Cody Ceci tidak bisa lepas dari kebisingan pada bulan Juni 2016. Rasanya seperti hal itu datang kepadanya dari segala sudut.
“Itu menjadi berita,” kata pemain bertahan Oilers itu. “Saat itu lebih banyak Twitter daripada Instagram. Saya hanya akan melihat nama saya muncul di mana-mana.”
GM Peter Chiarelli menghabiskan satu tahun memimpin Oilers, ingin merombak daftar pemain yang menempati posisi kedua terakhir di NHL.
Oilers diisi dengan penyerang muda yang terbang tinggi, tetapi bintang-bintang ofensif yang sedang naik daun itu saja tidak bisa membawa mereka kembali ke babak playoff. Bagaimanapun, itu adalah Dekade Kegelapan.
Draft pick No. 4 yang akan datang dan penandatanganan power forward Milan Lucic dalam waktu dekat telah membuat sayap Taylor Hall tidak bisa dihapus di mata Chiarelli. Hall, pilihan pertama tahun 2010, akan dikirimkan.
Hall, tentu saja, diserahkan ke New Jersey untuk pemain blueliner defensif Adam Larsson. Tapi Larsson hampir bukan orang yang kembali ke Edmonton. Bisa jadi itu adalah Cecil.
Yang dilaporkan hilang hanyalah persetujuan dari kepemilikan Senator untuk menyegel kesepakatan antara Oilers dan Senator dengan Hall dan Ceci sebagai pusatnya.
“Saya selalu tahu nama saya diikutsertakan dalam kesepakatan itu,” kata Ceci, yang kini berusia 29 tahun dan, anehnya, sedang menjalani musim keduanya bersama Edmonton. “Sebagai seorang pemuda saat itu, saya juga merasa gugup dengan hal itu. Saya tidak tahu arah mana yang akan diambil. Dan saya bermain di rumah.
“Ini akan menjadi kesepakatan yang aneh karena dia adalah sosok yang menyerang dan saya lebih defensif. Semua orang, saya yakin, akan membandingkan skornya. Saya yakin mereka mulai menyadari sekarang bahwa Anda memerlukan segalanya jika ingin memiliki peluang untuk menang.”
Atletik sedang membuat serial bertajuk Behind the Trade, di mana kami meninjau kembali beberapa perdagangan penting di liga sebelum batas waktu.
Tidak ada pertanyaan mana yang cocok dengan Oilers.
Pertukaran Hall-for-Larsson bisa dibilang menjadi kesepakatan paling terkenal yang pernah dibuat klub di abad ke-21. Satu-satunya perdagangan yang nyaris terjadi adalah ketika GM Kevin Lowe terpaksa mengeluarkan Chris Pronger setelah perjalanan ke Final Piala Stanley 2006.
Skenario itu sangat berbeda dengan Hall yang diusir oleh manajemen. Hall ingin tetap tinggal di Edmonton dan menjadi bagian dari solusi.
Dengan Larsson bergabung pada musim berikutnya – dan Lucic serta Jesse Puljujarvi dengan pilihan keempat itu – Oilers berhasil lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2006. Mereka bahkan memenangkan satu seri dan mencapai Game 7 Putaran 2.
Namun, Hall memenangkan Hart Trophy sebagai MVP liga pada 2017-18, musim di mana Oilers jatuh kembali ke bumi.
Edmonton membutuhkan waktu hingga musim 2019-20 – lebih dari setahun setelah Chiarelli dipecat – untuk mencapai postseason lagi. Sementara itu, Hall tidak lagi bersama Iblis pada saat itu. Dia diperdagangkan ke Coyote.
Karena mereka memainkan peran dan gaya yang serupa, Ceci tentu saja mendukung kontribusi Larsson dan permainan hebat pemain asal Swedia itu.
“Banyak orang terkadang hanya membandingkan poin dalam kesepakatan tersebut,” kata Ceci. “Larsson adalah bagian besar dari tim ini. Dia adalah bek yang hebat. Pada saat itu, itulah yang mereka butuhkan.
“Perdagangan ini sangat masuk akal, tetapi banyak orang salah mengartikannya ketika Hall meledak pada tahun berikutnya. Tidak banyak yang bisa kamu lakukan.”
Ceci bisa saja menjadi cemoohan beberapa penggemar Oilers atas keputusan yang dibuat oleh manajemen jika dia — dan bukan Larsson — yang kembali ke Hall.
Perusahaan Minyak mungkin memiliki lebih banyak fleksibilitas batasan pada tahun 2016 dan untuk musim-musim mendatang jika Ceci dibalikkan dalam perdagangan satu lawan satu untuk Hall.
Hall memainkan tiga musim dari kontrak AAV tujuh tahun senilai $6 juta. Dia berusia 24 tahun. Larsson masih memiliki sisa lima tahun dalam kontraknya senilai $4.166.666. Dia berusia 23 tahun.
Ceci, sebaliknya, berusia 22 tahun. Dia baru saja menyelesaikan kontrak entry-levelnya. Dia mencetak 10 gol dan 26 poin pada 2015-16 dengan rata-rata 19:18.
Itu memberinya kontrak AAV dua tahun senilai $2,8 juta dari Senator GM Pierre Dorion. Batas maksimumnya adalah $4,3 juta untuk satu tahun pada kesepakatan berikutnya. Ceci menerima tambahan $4,5 juta setelah dijual ke Maple Leafs pada Juli 2019.
Oilers bisa saja memiliki pemain yang lebih murah daripada Larsson, sehingga memungkinkan adanya fleksibilitas batasan gaji. Skenario lainnya adalah Chiarelli akan mengontrak Ceci dengan kontrak jangka panjang – seperti yang ditunjukkannya kesediaannya untuk melakukan hal tersebut dengan Oscar Klefbom – di masa yang akan datang di bawah arahan Larsson. Melakukan hal ini akan memberikan kepastian biaya yang lebih besar bagi Edmonton.
Bagi Ceci, pemikiran untuk menjadi seorang Oiler saat itu sulit untuk dipikirkan.
Dia telah bermain tiga musim NHL pada saat itu – di kota tempat dia dilahirkan, dibesarkan dan menghabiskan hampir seluruh masa jabatannya di OHL.
“Lebih sulit sebagai pemain muda ketika Anda masih mencoba merasakan liga dan tim Anda sendiri,” kata Ceci. “Beberapa tahun terakhir saya sering berpindah-pindah. Aku sudah terbiasa pada saat ini. Itu bukan masalah besar. Sebagai seorang pria yang lebih muda, hal itu akan sedikit mengejutkan saya.
“Tapi itu air di bawah jembatan. Saya berbicara sedikit dengan Pierre Dorion selama bertahun-tahun ketika nama saya ada di blok perdagangan setiap tahun ketika kami sedang membangun kembali. Dia selalu berusaha memberi saya informasi sebaik mungkin. Itu tidak terjadi. Tidak ada perasaan sulit.”
Terkadang segala sesuatunya memiliki cara yang aneh.
Adam Larsson bergabung dengan Seattle Kraken pada tahun 2021. (Ron Chenoy / AS Hari Ini)
Ceci tidak diperdagangkan untuk Hall, tetapi tetap menjadi Oiler ketika dia menandatangani kontrak empat tahun sebagai agen bebas pada Juli 2021. Manajemen perusahaan minyak menargetkan Ceci setelah Larsson, dari semua orang, memilih untuk bergabung dengan ekspansi Seattle Kraken.
Ceci yang mengenakan jersey Oilers hanya tertunda lima tahun.
“Lucu sekali bagaimana hal itu terjadi hanya karena Larsson akhirnya pergi dan dialah orang yang terlibat dalam kesepakatan itu. Itu membuka tempat bagi saya,” kata Ceci. “Sungguh lucu bagaimana semuanya terjadi pada akhirnya.
“Saya sedang mencari kontrak jangka panjang. Saya ingin tempat yang bagus untuk bermain dan kesempatan untuk bermain.”
Dia mendapatkan kedua hal itu dari Oilers.
Sementara Ceci mengambil langkah mundur musim ini, per Metrik lima lawan lima Natural Stat Trickdia mungkin bek terbaik Edmonton musim lalu.
Setelah menghabiskan paruh pertama musim lalu dengan berpasangan dengan Duncan Keith, Ceci diangkat untuk bermain bersama Darnell Nurse dan merupakan faktor utama dalam membantu Oilers mencapai final Wilayah Barat. Dia berada di urutan kedua di antara pemain bertahan Oilers dalam waktu es di belakang Nurse, dengan rata-rata 20:18 dalam 16 pertandingan playoff.
Ini adalah kedua kalinya dalam karir Ceci dia mencapai empat besar pascamusim. Pada tahun 2017, ia mencatatkan rata-rata 23:36 dalam 19 pertandingan untuk Sens – hanya di belakang Erik Karlsson untuk memimpin tim.
“Kami memiliki kinerja yang baik pada satu tahun itu. Kami tetap bersama sebagai satu tim. Mereka menyatukan sebagian besar dari kami dari (AHL) Binghamton hingga membawa beberapa barang,” kata Ceci. “Kami berlari cukup baik. Itu menyenangkan.
“Saya melihat banyak kesamaan dengan pencapaian kami tahun lalu, mencapai final konferensi dan sangat dekat. Saya tidak tahu apa yang akan berbeda jika saya datang ke sini lebih awal.”
Itu adalah pertanyaan jutaan dolar — pertanyaan yang pasti direnungkan oleh beberapa penggemar Oilers sebelum mempertimbangkan besarnya perdagangan Hall-for-Larsson.
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)