Salah satu atribut terbesar Pontus Jansson adalah kehebatan udaranya dan bukan suatu kebetulan bahwa Garry Monk, ketika menemukan cara untuk membuat Leeds United mampu mempertahankan bola mati dengan baik, memanfaatkan langsung kekuatan tersebut.
Kelonggaran bola mati menghambat Monk di hari-hari awalnya di Leeds sampai ia dan asistennya, Pep Clotet, menetapkan sistem di mana Jansson berpatroli di kotak penalti sebagai pemain bebas di tendangan sudut dan bola mati lainnya. Jansson ada di sana untuk menyerang bola, mengabaikan tubuh dan benturan di sekitarnya.
Saat itu tahun 2016 dan periode ketika Jansson sering merasa sangat diperlukan, namun waktu berubah dan tiga tahun kemudian Marcelo Bielsa membuat keputusan untuk menjualnya. Keluarnya Jansson pada musim panas 2019 bukan hanya ditentukan oleh taktik, namun hal ini menceritakan kisah tentang tipe skuad yang disukai Bielsa: mobile, mulus, terampil dalam menguasai bola. Hal terakhir yang diandalkan Leeds asuhan Bielsa adalah dominasi luar biasa di udara.
Ketika tim lawan mulai menyakiti Bielsa melalui bola mati dan sepak pojok, Mateusz Klich bercanda bahwa Leeds “kecil” sebagai sebuah tim. Untuk menjelaskan mengapa klub rentan pada saat-saat itu adalah salah satu permulaannya. Leeds tidak dibanjiri dengan pemain bertahan yang jangkung dan jelas bahwa lebih banyak pemain sederhana akan membahayakan sepak bola yang ingin dimainkan Bielsa. Namun bola mati bisa menjadi duri di sisinya; situasi di mana Leeds, bergantung pada gaya penandaan tertentu, memperkuat kelemahan udara mereka.
Bielsa memiliki cara khusus dalam mendekati sudut pertahanan, mengatur man-to-man di dalam kotak dan melakukan sundulan terbaiknya – Liam Cooper, menurut perkiraan Bielsa, ketika semua orang fit – tugas untuk menandai ancaman terbesar lawan di udara. . Leeds terus melakukan hal ini hingga akhir masa jabatannya, tetapi pola lama telah ditinggalkan sejak Jesse Marsch menggantikan Bielsa sebagai pelatih kepala pada bulan Februari. Klub kembali berada di bawah tekanan bola mati akhir-akhir ini, dengan kebobolan gol melalui sundulan langsung dari sepak pojok dalam tiga dari empat pertandingan terakhir Bielsa.
Dua di antaranya, satu saat menjamu Manchester United dan satu lagi saat bertandang ke Everton, sangat mirip dan menunjukkan metode yang digunakan tim lawan untuk menjatuhkan Leeds. Final Harry Maguire untuk Manchester United dalam kekalahan 4-2 pada 20 Februari adalah contoh buku teks tentang memecahkan struktur man-to-man dan menciptakan peluang sederhana.
Seperti yang ditunjukkan gambar berikut, Leeds mendapati diri mereka dominan satu lawan satu dengan Luke Ayling, Diego Llorente dan Stuart Dallas dekat dengan Maguire, Paul Pogba dan Cristiano Ronaldo. Kecuali seorang bek di tiang dekat, setiap pemain Leeds memiliki seseorang yang harus dijaga. Tugas Llorente adalah menjaga Maguire, namun pemain internasional Inggris itu memanfaatkan kerumunan kecil yang berjarak 14 yard untuk menghentikan Llorente yang menempel padanya.
Saat bola tiba, Manchester United mengganggu performa Leeds dengan berlari ke berbagai arah, termasuk satu melewati tiang dekat, yang menarik dua pemain bertahan. Pergerakan ini membuka ruang tujuh meter dari gawang di mana Maguire melompati Llorente dan mengangguk dengan sundulan mudah. Karena distribusi pemain, tidak ada orang lain yang bisa turun tangan dan melakukan apa yang seharusnya dilakukan Llorente.
Sepekan sebelumnya, gol kedua Everton dalam kemenangan 3-0 di Goodison Park menggunakan taktik yang sama. Kereta menyerang di tepi kotak Leeds menyedot penjagaan Bielsa dan ketika Everton menyerang dari posisi berdiri mereka, Leeds tidak mampu menahan pemain mereka atau menahan kelompok yang maju. Pascal Struijk kehilangan satu yard dari Michael Keane dan dia, seperti Maguire, mendapatkan gol jarak dekat yang mudah. Struijk sekali lagi tidak memiliki rekan setim yang bisa menyelamatkannya.
Secara defensif, Leeds adalah klub dengan banyak ruang untuk perbaikan, baik dalam permainan terbuka maupun dari bola mati. Selama 32 pertandingan musim ini, mereka rata-rata mendapat 2,13 kebobolan per pertandingan, rekor terburuk di Premier League.
Beberapa kekalahan telak, yang terburuk adalah kekalahan 7-0 di Manchester City, memperburuk rekor tersebut, namun clean sheet klub saat bertandang ke Watford dua minggu lalu adalah yang pertama sejak akhir November. Upaya Marsch untuk memperketat telah melibatkan peralihan ke penandaan zonal dan penggunaan dua gelandang, dibandingkan dengan satu gelandang bertahan yang digunakan Bielsa, tetapi enam pertandingannya sebagai pelatih telah menunjukkan perubahan spesifik dalam pendekatan Leeds terhadap sepak pojok yang terbukti berhasil.
Rangkaian tangkapan layar berikut dari kemenangan tandang 3-2 Leeds ke Wolverhampton Wanderers bulan lalu dengan rapi menangkap peralihan dalam sistem. Leeds masih diperkirakan akan bermain satu lawan satu sampai batas tertentu (lihat area berwarna abu-abu, gambar dua) tetapi di balik para pemain yang bersaing satu sama lain, Marsch telah memperkenalkan barisan zona yang terdiri dari empat bek, yang dipasang di tepian. dari kotak enam meter.
Kombinasi pemain di sana bisa berbeda-beda – Raphinha dan Rodrigo pernah tampil – namun bek tengah Marsch umumnya berada di lini tengah. Mereka menandai ruang dibandingkan individu dan mereka melihat pada bola dibandingkan pergerakan di depan mereka.
Wolves mencoba untuk berpencar saat tendangan sudut datang namun Struijk, bagian dari empat bek Marsch, mengikuti pelariannya dan melangkah keluar untuk menyerangnya dengan sundulan sebelum orang lain dapat mencapai bola. Dalam hal ini, pendekatan sederhana efektif dalam menekan bahaya apa pun.
Garis zonal diterapkan pada pertandingan tandang pertama Marsch di Leicester City, menunjukkan bahwa itu adalah salah satu hal yang dia fokuskan selama minggu pertama latihannya di Thorp Arch. Leeds (gambar berikutnya) memiliki lima pemain di depan kiper Illan Meslier di sini saat Leicester menempatkan tubuhnya di dekat garis gawang, tetapi prinsip menempati ruang dan fokus memenangkan sundulan pertama tetap sama.
Satu-satunya konsesi Leeds langsung dari bola mati di bawah Marsch adalah melalui tendangan bebas James Ward-Prowse untuk Southampton di Elland Road.
Mereka sudah dua kali kebobolan di fase kedua lewat tendangan bebas, saat bertandang ke Wolves dan saat menjamu Aston Villa, namun ketahanan mereka terhadap sepak pojok sejauh ini cukup solid. Melawan Southampton (bawah) posisinya kembali terlihat: barisan Raphinha, Llorente, Cooper dan Rodrigo di depan Meslier dengan kerumunan pemain beberapa meter lebih jauh ke depan.
Bertandang ke Crystal Palace malam ini, Leeds menghadapi tim yang hanya mencetak enam gol dari bola mati sepanjang tahun. Ini adalah kontes di mana Marsch berharap taktik bola matinya tetap solid.
Ketika berhasil, sistem memberinya apa yang dia dapatkan dalam contoh berikutnya melawan Norwich City: sundulan kuat dari Llorente saat Norwich mencoba menyerbu area enam yard di masa tambahan waktu di Elland Road, sesaat pertandingan sudah di ambang batas.
Marsch mencoba menjadi inovatif dengan serangan bola mati saat melatih bersama RB Salzburg dan RB Leipzig di benua itu, tetapi dalam waktu singkatnya di Leeds, bertahan dari sepak pojok adalah tempat di mana cara berpikir yang berbeda paling terlihat. Dan sampai saat ini cara tersebut berhasil.
Sedikit demi sedikit, Leeds berubah sebagai sebuah tim, dalam hal taktik dan struktur. Seiring berjalannya waktu, peralihan dari jalur Bielsa ke jalur Marsch akan semakin intensif dan dengan klub di ambang mengamankan tahun ketiga di Liga Premier, kebebasan untuk melakukan perubahan yang lebih luas akan meningkat jika dan ketika Leeds berhasil melewati batas tersebut. Namun dalam upaya untuk menstabilkan keadaan dalam jangka pendek, mengatasi situasi yang terjadi adalah salah satu cara untuk mendapatkan keuntungan kecil.
“Perbedaan besarnya adalah Anda tidak lagi bermain satu lawan satu,” kata Charlie Cresswell, bek muda Leeds, pekan lalu. “Anda harus lebih zonal dan Anda harus lebih sadar zonal. Anda tidak hanya menandai pria. Anda menandai banyak pria karena Anda harus menandai zonanya.
“Saya menyukai cara bermain yang baru dan saya menyukai cara bermain yang lama. Itulah sepak bola – beradaptasi dengan dua manajer berbeda.”