Mesa, Arizona. – Saat Keegan Thompson melakukan pantomim penyampaiannya, pelatih Tommy Hottovy berjongkok di tanah di depannya. Di bagian atas tendangan kakinya, Hottovy memegang pinggul depan Thompson dan pelempar mengulangi gerakan tersebut beberapa kali saat keduanya mendiskusikan koreksi yang diperlukan.
“Bagian dari latihan yang ingin saya lakukan – saya melakukannya dengan pemain liga utama dan putra saya yang berusia 11 tahun – adalah membuat mereka merasa seolah-olah mereka mendorong saya ke jurang,” kata Hottovy. “Kadang-kadang ketika para pria mencoba melakukan terlalu banyak hal terlalu dini, mereka akan menguasai penyampaiannya dan ingin bersandar pada Anda dibandingkan mencoba menjaga momentum itu dan menurunkannya saat Anda melakukannya. Ini adalah latihan mudah yang ingin saya lakukan dengan orang-orang yang waktunya mungkin tidak tepat karena cara kaki belakangnya menembak.”
Hottovy dan Thompson kemudian bertukar tempat dengan Thompson mencoba menahan Hottovy.
“Anda akan merasakan perbedaannya. Anda akan merasakan bebannya,” kata Hottovy. “Jika dia melakukan kesalahan dan menjadi sangat berat, saya bisa duduk di sana dan menggendongnya sepanjang hari. Saat saya membuat para pria mulai merasa seperti berada di posisi terbelakang dan menuruni punuk, Anda merasakan perbedaannya, para pria kesulitan. Itu sebabnya aku membiarkan dia melakukan ini padaku. Saya menunjukkan kepadanya ketika saya sangat berat dan dia tidak merasakan apa-apa. Kemudian saya mengatur tubuh saya, memasukkan glute belakang dan mendorongnya dengan pinggul belakang saya dan dia berkata itu gila betapa berbedanya itu. Ini adalah latihan umpan balik yang mudah.”
Apa yang dikerjakan Hottovy dan Thompson adalah aspek yang tampaknya dihilangkan oleh Thompson tahun lalu. Menjelang musim 2022, Thompson telah berlatih untuk memperkuat bagian bawah tubuhnya untuk memastikan dia melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melatih otot bokong dan paha belakang. Hal itu menghasilkan performa luar biasa musim lalu saat ia mendominasi peran multi-inning di luar bullpen. Namun Thompson tampaknya kesulitan untuk mencapai posisinya saat ini tahun lalu.
“Bukan hanya dia, banyak pria yang melakukannya,” kata Hottovy. “Anda melalui siklus ini. Anda merasa hebat dan Anda bergerak cepat. Lalu kamu bergerak terlalu cepat, sekarang kamu harus melambat. Sekarang Anda merasa baik lagi, kemudian Anda melakukannya terlalu lambat dan kemudian Anda harus mempercepat lagi dan siklusnya dimulai lagi. Terkadang hal-hal yang Anda kerjakan sebulan lalu dan berhasil mungkin bukan hal yang sama yang perlu Anda fokuskan saat ini.
“Jadi untuk memberi mereka petunjuk agar mereka terus maju dan tidak keluar jalur terlalu jauh, makanya kita beradaptasi dengan hal-hal tertentu. Itu adalah sesuatu yang dia fokuskan dan merupakan bagian besar dari kesuksesannya. Namun mudah untuk keluar dari situ jika Anda fokus pada hal yang salah atau satu kebiasaan buruk kecil yang terbentuk di tempat lain juga bisa membuat Anda keluar dari situ. Jadi Anda memiliki pos pemeriksaan dan kami memastikan dia melakukan semua yang perlu dia lakukan.”
Thompson duduk sekitar 91 mph dengan fastball-nya musim semi ini, sebuah tren meresahkan yang sangat disadari oleh Cubs. Thompson rata-rata mencapai 93,5 mph pada fastball-nya musim lalu dan itu terjadi dengan hampir 70 persen dari 115 inningnya sebagai starter. Ketika dia bekerja secara eksklusif di luar bullpen, seperti yang diharapkan untuk musim panas ini, Thompson mungkin bisa duduk lebih tinggi lagi.
“Mencoba melempar lebih keras tidak selalu membantu kami jika kami tidak menggunakannya dengan cara yang benar,” kata manajer David Ross. “Terkadang hal-hal itu benar-benar menyakitinya. Jika dia bisa melakukan sinkronisasi sedikit secara mekanis dan menjadi sedikit lebih bebas dan longgar dan tidak berusaha terlalu keras dan melihat ke arah radar setiap saat.”
Apakah Thompson begitu menyadari masalah kecepatannya sehingga dia memeriksa senjatanya selama pertandingan?
“Saya kira begitu,” kata Ross. “Anda bisa bertanya padanya, tapi setiap lemparan dia melihat (kecepatannya). Setelah melempar 91, dia menggelengkan kepalanya dan terlihat kecewa setelah melakukan pukulan. Jadi pasti dia ingin melempar lebih keras. Saya tidak menyalahkan dia. Dia berusaha mengembalikan kecepatannya dan bekerja sangat keras untuk membangun kekuatan itu. Kami punya rencana untuk mendapatkannya kembali.”
Itu sebabnya Hottovy benar-benar menjadi kotor untuk membantu Thompson menemukan ruang fisik yang dia alami musim panas lalu. Tendangan bagian atas kakinya inilah yang disebut Hottovy sebagai “titik transisi” dalam sebuah pengiriman.
“Saat itulah Anda memindahkan beban Anda dari bagian atas leg lift untuk mulai menghasilkan momentum di tanjakan,” kata Hottovy. “Ada kekuatan di lapangan dan momentum di bawah bukit. Dia memiliki sedikit keterputusan sekarang dalam hal waktunya. Ada kalanya dia mampu menyinkronkan kaki belakangnya dengan sangat baik dan mengendarainya serta tetap berada di dalamnya. Ada kalanya dia terlalu menguasai umpannya dan dia ingin melepaskan umpannya terlalu cepat.”
Hal ini diperparah oleh fakta bahwa Thompson menyadari masalah kecepatannya saat ini dan berusaha untuk melempar lebih keras.
“Untuk orang-orang yang mungkin mencari beberapa tambahan saat ini, salah satu hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah menghasilkan terlalu banyak tenaga terlalu dini,” kata Hottovy. “Kami ingin menyimpan energi dan kemudian mentransfernya ke bawah bukit sampai saya siap menggunakannya dan sekarang saya bisa melepaskannya, melepaskan dan memanfaatkan kekuatan itu.”
The Cubs menginginkan versi Thompson yang mereka miliki awal musim lalu ketika dia tampak seperti salah satu senjata bantuan multi-inning paling berbahaya di seluruh dunia bisbol. Namun jika dia membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai posisinya dulu, mereka tidak akan terlalu memikirkan situasinya dan akan bersedia memberinya lebih banyak waktu di Iowa untuk terus mengerjakan penyesuaian mekanis yang diperlukan. Saat ini, Thompson tampaknya kesulitan menemukan keseimbangan antara mencoba menghasilkan lebih banyak kecepatan dan membiarkan mekanisme alaminya bekerja. Karena kondisinya sehat, dan mengetahui sebelumnya ia telah memperbaiki masalah yang dihadapinya, tim yakin ia bisa kembali ke performa terbaiknya.
(Foto: Matt Kartozian / USA Today)