Sudah lama sekali sejak manusia yang berayun manis mengganggu pencarian buku ceritanya agar Ted Williams melakukan apa yang dilakukan Luis Arraez Selasa malam di All-Star Game 2023. Tapi ketika itu terjadi, itu istimewa. Dan bukankah itu pantas?
Pas sekali karena Luis Arraez merupakan anggota spesial dari spesies baseball. Dan dua pukulan yang dibelai baseman kedua Marlins — tentu saja hanya dalam dua penampilan plat All-Star — adalah pengingat betapa istimewanya.
Dia memasuki permainan dengan mencapai 0,383, rata-rata tertinggi dari semua All-Star dalam lebih dari dua dekade. Dan kemudian dia pergi setelah mencapai 1.000 di Game All-Star ini. Jika itu bukan pertanda bahwa ini adalah seorang pria yang sedang melakukan perjalanan ajaib, apa sih itu?
“Sulit dipercaya,” kata pemain luar Diamondbacks Lourdes Gurriel Jr. ucapnya usai kemenangan mendebarkan 3-2 Liga Nasional atas Liga Amerika. “Dia adalah mesin pemukul. Dan sungguh luar biasa bisa melakukan hal itu di liga yang sulit seperti ini.”
Tentu saja, pertunjukan klasik Arraez yang hit-‘em-where-they-ain’t bukanlah satu-satunya hal luar biasa yang terjadi pada NL dalam game ini. Bahkan tidak dekat.
Bukan pada malam ketika NL akhirnya memenangkan Game All-Star pertamanya sejak 2012.
Tidak pada malam ketika pemain Colorado Elias Díaz, yang baru pertama kali menjadi All-Star berusia 32 tahun, mengejutkan dunia dengan home run pertamanya dalam sembilan musim liga besar … dengan tim NL-nya hanya enam dari kekalahannya yang ke 10 berturut-turut di All – Star.
Tidak pada malam ketika Craig Kimbrel, yang bangga memiliki 408 penyelamatan musim reguler, akhirnya mengumpulkan penyelamatan All-Star pertamanya — dengan drive 30-pitch di roller coaster All-Star inning kesembilan.
Tapi kita akan membahas semua itu nanti. Bisakah kita bicara tentang Luis Arraez dulukarena itu adalah sesuatu yang tidak bisa dihentikan oleh rekan setimnya di All-Star?
“Setiap kali dia memukul bola,” kata Matt Olson dari Braves, “bola itu mengarah ke tempat yang tidak ada orang yang berdiri. Saya yakin orang-orang dengan analisis tinggi tidak menyukainya karena dia tidak memukul bola dengan kecepatan 115 (mph). Tapi pria itu memiliki keterampilan memukul bola terbaik yang pernah saya lihat. Maksud saya, memukul adalah sebuah seni – memukul bola di tempat yang tidak seharusnya. Hanya ada sedikit pria di mana Anda merasa dia benar-benar mengambil lubang yang dia lakukan. Tapi kenyataannya memang seperti itu.”
“Saya pikir Tony Gwynn-ish mungkin adalah pemain terbaik,” kata pitcher Giants Alex Cobb. “Anda tahu, dia punya bakat memukul bola, menaruh bola di mana saja di lapangan. Saya ingin sekali melihat kartu hitnya. Saya yakin itu dari garis tanah ke garis tanah.”