CABANG BUNGA, Ga. – Satu dari setiap empat operan yang dilakukan quarterback Atlanta Marcus Mariota selama 11 minggu pertama musim ini adalah ke Kyle Pitts.
Bagaimana Falcons menggantinya?
“Tidak bisa,” kata Mariota.
Pitts, pemain Atlanta tahun kedua yang ketat, akan melewatkan setidaknya empat pertandingan berikutnya dan mungkin sisa musim ini setelah ditempatkan di cadangan cedera minggu ini karena cedera MCL yang diderita dalam kemenangan hari Minggu atas Chicago. Cedera Pitts memerlukan pembedahan, tetapi pelatih Falcons Arthur Smith tidak mengesampingkan kemungkinan kembalinya musim ini.
Pitts paling awal bisa kembali adalah pertandingan 1 Januari melawan Arizona di Minggu 17.
“Adalah tugas kami sebagai pelatih untuk beradaptasi dan berkembang,” kata Smith. “Kami punya orang-orang yang tepat di luar sana, orang-orang yang telah memainkan banyak peran untuk kami.”
Bagaimana Falcons akan menyesuaikan diri tanpa Pitts adalah awal dari Lima Faktor minggu ini saat Atlanta (5-6) bersiap menghadapi Washington (6-5) hari Minggu di FedEx Field.
Pitts berada di urutan kedua dalam tim dalam menerima dengan 28 tangkapan untuk jarak 356 yard. Dia berada di urutan kesembilan di NFL dalam hal target per rute lari (28,5 persen) dan urutan ke-20 di liga dalam persentase target tim (24,4 persen). Hanya dua pemain ketat (Travis Kelce dari Kansas City dan Mark Andrews dari Baltimore) yang ditargetkan pada persentase lebih tinggi dari upaya umpan tim mereka musim ini.
“Anda harus mengisi peran itu dengan beberapa orang,” kata Mariota. “Dia berubah menjadi salah satu tim terbaik kami. Dia adalah kekuatan dalam permainan passing. Jadi untuk mengisi kekosongan itu, Anda harus meminta beberapa orang untuk mengambil tindakan.”
LEBIH DALAM
Arnold Ebiketie dari Valke, dengan bantuan seorang ‘saudara’, menemukan kecepatan pada waktunya untuk menghadapi yang lain
Mariota mengatakan Pitts “bersemangat baik” ketika keduanya berbicara awal pekan ini.
“Ini memalukan, tapi kami akan mendapatkannya kembali kapan pun itu terjadi dan dia akan kembali lebih baik dari sebelumnya,” kata quarterback itu.
Falcons tidak akan membiarkan posisi playoff mereka di akhir musim berdampak pada keputusan kapan Pitts dapat kembali, kata Smith.
“Itulah kompas Anda – Anda melakukan yang terbaik untuk kesehatan pemain,” kata Smith. “Saya tidak akan pernah menganjurkan siapa pun untuk melakukan apa pun yang tidak demi kepentingan terbaik bagi kesehatan mereka.”
Pitts melakukan empat tangkapan untuk jarak 50 yard dalam kekalahan 34-30 dari Washington musim lalu.
“Mereka sangat terpukul dengan kehilangan Pitts,” kata pelatih Komandan Ron Rivera. “Saya pikir dia adalah pesepakbola yang hebat, tapi mereka punya beberapa pemain bagus.”
MyCole Pruitt diperkirakan akan mengambil alih sebagian besar tugas Pitts. Feleipe Franks, yang diubah menjadi quarterback di offseason, kembali berlatih minggu ini setelah absen dua pertandingan karena cedera kaki, dan Smith mengatakan Franks dan Anthony Firkser juga bisa menjadi pilihan.
“Kita harus menemukan solusinya,” kata Smith.
Pria kecil yang besar
Sejak Smith ditunjuk sebagai pelatih kepala, Falcons telah menggunakan draft pick putaran pertama mereka pada Pitts berukuran 6 kaki 6 kaki dan penerima lebar 6-4 Drake London. Offseason ini, mereka menambahkan 6-5 Auden Tate, 6-3 Bryan Edwards, 6-3 Geronimo Allison dan 6-2 KhaDarel Hodge ke ruang penerima yang luas.
Ketertarikan Smith pada penangkap umpan jauh telah menjadi semacam lelucon, dan dia bahkan bercanda bahwa dia tidak memiliki bias terhadap penerima umpan pendek.
Musim 2022 membuktikan hal itu. Pitts dan London adalah dua penangkap umpan terbaik di Atlanta, tapi mereka bukan satu-satunya. Faktanya, mereka tidak berada pada kondisi paling efisien.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/23200705/USATSI_19205839-scaled.jpg)
Olamide Zaccheaus dari Falcons adalah salah satu receiver paling efisien di liga. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Olamide Zaccheaus, penerima 5-8 di musim keempatnya di Atlanta setelah ditambahkan sebagai agen bebas dari Virginia, berada di urutan ketiga dalam tim dengan 25 tangkapan untuk 374 yard dan dua gol dan merupakan salah satu penerima yang paling efisien. di liga. Zaccheaus berada di urutan ke-10 di NFL dalam yard per tangkapan (14,96), urutan ke-13 dalam persentase penerimaan, menangkap bola pada 80,6 persen targetnya dan urutan ke-20 dalam yard per target (12,1)
Damiere Byrd, penerima 5-9 yang ditambahkan sebagai agen bebas di offseason, hanya menangkap sembilan operan, tapi dia memanfaatkannya sebaik mungkin. Byrd, yang memiliki 229 yard, berada di urutan ke-13 di NFL dalam yard per target (14,3).
“Orang-orang itu melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Smith. “Mereka meningkat dengan cara yang berbeda sepanjang tahun. Byrd telah membuat beberapa permainan besar bagi kami dalam sebulan terakhir ini, dan OZ telah solid sejak saya tiba di sini. Saya belum pernah melihatnya sebagai RB1, WR1, TE1 atau apa pun yang digunakan orang di luar sana. Kami melakukan pelanggaran dan 11 pemain yang kami miliki di luar sana, kami berharap mereka bisa memberikan hasil yang baik.”
Zaccheaus dan Byrd mendapat manfaat dari perhatian defensif yang diberikan kepada Pitts dan London, kata Mariota.
“Saat orang-orang itu bertanding satu lawan satu, mereka menang,” kata Mariota. “Ke depan, kita membutuhkan lebih banyak dari mereka.”
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2022/11/14160923/1108_lifeinsidethestandingscrum-1024x512.png)
LEBIH DALAM
Mengapa linemen menyukai latihan berdiri dan mengapa hal itu mungkin penting saat Falcons bermain melawan Chicago
Meleset dari sasaran
Salah satu alasan Pitts dan London tidak seefektif Zaccheaus dan Byrd adalah akurasi Mariota. Hampir 29 persen umpan yang dilemparkan ke Pitts musim ini dianggap tidak tepat sasaran oleh TruMedia. Bandingkan dengan 12,7 persen lemparan ke Pitts tahun lalu dengan Matt Ryan di quarterback. Tingkat off-target Pitts musim ini adalah yang tertinggi dari semua pemain dengan lebih dari 40 target. Lebih dari 18 persen operan yang dilempar ke London tidak tepat sasaran.
Bisakah lini serang menemukan stabilitas?
Tampaknya Hawks akan tetap menggunakan Chuma Edoga di sisi kiri minggu ini. Jika Edoga menjadi starter lagi, ini akan menjadi pertama kalinya dalam lebih dari sebulan mereka menurunkan pemain yang sama sebagai penjaga kiri dalam beberapa minggu berturut-turut.
“Kita akan lihat bagaimana sisa minggu ini berjalan, tapi saya pikir Chuma bermain cukup baik,” kata Smith.
Elijah Wilkinson (IR, lutut), Matt Hennessy (IR, lutut) dan Colby Gossett mulai sebagai penjaga kiri dalam tiga minggu sebelum giliran Edoga melawan Chicago. Gossett adalah pilihan jika Atlanta Edoga memburuk, dan Jalen Mayfield, yang terpilih pada putaran ketiga tahun lalu dari Michigan, mengatakan minggu ini dia merasa siap untuk kembali dari IR jika diperlukan. Mayfield (belakang) ditunjuk untuk kembali minggu lalu, tetapi belum diaktifkan.
“Saya cukup percaya diri di luar sana hari ini,” katanya setelah latihan hari Rabu. “Semua orang punya adrenalin yang berperan dalam permainan. Anda menerimanya dan saya pikir saya akan siap. Saya merasa cukup baik dan saya merasa cukup percaya diri bahwa saya bisa pergi ke sana dan melakukan apa yang diminta.”
Orang-orang kaya di Washington akan menjadi kuncinya
Jika pertahanan Komandan Chase Young kembali minggu ini, Washington akan memulai garis pertahanan yang membayar $31,1 juta musim ini, menurut Over The Cap. Seluruh pertahanan Falcons dihitung sebesar $48,4 juta dari batas gaji.
“Ini dimulai dari depan. Orang-orang itu bermain pada level yang sangat tinggi,” kata Mariota tentang pertahanan Washington. “Kamu bisa memilih salah satu dari orang-orang itu. Jika Anda tidak berada dalam pemikiran yang sama, orang-orang itu akan menggandakan (tim) dan membuat kekacauan dalam berlari dan mengoper.”
(Foto: Dale Zanine / USA Hari Ini)