di NBA, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menjawab siapa yang menurutnya adalah bek terbaik di NBA.
“Lu Dort,” kata Lillard. “Saya pikir dia memiliki keseimbangan sempurna antara kekuatan, kecepatan, kecepatan, dan keinginan untuk melakukannya. Dan dia masih muda. Jadi menurutku dia yang terbaik dalam hal itu.”
Di liga di mana pelanggaran dihargai dan dirayakan, Dort muncul sebagai penghalang yang tidak nyaman. Tanyakan saja pada Kawhi Leonard, yang mempertaruhkan pertandingan penting Clippers-Thunder awal bulan ini. menggiring bola dan mencoba sebanyak 19 kali, melewati atau menjauhi penjagaan Kota Oklahoma. Itu tidak pernah terjadi. Waktu berlalu, pertandingan berakhir dan Dort membungkuk penuh semangat untuk mengamankan kemenangan Thunder 101-100.
Bagi mereka yang memperhatikan, omong kosong Kawhi bukanlah hal baru di dunia Dort. Dalam empat musim, Dort yang berusia 23 tahun telah membangun resume pertahanan yang mengesankan. Sebagai rookie di babak playoff 2020, pembelaannya pada James Harden membantu Oklahoma City mendorong Rockets ke tujuh pertandingan. Pada tahun 2021 dia punya dipaksa melakukan overball oleh LeBron James di detik-detik terakhir pertandingan perpanjangan waktu. Dan rekan satu tim serta pelatihnya dapat memuji beberapa malam ketika dia memperlambat pemain seperti Luka Dončić dari Dallas, Jamal Murray dari Denver, dan Lillard.
“Dia seperti tembok di atas roda,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault. “Kau tidak memihaknya. Leonard bermain malam ini – kita telah melihatnya mengalir berkali-kali dalam permainan, yang seperti: ‘Kamu tidak ke mana-mana.’ Itu luar biasa.”
Dort tidak tahu persis bagaimana dia bisa menerima pembelaan. Tumbuh di Montreal, ia berkata bahwa ia adalah pemain ofensif yang terampil namun ia menikmati pertarungan dengan lawan-lawan top lainnya. Mematikan mereka – atau “menghabisi” sebagaimana Dort menyebut pembelaannya – menjadi caranya untuk memastikan dia memenangkan pertarungan head-to-head. Dia melanjutkan ke perguruan tinggi di Arizona State, di mana dia menjadi tim utama All-Defense Pac-12 di satu-satunya musimnya.
“Saat saya merasa bisa mengalahkan beberapa orang baik, rasanya seperti, ‘Oh ya, begitulah caranya,’” kata Dort.
Meskipun Dort tidak tahu bagaimana dia jatuh cinta pada pertahanan, dia pasti tahu kapan pertahanan menjadi bagian besar dari dirinya. Itu adalah malam NBA Draft 2020, ketika emosinya begitu kuat hingga menembus dadanya dan menyalakan api.
LEBIH DALAM
‘Ini adalah level berikutnya yang sebenarnya’: Bagaimana pertahanan cerdas rookie Luguentz Dort mendefinisikan waktunya bersama Thunder
Dia menangis pada malam Draf 2020, tapi air matanya bukan karena kebahagiaan. Dari umpan balik pra-draf, dia memperkirakan akan diambil di babak pertama. Dia begitu yakin akan hal itu sehingga dia menghadiri wajib militer di New York. Ia juga mengundang ibu, saudara perempuannya, pelatih AAU, dan pelatih kampusnya. Ketika 60 pilihan selesai dan namanya tidak pernah dipanggil, dia kembali ke kamar hotelnya dan menangis.
“Marah. Kebingungan. Kesedihan. Itu hanya sedikit dari segalanya,” kata Dort. “Kau tahu, itu hanya… sakit hati.”
Menjelang penghujung malam, manajer umum Thunder Sam Presti menawarinya kontrak dua arah. Dia menerimanya dan terbang ke Oklahoma City keesokan harinya, bertekad untuk membuktikan kemampuannya. Ketika dia tiba di Oklahoma City, Daigneault mengajaknya makan malam di Osteria pada malam pertamanya, dan sang pelatih — yang saat itu menjadi pelatih Thunder’s G League — lebih dari sekadar mengambil cek tersebut. Dia merasa ada sesuatu pada anak pendiam asal Kanada ini.
“Ada kegigihan dalam dirinya, rasa lapar dalam dirinya,” kata Daigneault. “Dia benar-benar merasa hancur, dan saya pikir ada rasa lapar yang ditimbulkan oleh pengalaman seperti itu dalam diri Anda. Dia mungkin pernah mengalaminya sampai tingkat tertentu sebelumnya, tapi itu hanya akan dipercepat ketika Anda mengalami hal seperti itu, dan Anda belajar di awal karir Anda apa itu permainan.”
Pada saat Dort mengenakan perlengkapan Thunder di Las Vegas bersama tim Liga Musim Panas, dia telah membuka matanya.
“Dia seperti orang yang terbakar,” kata Daigneault.
Dort mengatakan serangannya adalah produk sampingan dari emosi malam itu.
“Saya pikir nama saya akan dipanggil, tapi ternyata tidak, dan itu hanya menimbulkan banyak kehebohan,” kata Dort. “Itu menjadi serangan saya, pendekatan saya, setiap kali saya melangkah ke lapangan, atau latihan apa pun yang kami lakukan. Tembak saja… kesempatan untuk menunjukkan diri dan membuktikan diri. Dan itulah pendekatan saya sejak saat itu.”
Ketika Lillard melihat Oklahoma City dan Dort dalam jadwal, dia mengatakan dia sedikit mengubah pendekatannya. Lillard selalu menjadi penyerang yang tak kenal lelah, namun ia mengatakan ia memastikan untuk membangun agresivitas itu lebih awal ketika ia bermain melawan Dort.
“Saya hanya tahu apa yang saya hadapi,” kata Lillard. “Dengan pria seperti dia, saya akan menemuinya terlebih dahulu, jadi dia tahu dia tidak akan datang ke sini dan mengira dialah bos dari ini—. Dia harus menjalankan pekerjaannya, dan dia harus mengetahuinya sejak awal.”
Itu adalah bagian dari apa yang diamati oleh para pelatih dan pemain teater malam di Thunder ketika Dort melakukan posisi berjongkok bertahan, lengan terentang dan kaki siap untuk menggerakkan tubuh kekarnya seperti “dinding di atas roda”.
“Pemain ofensif di liga ini selalu melakukan hal-hal dengan bola yang mengatur pemain bertahan sehingga mereka bisa mendapatkan ritme ofensif mereka,” kata Daigneault. “Dan ketika Lu menyala, dia merasakan ketika mereka melakukan itu, dan itu hampir seperti mesinnya menyala, dan dia berputar. Dan… dia ada di dalamnya.”
Dort bilang dia menonton pertandingan sepanjang waktu. Di film. Di televisi. Dia mencari tren, melakukan panggilan. Dan dia melihat seluk-beluk permainannya, seperti pemain mana yang mengatur layar suara, dan siapa yang bergerak lebih awal saat pilihan ditetapkan. Hal ini memungkinkan dia membuat keputusan dalam game tentang cara menyesuaikan diri dengan layar dan isolasi.
“Jika seorang pria adalah seorang penyaring yang baik, saya tidak akan berjuang untuk lolos, saya akan berusaha untuk melewati atau di bawahnya dan menyambung kembali (kepada orangnya),” kata Dort. “Dan ketika saya dalam isolasi, saya kembali mempelajari kecenderungannya, di mana saya pernah melihat gerakan itu sebelumnya.”
Ketika dia diisolasi, saat dia melawan Leonard awal bulan ini, dengan waktu pertandingan tersisa 15 detik dan Thunder unggul satu, dia berada di surga.
“Saya dan orang yang berada di sebuah pulau… itu adalah salah satu tantangan tersulit dan itu adalah sesuatu yang saya sukai, momen-momen seperti itu,” kata Dort. “Satu lawan satu… itu tidak sopan. Pemain penyerang mengira dia bisa membawa saya ke sebuah pulau dan saya menganggap itu sebagai tindakan tidak hormat. Jadi saya benar-benar menerima tantangan pada momen-momen itu.”
Ada malam kemenangan Dort dan ada malam ketika pencetak gol terbanyak liga menjadi yang teratas. Pada bulan Desember, Dort membantu Lillard mengumpulkan 16 poin melalui 6 dari 19 tembakan. Pada bulan Februari, Lillard mencetak 38 poin dan sembilan assist serta membuat 10 dari 18 tembakan.
“Semua orang di NBA berada di balik pencipta tembakan yang dominan bola ini,” kata Daigneault. “Ini seperti hal yang paling sulit ditemukan, dan itu adalah hal paling ofensif yang bisa Anda miliki. Memiliki pemain yang tidak bisa menghentikannya, namun menetralisir dan mengganggunya, sangatlah berharga. Dan jika Anda melihat berapa banyak permainan jarak dekat yang ada di NBA, dan katakanlah Anda mengubah permainan 35 poin Lillard menjadi permainan 28 poin, itu adalah margin yang sangat besar di NBA. Dan itulah yang dilakukan (Dort) di banyak malam.”
Memahami bahwa nilai membutuhkan pemain yang spesial, kata Daigneault. Dia menyebutnya sebagai “kerentanan kompetitif” … kemampuan untuk memahami bahwa bahkan dengan semua usaha Anda, semua upaya untuk menjatuhkan Anda, dan semua pukulan keras yang dilakukan pemain saat ini – apa yang Anda lakukan, masih layak.
“Orang-orang yang cukup sakit untuk berdiri di sana… hanya ada kegigihan yang harus Anda miliki,” kata Daigneault. “Dan dia memilikinya.”
Pertahanannya mengangkat Oklahoma City (37-39) ke babak playoff Wilayah Barat. Di balik kehebatan Shai Gilgeous-Alexander, kesenian Josh Giddey, tembakan tajam Isaiah Joe, serta kontribusi rookie Jalen dan Jaylin Williams, Thunder bukan hanya tim termuda di NBA, tapi mungkin juga yang paling mengejutkan.
Dan jika sebuah pertandingan berakhir, dan Thunder harus berhenti? Tidak mengherankan lagi jika Lu Dort mendapatkannya.
“Anda memerlukan pertahanan untuk memenangkan pertandingan, memenangkan pertandingan jarak dekat, untuk memenangkan kejuaraan,” kata Gilgeous-Alexander. “Dan itulah yang menjadi alasan dia menggantungkan topinya. Dia adalah salah satu yang terbaik di liga dalam menjaga bola basket. Itu sebabnya setiap tim membutuhkan Lu Dort, terutama liga yang sangat ditunggu-tunggu.”
(Foto Damian Lillard dan Lu Dort: Alonzo Adams / USA Today)
LEBIH DALAM
Paul George, Shai Gilgeous-Alexander bertemu di persimpangan Clippers-Thunder lainnya setelah perdagangan 2019