Suara Angie Halbleib-Murphy serak. Dia tahu pertanyaan itu akan membuatnya menangis.
Apa arti Marian E. Washington bagi Anda, dan bagaimana dia memberikan contoh budaya yang telah dia bangun selama 31 tahun di Kansas?
“Dari mana kita memulainya?” Halbleib-Murphy bertanya.
Dia tetap diam. Di mana seseorang akan berakhir?
Hampir 30 tahun yang lalu, Halbleib-Murphy bergabung dengan bola basket wanita Kansas. Selama tahun pertamanya, orang tuanya bercerai, dan penduduk asli Middleton, Wis., harus menghadapinya bermil-mil jauhnya dari rumah. Washington, pelatih kepala lama Jayhawks, memeriksa setiap hari dan menelepon ibu Halbleib-Murphy untuk memastikan dia baik-baik saja.
Washington terus muncul – di saat-saat buruk dan baik. Ada foto di lemari es Halbleib-Murphy di Washington dan ibunya di pernikahannya. Dua tahun lalu, Washington berada di sana ketika ibu Halbleib-Murphy meninggal setelah lama berjuang melawan kanker. Sebelum ibu Halbleib-Murphy meninggal, Washington mengunjunginya melalui video call. Washington menelepon saudara laki-laki Halbleib-Murphy untuk menghubunginya juga.
Itu sebabnya Washington, finalis Naismith Memorial Hall of Fame, harus dipertahankan, kata Halbleib-Murphy. Bukan hanya karena prestasi Washington di lapangan, tapi karena bagaimana pelatih veteran itu secara konsisten tampil di hadapan para pemain dan pelatihnya di luar lapangan.
“Saya tidak akan menukar Final Four; Saya tidak akan menukar apa pun demi hubungan itu karena tidak ada yang penting,” kata Halbleib-Murphy sambil menangis. “Ini tentang manusia, dan itu yang paling penting. Ini tentang orang-orang di sekitar Anda, dan dia adalah salah satu orang terbaik yang pernah saya temui.
“Jika saya membutuhkan sesuatu, dia akan siap membantu. Itu wanita yang spesial. … Anda mungkin memiliki pelatih di Hall of Fame dengan rekor yang lebih baik, (dan) pelatih X dan O yang lebih baik lagi, seseorang yang merupakan pelatih penyesuaian yang lebih baik, tetapi Anda tidak akan pernah menemukan pelatih yang lebih peduli pada pemainnya daripada wanita itu. Dan saya akan mendukung pernyataan itu. Mereka tidak membuat mereka lebih baik.”
Bulan lalu, Hall of Fame mengumumkan 12 finalis Kelas 2023. Sabtu akan menjadi kelas resmi diumumkan selama Final Four di Houston. Washington, pelatih kulit hitam pertama di Divisi I bola basket wanita, adalah satu dari empat wanita yang bersaing untuk mendapatkan percandian.
Lima puluh tahun yang lalu, pada usia 26 tahun, Washington mengambil alih sebagai pelatih Jayhawks. Ketika dia pensiun pada tahun 2004, Washington memiliki rekor 560-363 dan 11 penampilan di Turnamen NCAA, dan dia telah mencapai Sweet 16 dua kali.
Washington juga Tim atletik Kansas dimulai pada tahun 1974. Tahun itu, dia menjadi direktur atletik wanita kulit hitam pertama di Delapan Besar. Pada tanggal 30 Mei 1992, Washington menjadi presiden wanita pertama dari Asosiasi Pelatih Kulit Hitam setelah presiden mantan koordinator pertahanan Clemson Ron Dickerson. Washington kemudian menjalani masa jabatan kedua.
Atletik berbicara dengan mantan asisten pelatih Washington Misty Opat dan para pemain termasuk Halbleib-Murphy, Lynette Woodard, Tamecka Dixon, Cynthia Kelly, Lynn Page dan Evette Ott setelah terpilihnya Washington sebagai finalis Hall of Fame. Mayoritas dari mereka melakukan perjalanan ke Dallas akhir pekan ini untuk Final Four Wanita, karena NCAA akan meninjau serial dokumenter “If Not for Them” yang merayakan Washington. Ott, yang bermain sebagai guard dan small forward dari tahun 1983 hingga 1988, menyimpulkan perasaan grup tersebut ketika berita tersebut diumumkan: “Ini sudah waktunya.”
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Woodard, yang dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 2004. “Saya berharap itu menjadi daya tariknya karena dia adalah pelatih yang hebat, orang yang hebat. Dia membawa banyak hal ke dalam permainan. Dia melakukan segala sesuatu yang populer saat ini, seperti pemain yang lulus. (Dia) memberi kami rasa bangga dan mengirim kami ke dunia untuk menaklukkan dengan cara kami sendiri.
“Dia tidak melakukannya hanya untuk dirinya sendiri. Dia berjuang untuk semua orang. Setiap kali dia menjadi anggota komite, ada sesuatu yang keluar. Salah satu hal terbesar yang saya sadari dan banggakan adalah kebijakan USA Basketball, untuk memastikan adanya perwakilan minoritas di setiap tim. Itu tidak terjadi pada masa lalu, jadi itu sangat besar.”
(Atas izin Universitas Kansas)
Fokus Washington saat melatih adalah mengirim pemainnya ke dunia sebagai orang yang lebih baik. Dia ingin mereka berprestasi sebagai pemain bola basket, tetapi tujuan utamanya adalah memastikan orang-orang yang mengikuti programnya memperoleh gelar dan lulus dengan lebih baik dibandingkan saat mereka masuk Lawrence, Kan.
“Menjadi finalis merupakan suatu kehormatan, dan saya sangat senang,” kata Washington. “Saya tidak ingat bagaimana saya mengetahuinya. Saya pikir putri saya sedang menelepon sambil berteriak. …Saya tidak pernah menjadi orang yang bisa atau ingin menghabiskan banyak waktu untuk pencapaian saya karena saya begitu sibuk menyelesaikan sesuatu. Setiap kali saya mencapai suatu pencapaian, saya ditanya oleh media, ‘Bagaimana perasaan Anda tentang hal ini? Dan bagaimana perasaan Anda tentang pencapaian ini?’ Dan aku tidak pernah tahu pasti. Saya tentu menghargainya, tapi masih banyak yang harus dilakukan.
“Ini suatu kehormatan, dan saya sekarang adalah seorang nenek buyut, jadi apa yang terjadi akhir-akhir ini pada saya pribadi, saya jauh lebih sadar akan warisan saya. … Saya sangat senang keluarga saya dapat berbagi di dalamnya. Menurutku, itulah yang paling membuatku bahagia. Saya tentu saja berharap. Saya pernah menjadi anggota komite seperti ini, dan saya tahu terkadang perlu beberapa saat sebelum Anda akhirnya mencapai tujuan tersebut.”
Pertemuan dengan Washington mengubah jalan hidup Opat.
Opat pernah menjadi asisten pelajar tetapi belum pernah menjadi asisten pelatih. Tanpa Washington mempekerjakan Opat sebagai asisten pelatih ketiganya, penduduk asli Dighton, Kan., mengatakan dia tidak akan pernah mencapai kesuksesan seperti sekarang. Selama lebih dari 20 tahun melatih, Opat telah memenangkan empat kejuaraan National Junior College Athletic Association Division III dan dua kali menjadi Pelatih Nasional Terbaik Tahun Ini (2015 dan 2017).
Sebelum Opat dipekerjakan pada Agustus 1995, dia memerah susu sapi dan menyelesaikan gelar masternya di Fort Hays State. Dia melamar beberapa pekerjaan sebagai pelatih dan mulai yakin bahwa dia tidak akan mendapatkan pekerjaan selarut ini.
Kemudian Kansas menelepon, dan dia pergi ke Lawrence untuk mewawancarai Washington dan asisten pelatih Maggie Mahood dan Pam DeCosta. Mereka menawari Opat pekerjaan itu. Pada bulan September, perempuan berusia 25 tahun itu mulai menyesuaikan diri dengan peran barunya di kampus.
“Maggie kemudian memberi tahu saya bahwa Pelatih merasa saya akan sangat menghargai kesempatan ini,” kata Opat, yang kini menjadi pelatih di NJCAA Cochise College (Sierra Vista dan Douglas, Ariz.). “Sungguh luar biasa. Tahun-tahun terbaik dalam hidupku ada di sana. Pelatih (memiliki) pengaruh yang besar terhadap saya dan seluruh karier kepelatihan saya. Saya bahkan tidak bisa menjelaskannya, dan saya akan tinggal di sana lebih lama. Coach sangat fenomenal dalam memasukkan orang-orang baru ke dalam bisnis dan memberikan peluang kepada orang-orang. … Ini adalah zaman di mana orang mempekerjakan orang yang lebih mereka kenal daripada memberikan peluang kepada orang baru. Ini benar-benar mengubah jalan hidup saya dengan kesempatan itu.”
Washington memberikan semua pujian di dunia kepada mantan pelatihnya Carol Eckman, yang pernah bermain di West Chester State (sekarang West Chester University) di Pennsylvania. Cara dia belajar bermain, bagaimana dia mengamati seseorang harus melatih dan bagaimana seorang pelatih harus membela pemain dan keyakinannya, dia dapatkan dari Eckman.
Eckman, yang dilantik Hall of Fame Bola Basket Wanita tahun 1999, menyelenggarakan Turnamen Undangan Wanita Nasional pertama pada tahun 1969, yang dimenangkan oleh Washington dan rekan satu timnya. Dengan dorongan dan bimbingan Eckman, penyerang bintangnya masuk tim Olimpiade 1972 untuk Munich. Hal ini, kenang Washington, menyebabkan salah satu patah hati terburuk dalam hidupnya, karena kelompok tersebut tidak pernah mengambil alih lapangan karena Komite Olimpiade lupa menjadwalkan mereka dalam acara tersebut.
“Saya selalu membawanya,” kata Washington. “Saya sangat ingin menjadi atlet Olimpiade. Itu adalah tujuan utama saya.”
Selama ini Washington tinggal di Arkansas, karena di sanalah tim Olimpiade berlatih. Saat dia berdoa dan mencari langkah selanjutnya, dia teringat percakapannya dengan pelempar cakram dan peraih medali emas Olimpiade Al Oerter. Keduanya bertemu saat dia melakukan tolak peluru dan berdiskusi di sekolah menengah. Washington bermain di tingkat nasional, dan Oerter adalah seorang siswa di pelatihan Kansas di bawah pelatih ME “Bill” Easton. Oerter meminta Washington untuk datang ke Kansas jika dia membutuhkan kesempatan, jadi dia menghubungi dan bertanya apakah tawaran itu masih berlaku. Washington pindah ke Lawrence bersama putrinya, Josie.
Dia mulai berlatih dengan Easton, yang meyakinkannya untuk mengikuti program master pada tahun 1972. Kansas memulai tim bola basket wanita universitasnya pada tahun 1968, dan Washington bergabung sebagai asisten di bawah Sharon Drysdale pada tahun 1972 — tahun ketika Judul IX diberlakukan.
Lima tahun setelah mengambil alih jabatan pelatih, Washington memimpin Jayhawks meraih rekor 30-8 dan mahkota Delapan Besar, menjadikannya pelatih wanita kulit hitam pertama yang mencapai rekor tersebut di sekolah besar. Daftar panjang orang pertama yang telah mencapai prestasi ini, termasuk Meraih medali emas olimpiade bersama timnas putri tahun 1996 sebagai asisten pelatih di bawah pelatih lama Stanford Tara VanDerveer di Atlanta.
“Menjadi pelatih kulit hitam pertama di staf kepelatihan Olimpiade,” kata Washington, “Saya ingin Tara memahami dampak dari keputusan itu. Entah itu saya atau Vivian (Stringer) atau siapa pun, tapi dia memang memilih pelatih berkulit hitam (sangatlah monumental).”
Melihat kiprah para pelatih kulit hitam di cabang olahraga putri menjadi salah satu hal yang paling dibanggakan Washington. Pada Final Four tahun ini, dua pelatih kulit hitam – Dawn Staley (South Carolina) dan Kenny Brooks (Virginia Tech) – akan berkompetisi di Dallas. Sejak Stringer pertama kali berhasil bersama Cheyney State pada tahun 1982, ada enam pelatih kulit hitam yang mencapai Final Four, termasuk Carolyn Peck (Purdue), Pokey Chatman (LSU), Staley, Adia Barnes (Arizona) dan Brooks.
Stringer, Chatman, dan Staley masing-masing memimpin tim mereka ke setidaknya tiga Final Four. Namun, hanya Peck dan Staley yang memenangkan gelar tersebut, dan tahun lalu Staley menjadi satu-satunya pelatih kulit hitam di bola basket Divisi I – putra atau putri – yang memenangkan dua gelar. Gamecocks-nya mencoba mengulanginya tahun ini, dan Washington tidak sabar untuk menontonnya.
Menurutnya, itulah tujuan kerja dan pengorbanannya: untuk memberikan kemudahan bagi generasi berikutnya.
“Saya pikir saya telah membantu mewujudkan keberagaman di antara para pelatih wanita di negara ini dan secara internasional,” kata Washington. “Ketika saya melihat seseorang seperti Dawn Staley menjadi pelatih Olimpiade – seorang wanita muda berkulit hitam – saya sangat bangga akan hal itu. Sebuah perjalanan panjang bagi kami untuk akhirnya sampai di sana. … Sekarang setelah saya melihat apa yang terjadi, saya sangat bangga dengan Dawn dan pencapaiannya. Tapi masih banyak lagi yang lainnya, seperti yang Anda sebutkan. Itu hanya menunjukkan bahwa kami selalu memiliki bakat itu di luar sana. Kami hanya, seperti dalam banyak situasi, jika Anda tidak diberi kesempatan, Anda tidak mendapat kesempatan untuk muncul.
“Ini adalah masalah memberi kami kesempatan bagi perempuan kulit hitam. Dan saya pikir mereka terus melakukannya dengan baik, dan kami masih memiliki lebih banyak dari kami di jajaran kepelatihan – jajaran kepelatihan teratas. Saya sangat bersemangat. Satu-satunya hal yang saya minta (dan) harapkan adalah agar remaja putri kita memahami sejarah sebenarnya dari olahraga mereka.”
(Foto milik Universitas Kansas)
