ATLANTA — Pada pekan ke-6 musim 2019, Marcus Mariota kehilangan kesempatan pertamanya untuk menjadi quarterback awal di NFL. Pada Minggu ke-6 musim 2022, pekerjaannya mungkin akan diperkuat pada kesempatan keduanya.
Waktunya tidak hilang pada elang gelandang.
“Anda melihat ke belakang (2019) dan saat itu Anda merasa menjadi bagian dari tim yang bagus, bagian dari organisasi yang bagus, berpikir bahwa jika Anda menguasai bola, Anda akan berada di sana untuk waktu yang lama dan kemudian satu hal mengarah ke hal lain, tetapi pada akhirnya saya sangat bersyukur atas apa yang terjadi pada saya karena saya ada di sini karenanya, “kata Mariota, Minggu setelah memimpin Falcons meraih kemenangan 28-14. San Fransisco 49ers di Stadion Mercedes-Benz.
Mariota menyelesaikan 13 dari 14 operan untuk 129 yard, dua touchdown dan tidak ada intersepsi dan menambahkan enam carry untuk 50 yard dan satu touchdown lagi. Persentase penyelesaiannya (92,9) adalah yang tertinggi keempat dalam karirnya, dan peringkat kelulusannya (144,6) adalah yang tertinggi kelima.
“Kami tahu kami harus efisien, dan Marcus tentu saja melakukannya,” kata pelatih Falcons Arthur Smith. “Dia juga melakukan beberapa permainan besar dengan kakinya. Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak hal baik tentang Marcus dan cara dia memimpin tim sepak bola ini.”
Smith-lah yang mencadangkan Mariota pada tahun 2019 sementara Smith menjadi koordinator ofensif Titan Tennessee. Melalui lima minggu pertama musim ini, sepertinya Smith masih harus mengambil keputusan tentang masa depan Mariota. Falcons memasuki pertandingan hari Minggu dengan rata-rata 166,8 yard passing per game, total terendah ketiga dalam 10 tahun terakhir di NFL, sementara Mariota menyelesaikan 57,7 persen operannya dan tingkat lemparan di luar target tertinggi kedua yang berhasil masuk ke liga. . .
LEBIH DALAM
Mengapa Hawks menyukai apa yang mereka lihat dari Marcus Mariota, beberapa angka buruk ‘terkutuk’
Namun kini Atlanta telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya dan kembali menduduki puncak klasemen dalam rollercoaster NFC South, terikat dengan Teluk Tampa.
“Dia asli, dan orang-orang ini percaya padanya,” kata Smith tentang gelandangnya. “Ini adalah hal-hal yang tidak bisa Anda masukkan ke dalam lembar statistik. Lihat saja orang-orang ini bermain. Dia sudah tidak bermain selama 2 1/2 tahun, jadi butuh beberapa pertandingan, tapi saya merasa dia semakin nyaman di setiap pertandingan.”
Marcus Mariota: pic.twitter.com/NinjqmXv5T
— Josh Kendall (@JoshTheAthletic) 16 Oktober 2022
Mariota menandatangani kontrak dengan Falcons pada bulan Maret, hari yang sama tim menyelesaikan misi perdagangan Matt Ryan ke Indianapolis Colts. Mariota menghabiskan dua musim sebelumnya sebagai cadangan di Las Vegas dan mengatakan kesempatan lain untuk membuktikan dirinya di bawah Smith adalah faktor untuk bergabung dengan Falcons.
“Saya ingin menebus diri saya sendiri,” katanya. “Saya sangat percaya dengan apa yang dilakukan Arthur. Saya sangat percaya dengan skema tersebut. Saya tidak bermain cukup baik (pada tahun 2019) dan saya ingin mendapat kesempatan untuk menebus diri saya untuk menunjukkan bahwa saya bisa bermain dalam sistem ini. Saya bersyukur atas kesempatan ini, tapi ini jelas merupakan bagian dari motivasi saya.”
Bahwa Mariota mencari kesempatan lain dengan Smith sungguh mengejutkan, karena dia mengakui pada hari Minggu bahwa kepercayaan dirinya runtuh setelah musim terakhir mereka bersama.
“Perjalanan yang jauh, kan?” kata Mariota. “Anda melalui proses melihat dari dalam dan melakukan refleksi. Selama perjalanan itu bagi saya, saya tahu saya harus menemukan kepercayaan diri untuk bermain di level tinggi lagi. Ketika rasa percaya diri Anda diambil, itu sulit sebagai seorang atlet. Itu benar-benar satu-satunya senjata spiritualmu… dan aku harus mampu membangun kembali diriku sendiri.”
Sejak Mariota tiba di Atlanta, rekan satu timnya merasa harus membuktikan sesuatu.
“Dia menjadi orang pertama di gedung itu sejak dia tiba di Atlanta,” tekel defensif Grady Jarrett dikatakan. “Dia sangat termotivasi untuk memberikan yang terbaik, dan itu membantu seluruh tim kami. Saya sangat senang memiliki dia sebagai quarterback kami, seseorang yang sangat kami percayai.”
“Sulit dipercaya,” gelandang ofensif Chris Lindstrom dikatakan. “Kami menyukainya sebagai sebuah grup dan saya sendiri secara individu, senang bermain untuknya. Sangat menyenangkan melihat dia meraih kesuksesan dan kesuksesan tim juga.”
LEBIH DALAM
Kesimpulan NFL Minggu 6: Seberapa jauh Jets bisa melangkah? Raksasa legal? Khawatir dengan Packers, Bucs?
Namun, nilai Mariota tidak hanya berasal dari suasana hati yang baik. Dia menyelamatkan serangan Falcons yang kurang sempurna lebih dari sekali dengan kemampuan mengacaknya, termasuk lari cepat sejauh 15 yard di tengah yang mengubah pukulan ketiga dan 12 dan membuat touchdown-drive diperpanjang. Pelatih San Francisco Kyle Shanahan menyebut lari tersebut sebagai “permainan permainan”.
49ers memasuki permainan dengan memimpin NFL dalam poin yang diperbolehkan (12,2 per game) dan EPA defensif per game (0,18), tetapi mereka bermain tanpa point guard awal. Nick Bosamulai berkemas Javon Kinlaw Dan Arik Armsteadmemulai cornerback Emmanuel Moseley dan mulai keamanan gratis Bangsal Jimmy.
“Ini adalah pertahanan yang bagus, Anda harus menerima apa yang mereka berikan kepada Anda,” kata Mariota. “Tujuan saya hanyalah menjadi efisien sepanjang hari. Kami hanya perlu berpikir lambat dan turun ke sana untuk mendapatkan beberapa poin. Ketika kami mampu menguasai bola seperti yang kami lakukan dan melakukan beberapa permainan dalam permainan passing, kami sulit untuk dipertahankan. Semakin kami bisa menunjukkan keserbagunaan kami, saya pikir akan bermanfaat untuk sisa tahun ini.”
Mariota tidak melakukan umpan tidak tuntas di tiga kuarter pertama. Setelah membuka skor dengan umpan touchdown 2 yard ke Cole Pruitt-ku di kuarter pertama, ia memberi Falcons keunggulan untuk selamanya dengan touchdown run sejauh 3 yard dengan sisa waktu 57 detik di babak pertama, kemudian menambah keunggulan dengan operan touchdown sejauh 7 yard ke Kyle Pitts di kuartal ketiga.
Penantiannya telah berakhir, Kyle Pitts mencetak gol NFL pertamanya di Amerika dan di MBS ‼️
📺: Rubah || NFL+ #SFvsATL || #Burung kotor pic.twitter.com/C4ULGavB88
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 16 Oktober 2022
Itu adalah touchdown karir kedua Pitts dan yang pertama di tanah Amerika. Satu-satunya skor lainnya datang dalam pertandingan Falcons di London tahun lalu, dan dia sangat bersemangat untuk kembali ke zona akhir sehingga dia sempat melakukan tarian “Dirty Bird” yang dilakukan oleh tim di tahun 90an yang populer.
“Itu hanya naluri,” katanya tentang tarian tersebut. “Aku baru memikirkannya pada menit terakhir.”
YA!!!! Kami menyukainya! Lakukan tarian itu Pitts! #Burung kotor Pergi!! https://t.co/uXuqVYJzAm
— Jamal Anderson (@jamthedirtybird) 16 Oktober 2022
Itu juga berdasarkan naluri bahwa dia melemparkan kepalanya ke belakang dan meraung segera setelah menangkap umpan, dan dia mengakui setelah pertandingan bahwa kekeringan touchdown membebani dirinya.
“Hanya mengetahui perasaan itu saja sudah membuat Anda menginginkannya lagi,” katanya.
Permainan ini bukannya tanpa kekurangan bagi Falcons. Tidak ada cornerback awal yang menyelesaikan permainan. AJ Terrell keluar lapangan karena cedera paha, tetapi menyatakan setelah pertandingan bahwa dia “merasa baik-baik saja”. Casey Hayward turun pada kuarter keempat dan bisa absen dalam jangka waktu yang lama, meski Smith tidak memberikan kabar terkini setelahnya.
Namun demikian, pertahanan menahan 49ers. Keamanan Jaylin Hawkins melakukan intersepsi terhadap bola yang dipukul Aula Darren dan touchdown ketika dia memulihkan sepak bola Terrell di zona akhir setelah Terrell kehilangan pemulihannya sendiri saat menyelam ke zona akhir.
“Ini adalah tim kolektif yang bermain di sana,” kata Hawkins. Gelandang Rashaan Evans “Dengan kesalahan yang dipaksakan, AJ dengan sigap dan hampir mencetak gol, dan saya membantunya. Saya seperti, ‘Bro, itu golmu,’ tapi saya selalu mendukung rekan satu tim saya.”
Pertandingan hari Minggu adalah pertandingan Atlanta pertama musim ini yang ditentukan oleh lebih dari satu skor. Falcons, 3,5 poin di belakang Niners, adalah satu-satunya NFL tim untuk menutupi penyebaran poin di setiap pertandingan musim ini.
“Tim ini hanya memikirkan kemenangan hari ini. Itu hal yang paling penting,” kata Hawkins. “Semua orang akan mempunyai prediksi, semua orang akan mengatakan sesuatu. Kami hanya mengkhawatirkan satu pertandingan pada satu waktu, satu latihan pada satu waktu, satu minggu pada satu waktu. Itu saja.”
(Foto: Rich von Biberstein / Icon Sportswire melalui Getty Images)