NASHVILLE, Ten.— Jimbo Nelayan berdiri di podium hari Senin, dan ketika didesak apakah dia atau koordinator ofensif baru Bobby Petrino akan menghentikan permainan, pelatih Texas A&M memberikan jawaban yang jelas dan pasti.
“Saya tidak akan membahas apa yang kami lakukan, bagaimana kami melakukannya,” kata Fisher.
Yah, mungkin tidak. Namun setelah memuji semangat sepak bola Petrino dan menyebutnya sebagai “orang hebat” – beberapa orang mungkin tidak setuju – Fisher akhirnya menjawab pertanyaan tersebut.
“Dia akan melakukan banyak panggilan… mudah-mudahan dia akan membatalkan pertandingan,” kata Fisher. “Kami akan mendapat saran. Setiap pelatih selalu terlibat. Ini adalah hal yang lebih kolektif.”
Melihat? Petrino menyebut drama itu. Semoga. Kecuali dia baru saja memperkenalkan mereka. Dan bagaimanapun juga, ini adalah hal kolektif. Dan semua orang mencintai semua orang.
Apa yang kita miliki di sini adalah seorang pelatih kepala yang tidak terbiasa untuk tidak melakukan permainan dan seorang penelepon permainan yang tidak terbiasa untuk tidak menjadi pelatih kepala yang bekerja sama. Sebenarnya, ini mungkin berhasil.
Terlalu sulit untuk mengatakannya.
Ainias Smith mempunyai 127 tangkapan untuk 1,612 yard dan 17 gol selama karirnya di Texas A&M. (Seth Emerson / Atletik)
Tahun ini, Texas A&M adalah tim klasik yang dapat mencapai tujuan apa pun — musim yang sangat bagus yang menempatkan tim kembali dalam pertarungan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi atau kebakaran tempat sampah dengan proporsi yang epik dan lucu. Setidaknya, lucu bagi semua orang kecuali panjang sabar Aggie penggemar, yang acaranya mungkin diganti Georgiajadikanlah tim kapan akan mencapai potensinya. Itu sebabnya ada begitu banyak perhatian pada Fisher dan kawan-kawan.
Ya, itu dan pembelian Fisher – pembelian terkenal itu – turun dari $85,95 juta setelah musim lalu menjadi $76,8 juta yang jauh lebih mudah dikelola setelah tahun ini. Ada juga komentar tajam yang harus dibuat tentang berapa banyak uang NIL yang menurut Nick Saban didapat dari kelas perekrutan Texas A&M tahun lalu. Jangan ragu untuk melakukannya.
Texas A&M mungkin merupakan program paling menarik di SEC. Itu tidak ada. Memiliki 1 kelas perekrutan yang (sebelum waktunya) dianggap gagal. Ia memiliki pelatih kepala yang menurut banyak orang di luar akan dipecat jika biayanya tidak terlalu mahal, bahkan untuk para raja minyak di Texas Timur. Dan sekarang pelatih itu, setelah menyaksikan pelanggaran penilaiannya naik dari posisi keempat di SEC menjadi kedelapan dan kemudian ke-13 tahun lalu, naik bus sederhana dan mempekerjakan Petrino. Hal ini sepertinya merupakan peluang bagus untuk terjadinya kerusakan di tempat kerja, jadi seseorang bertanya kepada Fisher apakah ini bisa menjadi “situasi yang mudah berubah”.
“Berubah-ubah? Mengapa situasi ini bisa berubah-ubah?” kata Fisher. “Pernahkah Anda berada di ruang staf yang tidak ada perdebatan atau perselisihan? Setiap staf pelatih di Amerika mempunyai argumen atau perbedaan pendapat. … Saya ingin pria yang punya pendapat. Saya ingin orang-orang yang memiliki pengetahuan. Saya ingin pria yang bisa membuat Anda berpikir.”
Ini adalah waktu dalam setahun untuk pembicaraan bahagia dan optimisme. Anda tahu, penyesuaian di luar musim akan membuahkan hasil, dan masalah dari tahun lalu telah diperbaiki. Dan itulah jalan yang Anda lihat bagi Texas A&M untuk kembali ke tempat yang kami kira ketika Fisher tiba, mendapatkan kontrak besar itu, dan menghadapi Aggies dalam pertarungan CFP di Tahun ke-2.
Mereka yang pernah berada di dekat Petrino akan memberi tahu Anda dua hal: Dia bukan orang yang paling mudah bergaul, dan dia sangat pandai melatih serangan. Mengenai hal pertama, dia membuat keputusan pribadi dan profesional yang disesalkan dan dipertanyakan, mulai dari mengendarai sepeda motor hingga tidak mengucapkan selamat tinggal kepada Atlanta Falcons. Namun dalam hal terakhir, pemain tersebut tahu bagaimana melakukan serangan yang kompeten dan bagaimana melakukan permainan yang bagus. Satukan pikiran Petrino dan Fisher dan A&M bisa melakukan pelanggaran besar.
Ada chemistrynya. Penerima senior Aeneas Smith mengakui pada hari Senin bahwa ada masalah ruang ganti tahun lalu yang sebagian besar berasal dari kelas perekrutan.
“Itu adalah individualisme,” kata Smith. “Anak-anak yang direkrut banyak yang mendapat kesepakatan NIL. Ada beberapa yang menempel padaku, aku, aku. … Sekarang kami tidak merasa orang-orang akan membalas Anda jika Anda menyerang mereka.”
Sebagai bukti, Smith dan dua pemain lain yang menghadiri hari media SEC untuk A&M — gelandang bertahan McKinley Jackson dan Fadil Diggs – Mengenakan kacamata hitam pada konferensi pers dalam ruangan. Bukan untuk membuat pernyataan. Mereka kebetulan membawa semuanya, dan tidak menyadarinya hingga mereka naik pesawat pada Senin pagi.
“Tidak ada yang merencanakan ini,” kata Smith. “Menurutku itu hanya menunjukkan persaudaraan kita.”
Lalu ada tingkat bakat. Meskipun rekrutmen Aggies turun tahun ini – ke peringkat 15 dalam peringkat tim nasional – mereka mengembalikan sebagian besar kelas 2022: Dua puluh tiga pemain kembali untuk tahun kedua mereka, termasuk enam pemain dengan peringkat tertinggi (kelimanya adalah bintang lima) prospek) dan 13 orang yang masuk dalam 100 besar. Salah satunya adalah Conner Weigman, gelandang yang mengambil alih sebagai starter di akhir musim dan melakukannya dengan cukup baik (delapan gol, nol intersepsi, dan 896 yard passing dalam lima pertandingan). Senior Max Johnsonbekas berikan starter, masih bersaing dengan Weigman, tetapi memikirkan gelandang muda menyerbu SEC, dibantu oleh Petrino dan penerima Evan Steward (salah satu rekrutan bintang lima), menjadi alasan lebih untuk bertanya-tanya tentang potensi tim ini.
Oh, dan untuk semua perhatian pada pelanggaran yang hampir mati, pertahanan lari sebenarnya paling tergelincir — ke-123 tahun lalu, yang seharusnya tidak terjadi ketika sebuah tim merekrut gelandang bertahan yang dimiliki Aggies. Kelompok itu termasuk mahasiswa tahun kedua Walter Nolen, salah satu prospek bintang lima di kelas 2022. Jackson memuji seberapa banyak kemajuan Nolen sejak bermain secara sporadis sebagai mahasiswa baru.
“Anda harus melihat seperti apa dia nantinya. Saya merasa seperti – kami memanggilnya di ruang ganti ‘Unicorn’ karena dia sangat, sepertinya, tipe tubuhnya berbeda, tapi dia bisa melakukan semuanya,” kata Jackson. “Jadi dia adalah salah satu pemain terhebat yang pernah saya lihat, salah satu talenta terhebat yang pernah saya lihat dalam permainan ini, dari tingkat sekolah menengah hingga perguruan tinggi, dan saya telah bermain melawan beberapa orang hebat. Termasuk pemain keterampilan.”
Jadi, antara unicorn, kacamata hitam, dan pikiran ofensif yang brilian, Texas A&M bisa kembali hadir tahun ini. Atau bisa jadi kawah seluruhnya. Kita berbicara tentang tim yang mencatatkan rekor 5-7 tahun lalu dan tidak memiliki jadwal yang mudah.
Ada dua pertandingan lingkari kalender di paruh pertama jadwal: di Miami pada Minggu ke-2 dan vs Arkansas di Stadion AT&T pada Minggu 5. Ada juga pertandingan kandang melawan pembangunan kembali Pirang. Skenario terburuk, Aggies unggul 2-3 secara berturut-turut Alabama di rumah dan di Tennessee dan semua orang menghitung pembelian Fisher. Paling banter, Aggies unggul 5-0 menuju Tuscaloosa dan kisah menggembirakan tentang kembalinya Texas A&M sedang ditulis.
Ini bisa berjalan baik.
Bagian terakhir musim ini memiliki perjalanan ke Jadilah Nona dan LSU. Sulit untuk melihat tim ini memenangkan SEC West kecuali terjadi pembantaian besar-besaran. Tapi LSU memenangkannya tahun lalu dengan dua kekalahan. Tahun terakhir SEC West bisa menjadi perkelahian di mana tim yang paling sedikit mengalami kerusakan bertahan untuk bertemu Georgia di Atlanta. Keluarga Aggies, jika mereka bisa mengetahui pelanggaran itu, bisa menjadi orang yang bertahan.
Atau mereka bisa jatuh dan terbakar dengan cara yang spektakuler. Ini sebenarnya adalah situasi yang tidak menentu.
(Foto teratas: Matthew Maxey / Icon Sportswire melalui Getty Images)