Beberapa minggu yang lalu, Blackhawks tampak seperti sedang menaiki lift tanpa gangguan menuju ruang bawah tanah liga.
Mereka adalah tim yang harus dikalahkan dalam perebutan rekor terburuk di liga, dan sepertinya mereka akan menjauh dari semua orang. Lalu mereka menang, menang lagi, menang lagi, kalah dan menang lagi. Dengan empat kemenangan dalam lima pertandingan, Blackhawks melompati dua tim di klasemen.
Blackhawks bisa saja mengalami selip lagi saat mereka mulai melakukan perjalanan panjang dalam beberapa minggu mendatang. Mungkin juga tidak. Ada lima tim dengan peluang realistis untuk mendapatkan persentase skor terburuk, dan siapa pun dapat menebak siapa yang akan berakhir di sana dengan sisa waktu sekitar setengah musim. Sebagai pengingat, tim terburuk di liga tidak dijamin menjadi pilihan teratas, hanya pilihan tiga besar.
Seperti semua orang dalam kelompok itu, Blackhawks mengharapkan kesempatan untuk menyusun Connor Bedard dengan pilihan No.1. Dia akan segera mengubah arah Blackhawks di dalam dan di luar es. Kedatangan Bedard akan mempercepat rencana pembangunan kembali manajer umum Kyle Davidson. Davidson akan mulai menempatkan bakat di sekitar Bedard musim depan. Blackhawks mungkin bukan pesaing Piala Stanley pada 2023-24, tetapi segalanya akan semakin cepat untuk mencapainya.
Namun bagaimana jika Blackhawks tidak mendapatkan Bedard? Bahkan dengan rekor terburuk sekalipun, bola lotere dapat dengan mudah memantul untuk menguntungkan orang lain. Blackhawks dapat menyusun draft kedua, ketiga atau keempat. Meskipun ini bukan akhir dari dunia karena seberapa dianggap baik rancangan akhir tahun 2023, Bedard masih berdiri jauh di atas orang lain. Tim-tim terbawah pasti akan merasa kecewa jika kalah darinya.
Davidson mungkin memegang semanggi berdaun empat, manik-manik rosario, dan apa pun yang mungkin memberinya keberuntungan dalam undian, tetapi dia juga sadar bahwa dia harus bersedia menyesuaikan diri jika Bedard tidak ada dalam daftar tersebut. Dan jika Bedard tidak, lini bisnis pertama akan memutuskan siapa yang akan direkrut. Blackhawks unggul di center Adam Fantilli dan Leo Carlsson. Mereka juga melacak Matvei Michkov dengan pengintai di Rusia, tetapi mereka memilih untuk tidak menunggu kedatangannya yang tertunda.
Aku punya setelahnya Atletik Draf dan pakar prospek Scott Wheeler atas pemikirannya tentang apa yang bisa terjadi jika Blackhawks gagal memilih Bedard.
Adam Fantilli menembakkan bola melewati kiper Tim USA selama junior dunia 2023. (Minas Panagiotakis/Getty Images)
“Saya pikir Fantilli akan bermain di NHL tahun depan dan memberikan dampak,” kata Wheeler. “Carlsson tidak akan melakukannya. Namun tentu saja tidak sampai pada tingkat yang diinginkan Bedard. … Dan ya, Michkov tetaplah orang yang ada di depan pintu saya. Saya tidak berpikir saya akan melihatnya melewati no. 4 tidak bisa lewat.”
Jadi tergantung pada siapa yang menjadi rancangan Blackhawks, rencana Davidson kemungkinan besar akan berubah. Jika itu Fantilli, Davidson mungkin mulai membangun di sekelilingnya dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya pada Bedard. Itu berarti mendatangkan beberapa pemain ofensif yang lebih baik untuk bermain bersama Fantilli. Jika itu Carlsson, Blackhawks mungkin harus menunggu satu tahun lagi untuk kedatangannya. Jika Michkov adalah pemain terbaik yang tersedia, Davidson harus mendapatkan restu Danny Wirtz untuk merekrut seseorang yang mungkin tidak berada di Chicago selama beberapa tahun. Ini bisa menjadi percakapan yang sulit. Blackhawks juga membutuhkan seseorang untuk memasarkannya.
Satu hal yang Davidson pahami ketika dia dipekerjakan adalah bahwa dia perlu merekrut beberapa talenta besar dalam jangka waktu tiga tahun ini. Dia memulai proses itu dengan tiga pick putaran pertama dan dua pick putaran kedua pada tahun 2022. Dia memiliki dua putaran pertama dan dua putaran kedua lagi di masing-masing dari dua draft berikutnya. Jumlah itu bisa bertambah tergantung pada apa yang terjadi pada tenggat waktu perdagangan. Davidson tentu saja memiliki draft pick yang cukup tinggi dengan setidaknya tujuh putaran pertama dan enam putaran kedua dalam rentang tiga tahun di mana Anda berpikir Blackhawks akan mulai maju jika dia menyentuh cukup banyak pemain.
Namun, di luar kedalaman bakatnya, Davidson memahami bahwa dia membutuhkan beberapa superstar. Dia berharap pilihan No. 7 tahun 2022 Kevin Korchinski adalah pemain bertahan No. 1 masa depannya. Jika Davidson tidak bisa menyusun Bedard, dia masih bisa memilih center No. 1 di masa depan di Fantilli atau Carlsson atau pemain sayap papan atas di Michkov, tapi dia akan membutuhkan lebih banyak, dan itu bisa datang dalam bentuk ‘A top’ lainnya. -lima draft pick pada tahun 2024.
Blackhawks sebagai sebuah organisasi sadar akan apa yang mereka berikan kepada penggemarnya musim ini. Fans datang ke United Center lebih dari yang diharapkan, tetapi Blackhawks tidak ingin menguji kesetiaan itu terlalu banyak dan ingin memulai pembangunan kembali secepatnya. Kenyataannya adalah musim depan bisa jadi sama buruknya. Blackhawks kemungkinan besar tidak akan diperkuat Patrick Kane dan Jonathan Toews dan mungkin harus kreatif secara finansial hanya untuk mendapatkan penghasilan minimum. Blackhawks mungkin masih memiliki beberapa prospek menjanjikan, mungkin Korchinski dan Lukas Reichel, di daftar NHL mereka, tetapi mereka masih belum dibangun untuk menang. Davidson mungkin tidak mencari agen bebas besar, bahkan mungkin Alex DeBrincat, hingga musim panas mendatang.
Jika Anda bertanya-tanya tentang draft 2024, penyerang Chicago Steel Macklin Celebrini dan penyerang Program Pengembangan Tim Nasional AS Cole Eiserman adalah dua favorit awal.
“Celebrini, jelas ini masih awal, tapi dia jelas lebih cocok di level Fantilli/Michkov daripada Bedard,” kata Wheeler.
Benar-benar cantik https://t.co/oVrqpJ4USy pic.twitter.com/Bv49wOrWi1
– Baja Chicago (@ChicagoSteel) 15 Januari 2023
Davidson ingin mulai memprioritaskan memasukkan beberapa prospeknya sendiri ke NHL selama beberapa musim ke depan. Korchinski dan Reichel adalah yang paling menonjol, tetapi Alex Vlasic juga harus siap musim depan. Cole Guttman juga bisa melakukan dorongan dari Rockford. Ethan Del Mastro, Wyatt Kaiser, Nolan Allan dan Colton Dach termasuk di antara pemain yang diharapkan menjadi pemain profesional musim depan. Frank Nazar, pilihan putaran pertama lainnya pada tahun 2022, mungkin kembali ke Michigan untuk musim berikutnya karena cederanya sebagai mahasiswa baru, tetapi dia masih harus diperhatikan.
Davidson akan memiliki banyak bagian yang harus dikelola selama enam bulan ke depan. Ini akan dimulai dengan batas waktu perdagangan dan masa depan Kane dan Toews. Draf lotere akan menyusul dan Davidson akan mengetahui apakah dia akan mendapat tugas mudah untuk menyusun Bedard pada bulan Juni atau harus membuat rencana untuk orang lain. Draf penempatan Blackhawks kemudian akan menentukan rute mana yang diambil Davidson dalam agen bebas dan offseason, dan seterusnya.
Dengan kata lain, tidak ada satu rencana pun jika Blackhawks tidak mendaratkan Bedard. Tentu saja, semuanya akan jauh lebih sederhana jika Blackhawks memenangkan lotre dan merekrutnya. Jika tidak, Blackhawks harus gesit dan menyesuaikan strateginya. Ada jalan lain menuju sukses tanpa Bedard. Itu hanya lebih rumit.
(Foto teratas Connor Bedard: Minas Panagiotakis/Getty Images)