DALLAS — Saat itu awal November 2022, dan Latricia Trammell sedang menunggu panggilan telepon — panggilan telepon yang telah dia tunggu selama hampir tiga dekade.
Trammell berada di latihan bola basket Oklahoma Sooners untuk melakukan penelitiannya WNBA pekerjaan di luar musim sebagai analis siaran. “Saya ingat pergi ke pelatih kepala dan berkata, ‘Sekarang dengarkan, saya seharusnya menerima panggilan telepon penting hari ini atau besok, dan jika Anda melihat saya di telepon, jangan tidak hormat, saya hanya harus menerimanya,” kata Trammell.
Ketika telepon berdering, dia melihat ke layar dan melihat nama Greg Bibb – itu Sayap Dallas Presiden. Trammell menaiki tangga gimnasium dan menjawab. Setelah menimbulkan ketegangan, Bibb meminta Trammell untuk “menjadi bagian dari keluarga”. Trammell ingin berteriak kegirangan, katanya, tapi malah duduk sejenak untuk menyerap berita tersebut sebelum menelepon teman dan keluarganya nanti.
“Latihan itu tidak bisa selesai dengan cukup cepat,” katanya.
Sepuluh bulan kemudian, Trammell mewujudkan mimpinya sebagai pelatih kepala waralaba WNBA profesional setelah hampir 30 tahun bekerja melalui peluang pelatihan di sekolah menengah pertama, sekolah menengah atas, dan perguruan tinggi kecil sebelum mendapatkan peran asisten di LA Sparks dan San Antonio Stars. .
The Wings, katanya, terasa sangat cocok sebagai tim yang selalu menarik minatnya — dekat dengan kampung halamannya di Seminole, Oklahoma, dengan basis penggemar yang kuat dan grup yang berbakat. “Itu adalah tempat yang saya ingin berada di sana untuk waktu yang lama,” katanya.
Trammell membuat tanda di musim pertamanya bersama Wings, yang sudah lama dianggap sebagai tim di jurang kesuksesan yang tidak bisa melewati masa playoff. Para pemain tampil di level tinggi, mengejutkan banyak orang karena mereka berada di peringkat kedua Wilayah Barat dan keempat secara keseluruhan di WNBA (18-15) dan memegang predikat sebagai satu-satunya tim yang mengalahkan tiga tim teratas liga – Las Vegas Aceitu Kebebasan New York dan itu Connecticut Matahari.
The Wings adalah tim teratas liga dalam hal poin, assist, persentase gol lapangan, dan persentase 3 poin. Selain itu, banyak pemain mengalami musim dan penampilan terobosan individu; Satou Sabally mencatatkan triple-double pertamanya dalam karirnya, menjadi pemain Wings pertama yang melakukannya sejak tim tersebut pindah ke Dallas pada tahun 2016; Natasha Howard juga mencatatkan triple-double pertama dalam karirnya bulan lalu, dan menjadi bintang Arike Ogunbowale menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa Dallas dan pemimpin baru dalam lemparan tiga angka.
Semoga akhir pekan All-Star menyenangkan! Saya senang mendukung keduanya dan itu @wnba! @satou_sabally @arike_ogunbowale Sangat bangga padamu! pic.twitter.com/gZtYGXQKIQ
— Pelatih Trammell (@TrammellCoach) 16 Juli 2023
Setelah bertahun-tahun mencari dan tidak menemukan kapten yang tepat untuk kapal mereka dengan empat pelatih kepala dalam lima tahun, sepertinya Wings akhirnya menemukan kapten yang tepat.
“Anda tidak akan menemukan pelatih yang bekerja lebih keras, lebih bersemangat, dan benar-benar peduli dengan bola basket wanita,” kata asisten pelatih Wings Courtney Paris, yang bermain untuk franchise tersebut selama lima tahun dari 2012-2017. “Pola pikirnya selalu, apa yang bisa kita lakukan untuk mereka? Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya ingin bermain untuknya. Dia adalah pemimpin yang luar biasa dan pelatih pemain sejati.”
Sabally mengaitkan kesuksesan Wings dengan staf pelatih baru yang “mengubah energi”. Bulan lalu, Ogunbowale mengatakan Trammell “selalu berbicara kepada kami, selalu positif.” Selalu mengkhawatirkan kami – bahkan bukan hanya bola basket, seperti mengawasi kami.”
“Anda bisa mengatakan bahwa dia percaya pada kami masing-masing dan mudah untuk bermain sebagai pelatih yang mendukung Anda dalam segala hal.”
Dengan Trammell sebagai pemimpin dan kesuksesan yang mereka alami saat ini, ekspektasi tinggi bagi Wings untuk melaju ke babak playoff yang lebih dalam. Mereka menyelesaikan 0,500 musim lalu untuk pertama kalinya sejak pindah ke Dallas pada tahun 2016 dan memenangkan pertandingan playoff untuk pertama kalinya sejak 2009. Ini bukan soal mentalitas “kejuaraan atau kegagalan”, namun tampaknya sekaranglah waktunya bagi tim berbakat yang tampaknya akhirnya menemukan pelatih mereka.
Trammell ingin menjadi pelatih kepala sejak sekolah dasar setelah tumbuh bersama tiga saudara laki-laki — dua di antaranya bermain bola basket, dan satu lagi, Donny — yang merupakan pelatih bola basket perguruan tinggi.
Kenaikannya menjadi pelatih kepala WNBA jauh dari kesuksesan. Dia menghabiskan enam tahun sebagai pelatih putri sekolah menengah dan berhasil mengikuti program NAIA kecil sebelum bergabung dengan San Antonio Stars sebagai asisten pada tahun 2017 dan LA Sparks tahun berikutnya. Dalam empat musim bersama Percikan apidia menjadi terkenal karena taktik bertahannya, yang membantu membawa mereka ke peringkat tiga besar pertahanan bersih dari 2019 hingga 2021. Selama masa jabatannya, Sparks juga mendapatkan empat pemain di tim All-Defensive WNBA, termasuk Candace Parker memenangkan Pemain Bertahan Terbaik WNBA Tahun 2020.
Trammell memuji kesuksesan Wings berkat para pemainnya – hanya tiga di antaranya yang mengembalikan daftar pemain – dan staf, tetapi dia juga menunjukkan filosofi kepelatihan pribadinya. Dia menggambarkannya sebagai perpaduan antara disiplin, agresivitas, sikap positif, langkah cepat, dan mentalitas mengejar kesuksesan.
“Menang tidaklah buruk,” katanya.
“Saya pikir memiliki pemain yang memiliki mentalitas juara yang merupakan pesaing sejati akan membantu kesuksesan kami saat ini. Saya pikir mereka akan mendengar semangat saya dan dukungan dari saya tentang permainan ini dan rasa hormat serta cinta yang saya miliki terhadap permainan ini dan energi yang saya bawa setiap hari akan sangat membantu.”
Selain keterampilan kepelatihan tingkat tinggi, Trammell juga membawa beberapa “barang curian kepelatihan” ke Wings, sesuatu yang belum pernah dimiliki tim. Dia memakai cincin kejuaraan kampusnya untuk setiap pertandingan, permainan sepatunya berapi-api, dan dia terdengar bertanya kepada para pemain selama latihan apakah mereka adalah “Gucci”. Dia bahkan memulai tradisi memberikan “rantai tetesan” berlapis emas kepada para pemain game tersebut.
“Saya menjadi lebih suka sepatu sneaker sejak saya berada di liga. Saya selalu memakai sepatu hak tinggi di perhentian pelatihan saya sebelumnya, jadi menyenangkan untuk menggantinya,” katanya.
Nuansa kecil inilah — dan kegemarannya berkomunikasi — yang membuatnya disayangi oleh para pemain dan penggemar Wings yang sering menggunakan media sosial sepanjang musim untuk menyanyikan pujian bagi Trammell.
“Anda harus saling menghormati orang yang berseberangan,” katanya, “dan saya bangga akan hal itu.”
Trammell menganggap saudara laki-lakinya Donny, pensiunan pelatih Oklahoma Sherri Coale, dan mendiang pelatih bola basket wanita Tennessee Pat Summitt sebagai panutan profesional. Dia telah memetik banyak pelajaran selama puluhan tahun menjadi pelatih, termasuk apa yang dia yakini sebagai keterampilan yang diperlukan untuk mewujudkannya: kemampuan mengelola kepribadian, memahami permainan, dan membina hubungan. Hubungan tersebut terus berkembang hingga saat ini karena banyak mantan pemainnya, termasuk dari Denton Ryan High School di Denton, Texas, dan pemain dari Oklahoma datang ke pertandingan Wings musim ini.
“Ini memberi tahu Anda bahwa Anda melakukan hal yang benar. Ini membantu Anda tetap terinspirasi dan mengetahui bahwa apa yang Anda lakukan di dalam dan di luar lapangan adalah penting dan Anda membuat perbedaan.”
Trammell berbicara secara spesifik dan sering tentang anggota keluarga yang dia harap dapat melihatnya berkembang dalam pekerjaan impiannya. Tiga tahun lalu, orang tuanya meninggal dalam rentang waktu sembilan hari. Sebelum musim lalu, dia kehilangan kakaknya Donny beberapa tahun lalu. Ibunya, Edna Trammell, didiagnosis menderita kanker payudara stadium 3 dan setelah diagnosisnya, Trammell pergi selama enam bulan untuk menjadi pengasuhnya.
Trammell menyerukan semangat dan nasihat mereka selama latihan dan selama pertandingan. Dalam pertandingan baru-baru ini melawan Matahari, untuk merayakan Kesadaran Kanker Payudara, tim mendedikasikan kemenangannya kepada Edna Trammell dan menghadiahkan Trammell kalung drop.
“Kami memainkan permainan itu untuk dia dan ibunya,” kata Sabally.
Trammell sangat terharu atas sikap itu dan mengatakan dia “cukup banyak berbicara dengan ibu selama pertandingan itu”.
Dengan 10 pertandingan tersisa sebelum babak playoff, Trammell menghabiskan waktunya untuk melatih, menonton film, menjelajah, dan membuat kue dengan semangat seseorang yang telah menemukan kedamaiannya.
“Saya bersyukur, diberkati dan merasa terhormat. Saya tidak bisa membayangkan melakukan hal lain. Saya berkendara sesuai passion saya setiap hari. Itulah yang harus saya lakukan.” Pernahkah dia bertanya-tanya apakah dia tidak akan mendapatkan kesempatan ini? Menampilkan senyum khasnya, Trammell menjawab, “Kamu benar, aku tidak melakukannya.”
(Foto Latricia Trammell: Maximilian Haupt/Getty Images)