Komisaris Sepuluh Besar Kevin Warren menganggap dirinya orang yang penuh rasa ingin tahu. Ia suka mengonsumsi informasi, mengevaluasinya, lalu bertindak. Dia menghabiskan sebagian besar tiga tahun pertamanya di Sepuluh Besar untuk menyerap semua yang dia bisa tentang olahraga kampus dan cara kerjanya. Dan selama dua bulan terakhir, dia telah bertindak.
Pertama, kegagapan USC dan UCLA pada akhir Juni bergabung dengan Sepuluh Besar. Kini, paket hak media Sepuluh Besar bernilai total lebih dari $8 miliar, yang akan memberikan konferensi ini tagihan tertinggi di Fox, CBS, dan NBC dalam tripleheader hari Sabtu yang unik setiap minggunya. FS1, BTN dan layanan streaming Peacock juga akan menghadirkan game Sepuluh Besar.
“Saya berharap dapat mengubah lanskap atletik perguruan tinggi dan semua olahraga selamanya,” kata Warren Atletik. “Hari ini akan menjadi langkah pertama yang memungkinkan kami untuk terus mendisrupsi industri ini dengan cara yang positif.”
Latar belakang NFL Warren jelas mempengaruhi negosiasi. Ia mencatat bahwa pengalamannya selama 21 tahun di liga membantu membentuk cara berpikirnya dalam membangun berbagai keahlian. Pengalamannya dengan Minnesota Vikings dan komisaris NFL Roger Goodell mengajarinya untuk “berpikir tidak hanya secara nasional, tetapi juga global,” katanya. “Begitulah cara kami melakukan pendekatan terhadap segalanya.”
Warren telah melihat secara langsung manfaat menjalin hubungan dengan banyak mitra penyiaran nasional melalui udara. Dia juga berada di ruangan ketika para eksekutif NBC dan petinggi NFL mengembangkan format dan struktur untuk produk jaringan Sunday Night Football. Sejak diangkat menjadi komisaris Sepuluh Besar pada tahun 2019, dia ingin melihat apa yang bisa dilakukan Sepuluh Besar.
Kesepakatan Sepuluh Besar yang baru jelas mirip NFL, dengan banyak mitra membayar mahal untuk menyiarkan permainan bagus. Masing-masing pihak memiliki kepentingan yang signifikan dalam liga, sehingga meningkatkan kemungkinan bahwa mitra jaringan akan mengeluarkan dana pemasaran yang signifikan untuk produk tersebut dan melakukan promosi silang pada program mereka selama seminggu dan selama acara olahraga besar lainnya — belum lagi jaringan.
Gangguan di masa depan juga mungkin terjadi. Sepuluh Besar masih dapat mengeksplorasi paket khusus dengan mitra seperti Amazon, Apple, atau Turner, mungkin terkait dengan acara tertentu yang diadakan satu kali saja. Jika Sepuluh Besar ingin memperluas keanggotaan konferensinya lebih dari sekadar USC dan UCLA, hal ini dapat membuka peluang untuk menambah paket media lain. Potensi penambahan lebih banyak sekolah di Pantai Barat seperti Stanford/Cal dan Oregon/Washington juga akan memberikan konferensi tersebut persediaan untuk dijual dalam paket Sabtu larut malam, kata sumber liga.
Ketika ditanya minggu ini apakah dia akan secara aktif mengejar peluang ekspansi setelah kesepakatan media tercapai, Warren mengatakan dia “tidak akan pernah menutup pintu untuk ekspansi, tetapi hal itu harus dilakukan pada waktu yang tepat, untuk alasan yang tepat, dan dengan institusi yang tepat. Dia menegaskan kembali bahwa prioritasnya saat ini adalah memastikan transisi USC dan UCLA ke Sepuluh Besar berjalan “mulus”.
Ditanya secara khusus tentang Notre Dame, Warren mengatakan dia memahami betapa pentingnya independensi secara historis bagi lembaga tersebut. Dia lulus dari sekolah hukum Notre Dame dan mengikuti program sepak bola sebagai penggemar.
“Mereka menikmati kemerdekaannya, dan mereka diberkati karena bisa mandiri,” kata Warren. “Akan menarik, dalam dua hingga lima hingga 10 tahun ke depan, bagaimana semuanya menyatu dalam lanskap atletik perguruan tinggi yang terus berubah.
“Saya pikir kita akan memiliki kejelasan dalam beberapa tahun ke depan tentang seperti apa konstruksi ini.”
Jack Swarbrick, direktur atletik Notre Dame Atletik Rabu bahwa dia “senang” karena NBC telah bermitra dengan Sepuluh Besar untuk pertandingan sepak bola perguruan tinggi tambahan selain paket pertandingan kandang Notre Dame.
“Ini bagus untuk permainan ini, mengingat cara NBC memproduksi siaran yang luar biasa,” kata Swarbrick. “Tapi bagus juga bagi kami untuk berafiliasi dengan seseorang yang memiliki inventaris sepak bola perguruan tinggi tambahan yang dapat mereka gunakan untuk mempromosikan permainan kami dan sebaliknya, untuk membangun portofolio sepak bola perguruan tinggi dan dilihat sebagai penyiar sepak bola perguruan tinggi.”
Sports Business Journal melaporkan minggu ini bahwa Notre Dame mengharapkan untuk memperoleh sekitar $60 juta per tahun dari NBC dalam kesepakatan berikutnya. Ditanyakan oleh Atletik apakah dia yakin Notre Dame akan mendapatkan apa yang dibutuhkannya secara finansial untuk tetap mandiri, Swarbrick berkata, “Kami berharap demikian.”
Warren mengatakan dia berharap mitra baru Sepuluh Besar akan mengajukan penawaran hak untuk memperluas Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. Dia terus mendorong banyak jaringan untuk menawar peluang tersebut ketika kontraknya berakhir pada akhir musim sepak bola perguruan tinggi 2025-26; dia membayangkan banyak mitra, seperti distribusi jaringan yang melibatkan NFL dalam postseason-nya. ESPN telah menjadi mitra eksklusif CFP sejak didirikan pada tahun 2014.
Pemikirannya adalah bahwa banyak mitra untuk Playoff akan menghasilkan investasi yang lebih besar dalam sepak bola perguruan tinggi dari lebih banyak perusahaan media, yang akan diberi insentif untuk meliput olahraga tersebut secara menyeluruh sepanjang tahun guna mempromosikan siaran pascamusim mereka.
“Semuanya memahami kekuatan sepak bola perguruan tinggi,” kata Warren tentang Fox, CBS dan NBC. “Melalui negosiasi kami, saya pikir mereka memahami bahwa ini adalah kesempatan yang sangat unik dalam sepak bola perguruan tinggi dan lanskap untuk tidak hanya membangun hubungan dengan kami di Konferensi Sepuluh Besar, tetapi juga dari sudut pandang Playoff pascamusim.”
Meskipun upaya untuk memperpanjang CFP selama kontrak saat ini gagal pada musim dingin lalu, beberapa komisaris yakin ada cara untuk memperpanjang kampanye empat tim sebelum tahun 2026. Komisaris Pac-12 George Kliavkoff pertama kali membahas topik ini secara terbuka di media liga beberapa hari sebelumnya. musim panas, dan dia memimpin salah satu konferensi yang memberikan suara menentang model 12 tim pada bulan Januari. Warren adalah salah satu orang yang menentang ekspansi awal, sebagian karena dia ingin membawa produk yang diperluas ke pasar terbuka, namun juga karena dia ingin menjamin akses bagi para pemimpin Power 5. Dia bilang Atletik bulan lalu bahwa dia akan melunakkan pendiriannya mengenai masalah terakhir.
Para komisaris dan presiden masing-masing di dewan CFP harus menyetujui format kontrak baru yang akan dimulai pada tahun 2026 dan kemudian melihat apakah mereka dapat menerapkan perubahan satu atau dua musim lebih awal. Ini mungkin merupakan cara pintu belakang untuk melakukan ekspansi lebih awal, namun hal ini selalu memungkinkan. Mengetahui berapa banyak uang yang dipertaruhkan – kepercayaan di antara para pemangku kepentingan adalah bahwa ekspansi dini dapat menghasilkan pendapatan tambahan sebanyak setengah miliar dolar – mungkin terdapat motivasi untuk menggunakan solusi tersebut. (Meskipun ESPN kemungkinan akan mendapatkan hak pertama untuk pertandingan playoff yang lebih besar sebelum tahun 2026.)
Sulit untuk memprediksi ke mana arah olahraga perguruan tinggi selanjutnya. Namun sebagian besar masa depan perusahaan akan ditentukan oleh Warren dan Komisaris SEC Greg Sankey. Mereka, lebih dari siapa pun, memiliki kekuatan untuk mengguncang olahraga kampus hingga ke akar-akarnya. Mereka, lebih dari siapapun, dapat mengganggu lanskap.
Sankey telah mengetahui hal ini selama beberapa waktu, tetapi Warren telah muncul sebagai kekuatan yang harus diperhitungkan dalam dua bulan terakhir. Dia merasakan bobot kata-katanya berubah saat dia mulai bertindak berani.
Sekarang seluruh olahraga kampus menunggu untuk melihat apa yang dia lakukan selanjutnya.
(Foto: Joseph Maiorana / USA Today)