ANN ARBOR, Mich. – Email dikirim ke eter seperti pesan di dalam botol.
Baris subjeknya — “FWD: ATTENTION NEEDED” — tampak seperti sesuatu yang ditakdirkan untuk disimpan di folder spam. Chin Weerappuli tidak mempunyai alasan untuk berpikir bahwa rencananya akan berhasil, namun dengan semangat wirausaha yang sejati, dia tetap mencobanya.
“Pelatih Harbaugh,” pesan itu berbunyi. “Nama saya Chin Weerappuli dan saya akan lulus dari Ross School of Business pada tanggal 28 April. Saya dipilih oleh teman-teman sekelas saya sebagai Pembicara Permulaan Siswa untuk acara tersebut. Ibu saya baru-baru ini berjuang melawan kanker payudara dan masih merasa tidak nyaman berada di tengah keramaian sehingga tidak dapat menghadiri acara tersebut secara langsung. Jadi saya ingin menyampaikan undangan kepada Anda, Pelatih, sebagai salah satu idola dan panutan saya.”
Weerappuli, 34, telah menjadi penggemar berat sepak bola Michigan selama 15 tahun terakhir, pertama sebagai mahasiswa sarjana dan kemudian sebagai mahasiswa program MBA eksekutif Michigan. Mengundang Jim Harbaugh untuk menjadi tamu kehormatannya pada upacara wisuda musim semi lalu adalah sebuah keputusan yang tidak tepat, tetapi menurutnya itu layak untuk dicoba.
Weerappuli tidak tahu cara menghubungi pelatih sepak bola Michigan, jadi dia melakukan apa yang orang lain lakukan: Dia mencarinya di Google. “Ada, seperti, (email yang dilindungi),” katanya, dan itu cukup baik baginya. Dia menekan kirim dan menunggu.
Melawan segala rintangan, sebuah tanggapan muncul kembali. Email tersebut sampai ke Jack Harbaugh, ayah Jim, yang menawarkan untuk menghadiri upacara tersebut bersama istrinya, Jackie, atas nama Jim. Jim sedang berada di luar kota akhir pekan itu, tetapi Jack menawarkan untuk mengatur pertemuan antara Jim dan Weerappuli di Schembechler Hall.
Jika itu adalah akhir dari segalanya, Weerappuli hanyalah pria lain di Ann Arbor dengan cerita lucu Jim Harbaugh. Namun sebenarnya pertemuan itu hanyalah permulaan. Saat berbicara dengan Harbaugh hari itu, Weerappuli secara sukarela menggunakan koneksinya di sekolah bisnis Michigan untuk memperluas peluang penamaan, gambar, dan kemiripan untuk program sepak bola. Hal ini menyebabkan pertemuan lanjutan, yang menghasilkan tawaran pekerjaan, yang menyebabkan Weerappuli membuka cabang pada akhir Januari untuk bergabung dengan kolektif NIL baru bernama Hail! Dampak.
Saat Weerappuli berbicara tentang memanfaatkan keahlian sekolah bisnis Michigan untuk meningkatkan NIL, dia dapat melihat mata Harbaugh berbinar.
“Jim terjual habis dalam waktu 15 menit,” kata Weerappuli, yang menghabiskan 10 tahun sebagai konsultan perangkat lunak di industri perawatan kesehatan. “Dia memuntahkan Diet Coke-nya, mengunyahnya dan berkata, ‘Ayo kita lakukan. Mari kita menelepon.’”
Chin Weerappuli dan Jim Harbaugh. (Foto milik Chin Weerappuli)
Disambut! Impact, sebuah kolektif nirlaba yang berbasis di Michigan yang didirikan oleh Weerappuli dan sesama lulusan MBA Andy Johnson, akan diluncurkan pada hari Sabtu. Ide tersebut muncul dari tugas Weerappuli selama empat bulan sebagai asisten pelatih kepala yang menangani isu-isu terkait NIL.
Setelah pertemuan pertamanya dengan Harbaugh, Weerappuli mengatakan dia telah berdiskusi dengan direktur atletik Warde Manuel tentang bergabung dengan departemen atletik sebagai direktur internal NIL. Michigan belum mempekerjakan seseorang untuk peran tersebut, jadi Weerappuli bergabung dengan staf sepak bola sebagai semacam penghubung NIL.
Weerappuli memberi pemain dan rekrutan sumber daya pendidikan terkait NIL. Atlet Michigan memiliki peluang besar di sisi komersial NIL, namun Weerappuli melihat perlunya bentuk kolektif berbeda dengan misi filantropis.
Kolektif, entitas pihak ketiga yang memungkinkan donor mengumpulkan dana untuk NIL, dapat berbentuk kolektif nirlaba, seperti Michigan’s Champions Circle, atau organisasi nirlaba, seperti TigerImpact di Clemson atau Cohesion Foundation di Ohio State. Meskipun kolektif LLC terutama bekerja dengan merek dan bisnis, kolektif nirlaba bekerja dengan organisasi nirlaba lain untuk membayar atlet yang berpartisipasi dalam acara amal.
Disambut! Impact telah terdaftar sebagai organisasi nirlaba pada akhir bulan Februari dan sedang menunggu persetujuan untuk status bebas pajaknya. Mereka berencana untuk memberikan hibah tahunan hingga $40,000 bagi para atlet yang menyelesaikan 24 jam pengabdian masyarakat dan berpartisipasi dalam seminar pendidikan terkait branding, literasi keuangan, dan perencanaan pajak.
Tujuan awal kolektif ini adalah mengumpulkan $5 juta untuk mendanai hibah tahunan bagi tim sepak bola Michigan, dengan harapan dapat diperluas ke olahraga lain jika target pendanaan terpenuhi.
“Uang yang sangat besar tidak peduli bagaimana Anda melihatnya,” kata Johnson, lulusan program MBA Michigan tahun 2019 yang, bersama dengan departemen atletik Michigan, mempersembahkan Trofi George Jewett, yang diberikan kepada pemenang pertandingan sepak bola Michigan-Northwest , bekerja bersama, sebagai wakil presiden eksekutif sebuah perusahaan percetakan 3D. “Tetapi dalam skema dana abadi di Michigan, hal ini sangat bisa dilakukan.”
Pertanyaan tentang bagaimana memobilisasi basis donor Michigan seputar NIL telah dibahas di balik layar selama berbulan-bulan. Sebuah proposal yang dibuat tahun lalu menyerukan kampanye modal yang ambisius untuk mendukung NIL, namun tanpa dukungan dari departemen atletik Michigan, rencana tersebut tidak akan terlaksana. Weerappuli dan Johnson memasukkan aspek-aspek proposal tersebut ke dalam rencana mereka, yang mengharuskan kontribusi apa pun di luar target target sebesar $5 juta untuk dimasukkan ke dalam dana abadi.
Weerappuli dan Johnson mengatakan bahwa departemen atletik Manuel dan Michigan mendukung gagasan mereka, namun dukungan tersebut sebagian besar mencakup panduan di belakang layar. Mereka tidak mengharapkan Michigan untuk mengalihkan sumber penggalangan dana ke kolektif baru, yang berarti Cheers! Impact akan dengan sendirinya mencapai target penggalangan dana sebesar $5 juta.
“Apa yang belum terjadi – dan sejujurnya, kita tidak bisa mengharapkan hal itu terjadi dalam waktu dekat – adalah bahwa mereka lebih dari sekadar memberi selamat dan mengacungkan jempol kepada kita,” kata Johnson. “Saya tidak tahu apakah kita akan sampai pada titik di mana mereka keluar untuk Hail sebelum ini! Dampak atau siapa pun. Bisa jadi, tapi ini akan menjadi perubahan dari status quo.”
Dikelola oleh Grup Manajemen Valiant, agen pemasaran NIL yang didirikan oleh mantan bek sayap Michigan Jared Wangler, bintang mapan Michigan telah meraih kesuksesan di arena komersial. Menambahkan komponen nirlaba dapat meningkatkan peluang bagi para atlet yang kurang mapan, kata Weerappuli, sehingga memungkinkan mereka mendapatkan gaji dasar dengan berpartisipasi dalam acara pengabdian masyarakat sebelum mereka dapat mendapatkan kesepakatan dukungan yang menguntungkan.
Pendekatan optimal terhadap NIL – yang digambarkan Weerappuli sebagai “segitiga emas” – adalah dengan memiliki agen pemasaran nirlaba, kolektif LLC, dan yayasan nirlaba. Michigan mempunyai dua yang pertama oleh Valiant dan Champions Circle. Weerappuli lihat Salam! Dampak sebagai bagian ketiga dari segitiga, melayani donor yang tidak memiliki kepentingan komersial di NIL, namun menghargai dampak masyarakat dan penghapusan pajak yang mereka peroleh dari sumbangan ke yayasan amal.
Wangler mengatakan Champions Circle dan Hail! Impact akan bermitra, dengan Champions Circle yang berfokus pada ruang komersial dan Hail! Dampaknya terfokus pada ruang nirlaba.
“Kami sangat bersemangat untuk membantu mereka memulai dan menantikan program ini tumbuh dan berkembang,” tulis Wangler dalam pesan teks.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/21212703/GettyImages-1245489095-scaled-e1677032849667-1024x682.jpg)
LEBIH DALAM
Segala sesuatu yang perlu diketahui tentang NIL di Michigan, mulai dari dampak kolektif hingga perekrutan
Saat bertemu dengan rekrutan yang berperan sebagai staf sepak bola, Weerappuli menemukan bahwa sebagian besar tidak mencari jaminan atau kantong uang tunai yang keterlaluan. Mereka ingin tahu bahwa penghasilan NIL mereka cukup untuk membeli kendaraan, menyewa apartemen di luar kampus, dan membiayai orang tua mereka untuk menghadiri pertandingan. Jika pemain mapan berada di depan mereka dalam grafik kedalaman, mereka ingin tahu bahwa mereka tidak perlu menunggu dua tahun untuk mendapatkan peluang NIL, kata Weerappuli.
Weerappuli menepis kesepakatan luar biasa yang menjadi berita utama di sekolah lain, dengan mengatakan bahwa merupakan hal yang biasa bagi para pemain untuk melaporkan kolektif NIL yang menawarkan tunjangan antara $20,000 dan $40,000 per tahun. Disambut! Impact bertujuan untuk memberikan hal yang sama, dengan manfaat tambahan berupa keterlibatan komunitas bagi para pemainnya.
Disambut! Impact sedang menjalin kemitraan dengan beberapa organisasi nirlaba, termasuk Humane Society of Huron Valley. Sebagai bagian dari pengaturan tersebut, para atlet akan menghabiskan enam jam setiap semester bekerja dengan hewan di tempat penampungan atau berpartisipasi dalam kegiatan pemuda di tempat penampungan tersebut, kata Laura Crouch, spesialis pengembangan dan pemasaran di Humane Society.
“Kami dan semua organisasi nirlaba lainnya yang bernama Hail! Mitra NIL sangat bergantung pada dukungan komunitas – komunitas percaya pada misi kami dan memberikan bantuan ketika mereka bisa,” kata Crouch. “Memiliki mitra terkemuka seperti atlet sepak bola U of M yang membantu benar-benar membuat perbedaan.”
Mendorong donor Michigan untuk mendukung NIL adalah sebuah tantangan jangka panjang, sebagian karena pemain yang membayar telah menjadi topik tabu di kalangan booster sejak lama.
“Saya mempunyai teman-teman yang sangat sukses namun tidak mau membicarakannya karena mereka bahkan tidak yakin apakah mereka memahaminya,” kata Johnson. “Ini seperti kripto bagi mereka.”
Mengumpulkan $5 juta merupakan pekerjaan berat, dan tidak ada jaminan bahwa rencana Weerappuli akan berjalan sesuai dengan apa yang dia bayangkan. Dia memiliki pendukung terkenal di Harbaugh, yang menulis surat dukungan untuk situs kolektif tersebut. Namun mengingat bagaimana semuanya dimulai, dengan email acak yang dikirim secara tiba-tiba, Weerappuli merasa bahwa ia telah berhasil mengatasi rintangan tersebut.
“Setahun yang lalu saya bekerja di bidang konsultasi perangkat lunak perawatan kesehatan dan hanya seorang penggemar Michigan,” kata Weerappuli. “Dan sekarang, tahukah Anda, saya sering berbicara dengan Pelatih. Jadi ini hanya salah satu dari cerita-cerita itu.”
(Foto teratas milik Chin Weerappuli)