EL SEGUNDO, California – Terkadang pemain tidak dapat mengingat kapan mereka merasakan hubungan dengan rekan satu tim yang akan memicu kemitraan yang langgeng.
Melihat ke belakang, Viktor Arvidsson langsung mengetahui bahwa ia dan rekan setimnya Trevor Moore dan Phillip Danault tidak hanya memiliki kekuatan untuk bertahan, namun juga dapat membantu mendefinisikan Los Angeles Kings di zaman modern.
“Saya rasa saya dan Trevor masing-masing mendapat empat poin saat pertama kali bermain bersama,” kata Arvidsson. “Itu langsung diklik.”
Pada Hari Tahun Baru 2022, Arvidsson mencetak dua gol dan dua assist dalam kemenangan 6–3 atas Philadelphia. Moore memiliki satu gol dan tiga gol. Gabungkan malam tiga poin Danault sendiri dan ketiganya untuk 11 poin. Mereka hanya membutuhkan waktu 12 detik untuk mencapai gol periode pertama Arvidsson dan mereka pun segera melaju.
Mereka belum berhenti sejak saat itu. Punggung Arvidsson yang goyah membuatnya absen dari lineup playoff Kings dan memerlukan pembedahan untuk memperbaiki herniated disc. Ini merupakan elemen yang menghalangi ketiganya menjadi lineup Los Angeles yang paling konsisten sejak mereka dibentuk hampir satu tahun kalender yang lalu.
Ketiganya kembali menjadi kontributor utama. Perusahaan Moore, Danault & Arvidsson tampil seperti lini kedua yang produktif, menyumbang 15 dari 69 gol tim, sementara masing-masing mencetak antara 14 dan 16 poin selama 22 pertandingan pertama Kings.
Dampaknya jauh melampaui apa yang mereka lakukan saat menyerang. Sejak Los Angeles mengontrak Danault dua musim panas lalu dan mengapitnya dengan dua sayap yang sama-sama teliti, Todd McLellan secara teratur mengerahkan mereka sebagai lini pertahanan melawan beberapa penyerang papan atas di tim lawan. Ketika kata hati nurani dilontarkan untuk menggambarkan garis dan maknanya bagi tim, McLellan tidak menghindar darinya. Pelatih The Kings berpikir sejenak dan mengantongi uraiannya.
“Saya pikir Anda memiliki tim yang sangat bagus ketika semua orang memiliki sedikit kesadaran tim di dalamnya,” kata McLellan. “Anda tidak bisa hanya mengandalkan satu atau dua orang saja. Garis itu memiliki identitas. Ia memiliki hati nurani. Ini dimainkan dengan cara tertentu.
“Ada lini lain yang permainannya tidak mirip dengan mereka, tapi mereka punya hati nuraninya sendiri. Mereka melakukan hal mereka sendiri. Dan jika semua orang mengambil bagian dari tim utama itu dan Anda memilikinya, saya pikir Anda memiliki peluang untuk menjadi tim yang sangat bagus.”
Selasa malam bukanlah salah satu pertandingan terbaik mereka. Dalam kekalahan 5-3 Kings dari New York Rangers, ketiganya memiliki tujuh tembakan ke gawang di antara mereka, tetapi tidak menjadi faktor dalam skor dan dalam beberapa kasus mereka lepas dengan puck yang tidak seperti biasanya. Mereka tidak bermain sebanyak biasanya. Namun mereka tidak siap untuk mencetak satupun dari lima gol yang mereka kebobolan.
Biasanya ketiganya berfungsi hampir seperti satu di atas es. Masing-masing menjelajahi ketiga zona, tetapi juga tetap terhubung karena mereka selalu terlihat dekat satu sama lain untuk memberikan dukungan kepada sesama rekan satu tim. McLellan menyukai istilah “berburu” dan bagi mereka keping adalah mangsanya.
Ada beberapa peluang di awal pertandingan hari Selasa di mana mereka melacak puck dan bekerja sama. Pada babak pertama, Artemi Panarin dilucuti Danault. Danault segera memberikan pukulannya kepada Moore, yang dengan mudah menemukan Arvidsson. Rangers melakukan permainan untuk mengganggu permainan yang mereka kembangkan, tetapi ketiganya memulihkan keping dan melakukan umpan cepat satu sama lain sampai Arvidsson menemukan gelandang Alex Edler untuk mendapatkan peluang mencetak gol.
Tidak ada gol yang terwujud, namun pukulan Vincent Trocheck pada Edler memberi Kings permainan yang kuat, yang mereka konversi dengan baik melalui umpan Gabriel Vilardi. Tidak ada assist untuk Moore, Danault atau Arvidsson, tetapi pekerjaan mereka menciptakan peluang keunggulan pemain bagi rekan satu tim mereka. Di kemudian hari, dukungan yang mereka tunjukkan kembali terlihat dalam umpan-umpan pendek dan pengakuan instan satu sama lain untuk mendapatkan puck dari zona mereka saat Rangers melakukan serangan.
Beberapa karya terbaik mereka berasal dari kemampuan mereka untuk bersepeda di zona ofensif atau menciptakan turnover dengan memberikan tekanan balik pada puckcar yang mencoba meninggalkan zona mereka. “Kami kompetitif,” kata Arvidsson. “Kami bertiga. Kami ingin menjadi lebih baik setiap hari. Itu bagian yang besar. Bahkan dalam latihan kami mencoba untuk bermain dan membuat satu sama lain menjadi lebih baik.”
“Mereka pasti dapat mengalami perubahan karena mereka berada di zona mereka,” kata Drew Doughty. “Ini membawa tim bangkit. Beri kami momentum. Mereka pasti memiliki beberapa shift, sepertinya setiap malam. Inilah yang Anda inginkan dari salah satu baris teratas Anda. Mereka harus terus melakukannya karena mereka adalah bagian yang sangat besar dari tim kami.”
The Kings menginvestasikan enam tahun dan $33 juta pada agen bebas Danault setelah pusat tersebut menghabiskan lima setengah tahun di Montreal. Sebelum itu, mereka mengirim dua draft pick ke Nashville untuk Arvidsson yang mencetak gol dan mencetak banyak gol. Namun langkah pertama dalam mengumpulkan ketiganya adalah memindahkan Kyle Clifford dan Jack Campbell ke Toronto untuk Moore, membawa pulang penduduk asli California Selatan.
Menyatukan garis tidak terjadi dalam semalam. Moore memainkan seluruh musim 2020-21 yang dipersingkat pandemi bersama klub sebelum Arvidsson dan Danault tiba.
“Butuh waktu bagi Phil dan para pelatih untuk saling menghargai,” kata McLellan. “Jadi butuh beberapa saat. Dan begitu dia menetap, semuanya berjalan baik di sana. Arvy, kami punya ide yang sangat bagus. Itu tidak sulit. Mooresy adalah individu yang tidak punya rumah.
“Kami bertanggung jawab atas hal itu. Kami memindahkannya ke mana-mana. Dia bermain di barisan kiri, kanan, tengah atas dan bawah. Dan tema umumnya adalah ketika Mooresy menemukan rumah, mereka menciptakan sebuah identitas dan mereka terus menentangnya sejak saat itu. Sebanyak pemain kami bermain-main dan berpindah-pindah, yang konstan adalah garis itu.”
Di Los Angeles, Moore memperoleh daya tarik yang dibutuhkan seseorang untuk mengukir karier di NHL. Dia membukukan rekor tertinggi dalam karirnya dengan 17 gol dan 48 poin musim lalu dan enam gol dan 16 poinnya dalam 22 pertandingan menempatkannya pada kecepatan untuk menyamai atau melampaui angka-angka tersebut pada musim 2022-23. Apakah dia tipe pemain yang membutuhkan posisi dan peran tertentu untuk berkembang sepenuhnya?
“Tentu saja,” kata McLellan. “Tetapi saya tidak tahu bagaimana Anda memperkirakan hal itu. Kami tidak memperkirakan hal ini akan terjadi di Mooresy. Kami sebenarnya melihatnya dengan cara berbeda di mana dia bisa bergerak dan menjadi katalisator di lini mana pun. Namun dia telah menemukan rumahnya dan dia merasa nyaman dengan posisi itu dan kami percaya padanya. Mungkin semua ini membantunya.
“Kami memperkirakan sebaliknya. Dia membuktikan kepada kami bahwa cara kerjanya seperti itu. Kadang-kadang begitulah yang terjadi.”
Untuk sementara waktu, sepertinya para Raja tidak akan memasuki tahun dengan garis yang utuh. Arvidsson menjalani operasi punggung pada bulan Mei dan perkiraan waktu pemulihan tiga hingga lima bulan terbuka. Ketika kamp pelatihan dibuka, pemain berusia 29 tahun itu bermain skating tetapi masih dalam proses pemulihan untuk mencapai performa terbaiknya.
Dengan posisinya yang terbuka, Vilardi termasuk di antara mereka yang mengikuti audisi saat ia mencoba mendapatkan tempat di lini depan. Arvidsson tidak berpartisipasi dalam enam pertandingan pramusim pertama tim. Tapi dia memperhatikan pertandingan terakhir melawan Anaheim.
“Ya, saya berusaha keras,” kata Arvidsson. “Saya kembali ke Swedia selama sekitar dua bulan dan bekerja dengan seorang pria di sana. Semuanya berjalan baik. Saya datang ke LA seperti tiga minggu di luar kamp. Saya tidak berpikir saya akan siap sepagi ini.
“Kami mendorongnya dan melihat bagaimana rasanya. Itu menjadi lebih baik dan lebih baik. Merasa lebih nyaman. Itu bagus.”
Absennya Arvidsson di pramusim memiliki manfaat ganda. Hal ini memberikan kesempatan bagi Vilardi untuk mendapatkan pekerjaan dan pemain berusia 23 tahun itu menjalankannya dengan mencetak 10 gol dalam 15 pertandingan pertamanya. Tapi McLellan selalu memikirkan reuni Arvidsson dengan memikirkan Danault dan Moore.
“Tingkat mengemudi dan berkompetisinya adalah yang terbaik,” kata McLellan. “Dia ingin menang. Dia emosional. Dan dia menyelesaikan kalimat itu berkali-kali. Tidak ada pemain yang sempurna atau lini yang sempurna, tapi dia melakukan banyak hal dengan baik untuk grup itu.
“Saya pikir jika Anda bertanya padanya, dia akan mengatakan dia ingin menyelesaikannya sedikit lagi. Saya pikir dia memiliki satu gol dengan kekuatan imbang dalam (22) pertandingan. Tapi Anda melewatkan latihan musim panas penuh dan kamp pelatihan penuh dan Anda mencoba mengejar ketertinggalan, terkadang waktu Anda tidak tepat atau apa pun itu.
“Ini bukan karena kurangnya usaha atau kurangnya peluang. Itu di sana. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menyelesaikan lini itu.”
Untuk pertanyaan tentang bagaimana chemistry berkembang di antara tiga pemain, Arvidsson melihat mengapa mereka berkembang secara konsisten.
“Jelas Phil sering mencetak gol,” katanya. “Letakkan tongkatnya dan jadilah kuat. Seorang pemain tengah yang kuat yang memenangkan banyak pertempuran. Trevor cepat dan bisa mengalahkan beknya satu lawan satu. Saya pikir kami saling melengkapi dengan sangat baik. Hanya dinamikanya. Ini bekerja dengan sangat baik.
“Tetapi kami juga membicarakannya. Kami berbicara tentang di mana kami berada di atas es dan mencoba untuk menemukan satu sama lain.”
Lini jarang bersatu sebagai trio penuh ketika banyak pelatih di era ini kerap mencari pasangan yang menyambung dan merotasi sayap yang bisa melengkapi dua penyerang lainnya. Para Raja memiliki penembak yang membuat mereka terus maju, terutama dalam permainan ketika mereka membutuhkan permainan energik dari unit tersebut.
Mereka tidak akan bersama selamanya. Bahkan baris terbaik pun bisa menjadi basi. McLellan mengatakan dia bisa melihat banyak hal berubah pada mereka jika sampai pada titik tersebut.
“Mudah-mudahan tidak, tapi mungkin saja,” katanya. “Dan itu terjadi pada setiap peraturan yang baik. Tapi saat ini kami menyukai apa yang dilakukannya.”
(Foto Viktor Arvidsson dan Phillip Danault: Juan Ocampo / NHLI via Getty Images)