TEMPE, Ariz. – Keamanan Chris Edmonds dan seluruh dewan kepemimpinan Negara Bagian Arizona menerima pesan teks pada Minggu pagi. Itu dari pelatih Kenny Dillingham. Dia menyuruh kelompok untuk bertemu sebelum pertemuan tim khusus. Setan Matahari dijadwalkan berlatih pada pukul 8:45. Pesan tersebut telah ditandai sebagai mendesak.
Edmonds dan anggota dewan lainnya tidak mengetahui sifat pertemuan tersebut, namun mereka menganggap pertemuan tersebut tidak bagus.
“Yah, tentu saja, pertemuan darurat yang mengejutkan bukanlah hal yang baik,” kata bek bertahan Jordan Clark.
Mereka bertemu di kantor Dillingham di fasilitas program sepak bola dan mendengar beritanya.
Arizona State, yang menunggu kabar dari NCAA sebagai tanggapan atas penyelidikan atas dugaan pelanggaran perekrutan, telah memberi tahu Pac-12 dan NCAA bahwa mereka telah memberlakukan larangan satu tahun pascamusim untuk musim mendatang.
“Dia baru saja merobek plesternya dan memberitahu kami,” kata Edmonds.
Waktunya, hanya lima hari sebelum Setan Matahari membuka era Dillingham melawan Utah Selatan, membuat penasaran. Dillingham mengatakan dia tidak mengetahui larangan tersebut sampai pertemuan Minggu pagi dengan wakil presiden atletik Ray Anderson dan wakil direktur atletik Jean Boyd. Tanggapannya: “Itu meresahkan.”
Mengapa kepemimpinan Arizona State menunggu untuk membuat keputusan ini, dibandingkan menerapkan larangan musim lalu, tidak jelas. Mungkin pemerintah baru-baru ini mengetahui akan adanya larangan pascamusim dan berpikir akan lebih baik jika sanksi NCAA lebih dulu diterapkan. Mungkin mereka lebih memilih larangan musim ini, daripada musim depan, yang pertama di Arizona State di 12 Besar.
Yang jelas: Dugaan kesalahan di bawah mantan pelatih Herm Edwards dan koordinator perekrutan Antonio Pierce akan menggantungkan program tersebut untuk musim ketiga. Pada tahun 2021, hal ini mengacaukan fokus program selama musim 8-5 yang berkinerja buruk. Pada tahun 2022, hal ini menjadi faktor yang berkontribusi selama kampanye 3-9 yang suram. Sekarang ini.
Arizona State dituduh menawarkan rekrutmen selama periode perekrutan yang diberlakukan karena pandemi COVID-19. Penyelidikan bermula ketika kantor kepatuhan sekolah menerima paket dokumen dan fotokopi yang diduga menjadi bukti adanya kegiatan tersebut. Arizona State awalnya memberlakukan pengurangan perekrutan kecil-kecilan, kemudian, ketika penyelidikan NCAA berlangsung, memaksa keluar beberapa asisten pelatih dan anggota staf. Edwards dipecat musim lalu setelah penampilan memalukan melawan Michigan Timur pada bulan September. Dia telah kembali ke ESPN sebagai analis televisi NFL, posisi yang dia pegang sebelum mengambil pekerjaan di Arizona State pada tahun 2017. Pierce berada di musim keduanya sebagai pelatih gelandang Las Vegas Raiders.
Setelah pertemuan dewan kepemimpinan hari Minggu, Anderson memberi tahu seluruh tim tentang larangan nasional tersebut.
“Itu cukup pendek dan manis, agak menyebalkan,” kata Jalin Conyers.
Ketika ditanya apakah Anderson menjawab pertanyaan, Conyers mengatakan direktur atletik mengatakan dia tidak bisa berkomentar karena penyelidikan belum selesai. Gelandang bertahan Dashaun Mallory, transfer dari Michigan State, mengatakan Anderson meminta maaf kepada para seniornya.
“Tidak ada yang peduli dengan masalah kami, mereka senang kami memilikinya. Kami harus tetap bersatu.” Mike Tomlin #SunDevil4LIFE #AktifkanDieValley
— Pelatih Dillingham (@KennyDillingham) 27 Agustus 2023
Dillingham kemudian berbicara kepada tim.
“Banyak hal sudah dibicarakan, tapi itu urusan kami dan para pemain,” kata sang pelatih kepala. “Mereka tidak bahagia.”
Sejujurnya, itu seperti tamparan di wajah, kata Mallory.
Anderson menghadiri latihan hari Minggu, namun berangkat dengan kereta golf sekitar satu jam setelah sesi latihan. Latihan berjalan seperti yang ditakutkan Dillingham. Setan Matahari kurang fokus.
‘Saya tahu hari ini akan menjadi s—-y,’ kata Dillingham. “Maksud saya, mereka menerima kabar buruk (pekan pembuka musim). Memikirkan anak berusia 18 hingga 22 tahun akan keluar rumah dan berolahraga dengan baik adalah sebuah khayalan belaka.”
Selama peregangan tim, pelatih kepala kinerja olahraga sepak bola Joe Connolly membentak Sun Devils untuk mulai bekerja. Pukul 10:36 Dillingham menghentikan latihan dan menyuruh para pemain untuk berlutut. Katanya, kalau mereka tampil seperti itu di pembuka hari Kamis, mereka akan bersaing. Pesannya: Ambillah.
Melarang tim dari kompetisi bowling telah lama menjadi bagian dari penegakan NCAA. Akhirnya, sekolah-sekolah mulai memberlakukan larangan itu sendiri untuk menghindari kemungkinan sanksi NCAA. Masalahnya adalah sering kali mereka menghukum mereka yang tidak ada hubungannya dengan dugaan kesalahan tersebut. Bahkan NCAA sudah mulai menyadari hal ini. Pada bulan Juli, Tennessee mendenda Tennessee lebih dari $8 juta karena lebih dari 200 pelanggaran sepak bola, dampak finansial dari absennya dua pertandingan pascamusim sepak bola perguruan tinggi. Tapi tidak ada larangan membuat kue.
Setelah penyelidikan NCAA, Setan Matahari merombak operasi sepak bola dan perekrutan mereka. Pelatih running back Shaun Aguano adalah satu-satunya posisi pelatih yang tersisa di staf Edwards. (Mantan pelatih penerima Bobby Wade adalah seorang analis ofensif dan penasihat Marvin Lewis juga ada di sini.) Daftar tersebut mencakup 50 pemain beasiswa baru.
Dengan omzet seperti itu, tidak banyak yang diharapkan dari Arizona State musim ini. Media konferensi memilih Sun Devils untuk finis di urutan ke-10 di Pac-12. AtletikChris Vannini memberi peringkat mereka ke-78 dalam peringkat pramusimnya dari 133 tim Subdivisi Football Bowl. Dillingham mengetahuinya. Timnya mengetahuinya. Rasa tidak hormat bisa menjadi alat motivasi yang ampuh. Pelatih sepak bola menggunakannya sama seperti siapa pun.
Tetapi mencapai enam kemenangan untuk memenuhi syarat untuk bermain bowling adalah hal yang mustahil. The Sun Devils memiliki delapan pertandingan kandang, termasuk lima pertandingan pada minggu pertama bulan Oktober, ketika panas gurun bisa menjadi faktor penyebabnya. Rival Arizona juga akan datang ke Mountain America Stadium. Untuk tim yang mengalami musim buruk, dengan staf pelatih dan arahan baru, kualifikasi bowling adalah tujuan yang berharga. Sampai hari Minggu ketika itu menghilang.
Usai latihan, Dillingham mengumpulkan para pemainnya. Pesannya tajam namun singkat. Tak seorang pun di luar Arizona State yang peduli dengan larangan membuat kue, katanya. Tidak ada yang peduli dengan keadaan mereka.
“Orang senang melihat orang lain gagal,” kata Dillingham. “Itu sifat manusia.”
Dia mengatakan kepada Sun Devils bahwa mereka masih memiliki kesempatan untuk menjadi lebih baik setiap hari, untuk memanfaatkan situasi buruk dengan sebaik-baiknya.
“Itulah tantangannya,” katanya kemudian kepada wartawan. “Ini adalah kita versus kita setiap hari.”
LEBIH DALAM
Prediksi Mandel Pac-12: USC menjadi berita utama liga dalam yang sarat dengan QB bintang
(Foto pelatih Arizona State Kenny Dillingham pada hari media Pac-12 pada bulan Juli: Louis Grasse/Getty Images)