PELABUHAN UTARA, Fla. – Matt Olson ditanya bulan lalu tentang aturan baru MLB yang melarang pertahanan shift, dan baseman pertama Braves tersenyum. “Mungkin bagus untuk melihat beberapa ground ball melewati empat lubang lagi,” katanya. “Saya tidak ingat kapan terakhir kali, kecuali orang tersebut (yang memiliki pelari) berada di base pertama.”
Hanya diperlukan satu penampilan plate bagi Olson untuk melihat ground ball melewati empat lubang untuk menghasilkan pukulan. Dia memilih melalui sisi kanan tengah lapangan, antara basemen pertama dan kedua, pada inning pertama dari pertandingan 6-6 melawan Boston Red Sox dalam pertandingan pembuka Liga Grapefruit hari Sabtu di CoolToday Park melompat
Semua yang terjadi sebelumnya dibayangi oleh akhir yang liar, ketika pemain liga kecil Braves Cal Conley dipanggil keluar pada lemparan 3-2 dengan base terisi dan dua out pada inning kesembilan setelah wasit home plate memutuskan bahwa Conley melanggar. aturan baru yang mengharuskan pemukul harus siap dan waspada terhadap pelempar pada tanda 8 detik pada jam lapangan.
Namun bagi Braves, ada banyak hal yang disukai tentang sehari sebelum putusan itu, yang mendapat cemoohan keras dari bagian Braves yang dihadiri hampir 8.000 penonton yang terjual habis.
Olson menambahkan dua run homer ke kanan-tengah pada inning ketiga pada hari ketika Braves memainkan pemain reguler terbanyak untuk beberapa pukulan, tetapi liga kecil dan kandidat daftar pinggiran mendapat sebagian besar tugas. Pengecualian adalah pemain pereda berusia 39 tahun Jesse Chavez, yang menandatangani kontrak liga kecil tetapi diharapkan masuk tim.
Chavez menyerahkan homer inning ketiga dua kali kepada Bobby Dalbec, salah satu dari sedikit pemain Boston yang melakukan perjalanan. Prospek Dylan Dodd (tiga strikeout dalam dua inning sempurna) dan Darius Vines (tiga strikeout dalam empat pukulan) sangat mengesankan, tetapi prospek Victor Vodnik membiarkan empat pukulan dan tiga run pada set kedelapan setelah masuk dengan skor imbang, 3-3.
Sox Merah-#Berani permainan berakhir setelah pelanggaran jam pitch diumumkan untuk final out
melalui @TheAthletic https://t.co/de4FymA86Q
— David O’Brien (@DOBrienATL) 25 Februari 2023
Tentang penampilan Dodd, Snitker berkata, “Itulah yang saya lihat di semua (simulasi) game dan semuanya adalah seorang pria yang melakukan serangan. Benar-benar bagus, ketika seorang pemain muda keluar dan mencapai zona serangan seperti itu.”
Single inning pertama Olson datang dengan jenis ground ball yang dilakukannya puluhan kali tahun lalu ketika slugger kidal menghadapi shift 81 persen dari waktu dan melihat ground ball seperti itu langsung menuju ke bek yang bergerak berdiri. di bidang kanan dangkal.
“Dia melakukan pukulan pertama di sana,” kata Snitker sambil tersenyum. “Dia mungkin berpikir, Ya Tuhan, ini akan menjadi permainan yang menyenangkan untuk dimainkan lagi.”
Tanpa shift, pemukul seperti Olson dan baseman pertama yang dia gantikan setahun lalu, Freddie Freeman, akan mendapatkan pukulan yang jauh lebih banyak daripada hasil sebelum musim ini.
“Tetapi sejauh pendekatannya, hal itu tidak akan mengubah hal itu,” kata Olson bulan lalu ketika dia menghadapi pertahanan yang lemah. “Anda tahu, jika saya menggulingkan bola, biasanya saya gagal. Saya mencoba untuk tetap melewatinya dan mengendarai sesuatu di tengah lapangan. Tapi alangkah baiknya jika sesekali mendapat imbalan atas kegagalannya.
“Saya pikir ini juga akan bagus untuk pertahanan. Untuk kembali ke cara bertahan yang lama dan membiarkan para pemain menunjukkan kemampuan dan jangkauan pertahanan mereka, saya pikir itu akan bagus untuk permainan ini.”
Olson mencatatkan rekor tertinggi dalam kariernya, 44 ganda dan 34 homer dengan 103 RBI di musim pertamanya bersama Braves pada tahun 2022, meskipun rata-rata pukulannya 0,240 adalah yang terendah dalam satu musim penuh dan 170 pukulannya merupakan yang tertinggi dalam kariernya. Area Atlanta dan mantan bintang Parkview High hanya memiliki tiga homer dalam 33 pertandingan pertama musim reguler setelah datang dari Oakland ke Braves dalam perdagangan besar-besaran di awal pelatihan musim semi yang ditunda dan dipersingkat setelah pengecualian.
Setelah menetap dengan tim barunya selama satu musim penuh dan menikmati offseason bersama istrinya di rumah baru mereka di Atlanta, Olson memasuki tahun ini dengan lebih santai dan menyambut pelatihan musim semi selama enam minggu penuh.
“Bersemangat untuk mendapatkan sedikit lebih nyaman,” kata Olson, yang menambahkan bahwa meskipun tidak penting bagi Braves untuk memulai musim ini dengan lebih baik dibandingkan tahun lalu, akan lebih baik untuk menghindari mereka harus mengejar ketinggalan sepanjang musim. Tahun lalu, mereka tertinggal 23-27 dan 10 1/2 game dari Mets memasuki bulan Juni.
The Braves unggul 78-34 sepanjang sisa perjalanannya untuk menyelesaikannya dengan 101 kemenangan, sama dengan Mets, dan merebut gelar NL East kelima berturut-turut berdasarkan rekor head-to-head melawan New York.
“Anda memenangkan divisi ini, No. 1, Anda mulai dari sana,” kata Olson. “Anda ingin memulai dengan baik, tapi itu bukanlah akhir segalanya, jadilah segalanya jika Anda tidak melakukannya. Seperti yang Anda lihat tahun lalu, kami tidak memiliki awal dan akhir terbaik… tapi ya, tidak. 1 akan memenangkan divisi. Tentu saja Anda ingin memenangkan Seri Dunia, tetapi Anda harus melangkah selangkah demi selangkah. Jadi, semoga bisa tampil baik dan memenangi divisi ini.”
Olson adalah salah satu dari beberapa Braves terkemuka yang mengatakan bahwa menggantikan kepemimpinan Dansby Swanson bukanlah masalah bagi tim seperti halnya bagi beberapa pengamat luar. Shortstop Sarung Tangan Emas diberikan kepada Cubs sebagai agen bebas, satu tahun setelah Freeman, pemimpin tim Braves yang tak terbantahkan selama bertahun-tahun, pergi ke Dodgers sebagai agen bebas.
“Semua orang akan mengawasi semua orang,” kata Olson. “Dansby hebat, kehadirannya luar biasa di clubhouse, tapi dia salah satu dari banyak yang ada di sini. Dia tidak akan berada di sana, kami harus melakukan sedikit penyesuaian, tapi saya rasa itu tidak akan menjadi masalah. Kami memiliki banyak pria yang sudah ada sejak lama, antara Travis (d’Arnaud) dan Charlie (Morton) dan beberapa pria lainnya. Kita akan baik-baik saja. Banyak pemimpin di tim ini.
“Itulah hal baiknya – ketika semua orang di sini melakukan hal yang benar, Anda tidak perlu banyak bicara. Satu-satunya saat yang Anda butuhkan adalah ketika seorang pemuda telah keluar dari barisan atau apa pun, dan para pemuda kita tidak melakukan itu. Ini akan menjadi upaya kelompok, seperti yang saya rasakan biasanya, dan kami akan baik-baik saja.”
(Foto Olson: Kim Klement / USA Today)
