Tampaknya ini bukan permainan yang signifikan pada saat itu. Dengan sisa waktu lima menit di babak pertama hari Minggu, Detroit Lions menguasai bola di garis 31 yard mereka, di posisi ketiga dan ke-15. Cowboys LB/DE Micah Parsons berbaris di sisi kanan pertahanan, ingin memecat Lions QB Jared Goff.
Tapi ketika Parsons dikalahkan dengan mudah oleh Detroit LT Taylor Decker, dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Setelah tiga langkah cepat, Parsons segera mundur. Dia menyadari bahwa Lions sedang melemparkan layar ke arahnya. Goff melemparkannya ke Kalif Raymond.
Parsons berlari ke penerima lebar dan menanganinya dari belakang untuk mendapatkan keuntungan 10 yard. Jika bukan karena pengakuan Parsons, permainan ini mungkin akan berakhir dengan pukulan pertama.
“Pengakuan yang bagus dari Parsons di layar,” kata Tony Romo setelah pertunjukan di siaran CBS. “Dia mengejar quarterback dan dia cerdas dan tahu apa yang dia lakukan.”
Itu bukanlah permainan besar yang mengubah permainan. Cowboys tertinggal 6-3 saat itu, yang tetap menjadi skor hingga turun minum. Tapi Parsons mendapatkan peluang serupa dengan waktu pertandingan tersisa kurang dari 13 menit dengan Dallas mempertahankan keunggulan 10-6.
Ada hasil serupa, hanya saja kali ini pengakuan dan kesibukan Parsons mencegah apa yang tampak seperti jaminan gol. Parsons mengejar Brock Wright dari belakang dan membawanya beberapa inci dari garis gawang. Itu adalah jenis permainan yang ingin ditunjukkan oleh para pelatih kepada tim mereka keesokan harinya.
Setiap tim di NFL berharap mereka memiliki Micah Parsons. Tim Anda selalu memiliki kesempatan untuk melakukan sesuatu yang istimewa ketika pemain terbaik Anda memberikan UPAYA KEJUARAAN. pic.twitter.com/tXxtlPWw8g
— Robert Griffin III (@RGIII) 24 Oktober 2022
Pentingnya menjadi lebih besar beberapa detik kemudian ketika DE DeMarcus Lawrence menelanjangi Lions RB Jamaal Williams di garis gawang dan LB Anthony Barr pulih.
“Itu adalah permainan besar, kawan,” kata Lawrence kepada Parsons setelah dia bisa menempatkannya di bangku cadangan. “Sungguh—. Silakan, yang itu. Terus berlanjut.”
Alih-alih Lions mencetak gol dengan satu kemenangan dan peluang untuk mencuri permainan, Cowboys mulai menarik diri untuk meraih kemenangan 24-6.
Jika dipikir-pikir, kesibukan Parsons mengarah pada apa yang sekarang dianggap sebagai permainan.
“Saya pikir itu akan menjadi permainan yang tidak diketahui siapa pun, tetapi orang-orang mengetahuinya,” kata koordinator pertahanan Cowboys Dan Quinn. “Jadi, itu bagus. Tapi itulah gaya permainannya. Faktanya, saya mendapat SMS dari pelatih perguruan tinggi: ‘Saya akan menunjukkan kepada tim saya dua permainan itu besok.’ Saya hanya merasa ini adalah jenis permainan energi dan usaha yang dapat mengubah permainan, dan Anda tidak tahu kapan itu akan terjadi. Kamu hanya perlu pergi.”
The Lions kemungkinan besar menjalankan penghalang itu dengan cara Parsons karena mereka pikir dia akan mendesak quarterback itu terlalu keras dan tidak punya waktu untuk bereaksi dan pulih secepat yang dia lakukan.
“Saya pikir momen yang sangat keren dalam pertandingan itu terjadi,” kata Quinn. “Ada beberapa drama yang dia lakukan yang menunjukkan sifat tak kenal lelahnya. Itu hanya permainan yang keren. … Micah menonjol, dan sangat menyenangkan untuk menunjukkan hal itu kepada teman-teman (Senin) dan berkata, ‘Kamu tidak tahu kapan itu akan terjadi. Kamu hanya perlu pergi.’ Dan dia tentu saja pergi.”
Parsons frustrasi ketika dia berdiri di dekat lokernya setelah kekalahan Dallas pada Minggu malam di Philadelphia dua minggu lalu. Quarterback superstar itu merasa tidak berbuat cukup dalam kekalahan 26-17 Cowboys. Perburuan umpan terbaik tim tidak mendapat karung atau pukulan QB melawan Jalen Hurts.
Saat berbicara tentang penyelamatan permainannya setelah pertandingan Lions, Parsons menyebutkan bahwa dia duduk bersama Quinn minggu lalu setelah pertandingan Eagles.
“Dia berbicara kepada saya tentang permainan yang bisa saya lakukan jika saya hanya menggunakan kecepatan saya, mengetahui bahwa itulah kekuatan super saya,” kata Parsons. “Kami seperti melakukan pembicaraan ayah-anak. Dia menantang saya, dan saya mengatakan kepadanya, ‘Jika kamu menantang saya, saya tidak akan pernah mengecewakanmu.’ Hal-hal seperti itu, saya memberikan pujian kepada Q karena dia adalah orang yang sangat berarti bagi saya dan saya benci mengecewakannya, ketika saya di luar sana saya mencoba memberikan semua yang saya punya.”
Dimana Micah Parsons tampil musim ini: pic.twitter.com/BMJA3yxoHai
— Jon Machota (@jonmachota) 25 Oktober 2022
Jadi apa sebenarnya yang dibicarakan Quinn dan Parsons minggu lalu?
“Biasanya saya adalah paman yang gila, jadi ini peran yang bagus,” kata Quinn tentang Parsons yang menyebutnya sebagai pembicaraan ayah-anak. “Tetapi saya juga orang yang berkata, ‘Hei, kemarilah dan tutup pintunya,’ dan ‘Ini adalah sandiwara yang menurut saya bisa Anda buat.’ Jadi kami baru saja membicarakannya dengan baik. Dia bukan satu-satunya orang yang melakukan ini padaku. Namun dalam kasus ini, dia adalah pesaing sehingga dia tidak suka melihat mereka.
“Dan kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya adalah: ‘Tantangan diterima.'”
Selama Parsons sehat dan bermain seperti yang dia lakukan pada hari Minggu, Cowboys akan menimbulkan masalah bagi quarterback mana pun yang mereka hadapi. Kelompok mereka yang berkembang pesat terdiri dari Parsons, Lawrence, Dorance Armstrong, Dante Fowler dan Sam Williams digabungkan untuk 21 karung. Dua puluh tujuh tim NFL tidak memiliki 21 karung. Cowboys memimpin NFL dengan 29.
Seperti yang dikatakan pelatih Cowboys Mike McCarthy, jika dia memainkan pertahanan ini, dia akan berusaha menjalankan bola sebanyak mungkin untuk menghindari umpan mereka yang terburu-buru.
Tim telah sukses di lapangan melawan Dallas, dengan rata-rata 4,5 yard per carry dan 120 yard per game. Cowboys yakin mereka telah menambahkan bantuan di area itu pada hari Selasa, menukar veteran yang berlari kembali DT Johnathan Hankins. 6-3, 340-pon kemungkinan akan memberikan dampak langsung pada down pertama dan kedua, menggerakkan linemen ofensif untuk menghentikan laju dan memungkinkan linebacker untuk bermain. Jika mereka bisa mendapatkan konsistensi yang lebih baik di sana, Cowboys memiliki peluang untuk menjadi pertahanan terbaik NFL. Melalui tujuh pertandingan, mereka hanya kebobolan delapan gol, setara dengan Denver Broncos paling sedikit selama tujuh minggu pertama. Delapan juga merupakan touchdown paling sedikit yang dilakukan Dallas dalam tujuh pertandingan pertama musim ini dalam sejarah franchise.
Menurut BetMGM, Cowboys terikat dengan Viking dan Ravens untuk peluang terbaik kelima untuk memenangkan Super Bowl di +1.600. Di depan mereka adalah Bills (+275), Eagles (+500), Chiefs (+600) dan 49ers (+1.400).
Parsons jelas merupakan favorit untuk memenangkan Pemain Bertahan NFL Tahun Ini di -130. 49ers DE Nick Bosa berada di urutan kedua dengan +700.
Parsons mengaku terkejut pada hari Minggu ketika dia ditahan oleh Lions RG Evan Brown dengan waktu tersisa lebih dari satu menit di kuarter ketiga, dan wasit mengibarkan bendera.
“Bendera pertama yang saya dapatkan sepanjang tahun,” kata Parsons. “(Saya bilang ke wasit) ‘Sial, saya harap Anda tidak melewatkannya.’ Dia berkata, ‘Itu ada di sana, di (lapangan).’ Saya seperti, ‘Oh, s-.’ Saya terkejut.
“Saya mungkin harus menerima 50 panggilan tahun ini.”
Quinn mengatakan sarannya kepada Parsons adalah panggilan tidak terjawab tidak mempengaruhi permainan berikutnya.
“Mereka akan dipanggil beberapa kali, tapi tidak selalu itu yang ingin saya sampaikan kepadanya,” kata Quinn. “Itu bukan sesuatu yang banyak kita diskusikan. Kami tidak punya kendali apakah mereka benar atau tidak. … Anda hanya harus terus berjuang untuk hal berikutnya, meskipun rasanya hal itu tidak berjalan sesuai keinginan Anda.
“Tidak ada saran yang bagus selain hanya membuat permainan berikutnya, karena Anda bisa membiarkan diri Anda terjebak memikirkan yang terakhir, ‘Mengapa mereka tidak menyebutnya begitu?’ Atau hampir merasa seperti korban, berbeda dengan petarung yang mengatakan, ‘Kamu bisa menahan saya, tapi saya tetap akan mencapainya.’ Itu akan menjadi nasihatku padanya.”
Parsons berada di urutan kedua di NFL dalam karung dengan tujuh. Dia memimpin liga dalam tekel dengan 36 tekel, menurut Pro Football Focus, dan berada di urutan ketiga dengan delapan tekel untuk kekalahan. Pemimpin pemecatan NFL adalah New England Patriots LB Matthew Judon, yang memiliki 8 1/2. Judon mendapat 2 1/2 karung Senin malam melawan Chicago Bears, tim Parsons dan Cowboys menjadi tuan rumah Minggu ini di siang hari CT.
“Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang mobilnya, kegigihannya, (daya saingnya),” kata pemilik Cowboys Jerry Jones tentang Parsons. “Ada berbagai macam kata untuk itu. Jelas bahwa dia benar-benar memiliki bakat luar biasa yang unik. Namun dia juga memiliki salah satu kompetisi terbaik, atau dia memiliki stamina yang hebat. Saya beritahu Anda, dia memiliki banyak kualitas yang belum pernah saya lihat pada orang yang sama.”
(Foto oleh Micah Parsons: Cooper Neill/Getty Images)