Selama Morgan Gibbs-Putih14 tahun di Pengembara WolverhamptonAda banyak kesempatan ketika dia membuat rekan satu timnya terkesiap, tapi 10 Januari 2017 menonjol.
“Kami bermain Swansea di Checkatrade Trophy dan ini pertama kalinya kami mendengar dia dibicarakan,” kata Harry Burgoyne, penjaga gawang yang bermain bersama Gibbs-White di akademi klub.
“Dia lebih muda dari kami semua, bermain di kelompok usia tertentu, namun di babak kedua dia menjadi suara di ruang ganti, menuntut yang lebih baik dari semua orang. Jadi itu menyimpulkan dia sebagai karakter. Dia berusia 16 atau 17 tahun dan mengatakan kepada pria dewasa bahwa dia menginginkan lebih banyak dari mereka.
“Itulah sebagian besar alasan mengapa dia sukses. Dia tidak pernah senang dengan sebuah pertunjukan. Dia selalu menginginkan yang lebih baik.”
Itu adalah ambisi, ketidaksabaran, dan bakat dewasa sebelum waktunya yang sama yang membuatnya meninggalkan Molineux musim panas ini, mengakhiri mimpi yang ia bagikan dengan banyak penggemar Wolves untuk menjadi pemain pertama yang sepenuhnya berasal dari akademi Wolves, dihasilkan ke a Liga Utama rutin untuk klub.
Hari ini, anak hilang berusia 22 tahun kembali untuk pertama kalinya sebagai pemain Nottingham Forest, dengan kesempatan untuk mengingatkan mantan klubnya tentang apa yang mereka miliki dan apa yang mereka jual.
Saat itu tahun 2008 ketika Gibbs-White menandatangani kontrak dengan Wolves, setelah itu bakat yang ditemukan oleh pencari bakat akademi Brian Punter saat bermain untuk Stafford Juniors di sebuah turnamen di Penkridge pada usia delapan tahun.
Dia tidak butuh waktu lama untuk membuat kesan dan lima tahun kemudian dia sudah ditetapkan sebagai calon bintang tim utama masa depan.
“Saya baru berusia 15 atau 16 tahun dan diizinkan masuk sekolah pada usia di bawah 18 tahun,” kenang Burgoyne.
“Kami menyelesaikan sesi latihan kami dan keluar untuk menonton para pemain muda bermain. Dia mungkin berusia di bawah 12 atau di bawah 13 tahun pada saat itu dan Anda bisa langsung tahu bahwa dia adalah seorang superstar sejati.
Anda bisa melihat cara dia menguasai bola, kepercayaan diri yang dia miliki, dan cara dia melewati pemain, Anda tahu Wolves punya sesuatu yang istimewa.
Pada Mei 2015, Gibbs-White melakukan debutnya untuk Wolves U-18 pada usia 15 tahun, tampil bersama Burgoyne dan pemain lain yang tiga tahun lebih tua darinya.
Dia membukukan kemenangan 8-0 melawan Brighton di pertandingan terakhir musim U-18, setelah mengetahui satu atau dua jam sebelum pertandingan bahwa ia telah ditarik dari skuad U-16.
“Apa yang menonjol adalah kemampuan untuk mendapatkan tiga atau empat pemain di sekelilingnya dan keluar dari masalah apa pun yang dia hadapi,” kata Burgoyne.
“Itu terjadi sebelum Fosun datang, jadi kami tidak memiliki banyak pemain superstar seperti sekarang, jadi kami tidak selalu sukses.
“Tetapi Morgan memiliki kemampuan ini ketika kami bermain melawan salah satu klub besar dan tidak memiliki banyak penguasaan bola untuk menghasilkan keajaiban entah dari mana dan memenangkan pertandingan dengan skor 1-0 untuk kami.”
Kurang dari dua tahun kemudian dia berada di tim Kejuaraan Wolves.
Dia tampaknya ditakdirkan untuk tampil reguler di tim utama, namun kebangkitan Wolves yang pesat ke Liga Premier di bawah asuhan Nuno Espirito Santo telah meningkatkan standar dan membuat Gibbs-White frustrasi.
Setelah masa pinjaman yang stabil di Swansea dan yang spektakuler di Sheffield Uniteddia kembali ke Wolves musim panas ini tetapi tetap tidak yakin dia akan dianggap lebih dari “anak dari akademi”.
Ia sudah menegaskan tak keberatan memperpanjang kontrak yang masih tersisa dua tahun lagi. Dihadapkan dengan kemungkinan nilainya akan anjlok pada musim panas mendatang dan mencapai nol 12 bulan kemudian, Wolves dengan enggan setuju untuk menjualnya ke Forest – sebuah kesepakatan yang pada akhirnya bisa menghasilkan keuntungan lebih dari £35 juta ($39,1 juta) bagi Wolves.
Kiprahnya di Forest sejauh ini mengecewakan, dengan tim asuhan Steve Cooper kesulitan menemukan semangat setelah mereka upaya perekrutan musim panas yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Meski begitu, tokoh senior di kedua klub memperkirakan Gibbs-White akan tampil baik.
“Dia sudah mendapat banyak bantuan dari bola mati dan mengancam akan memberikan dampak besar pada permainan,” kata bos Forest Steve Cooper, yang membawa Gibbs-White ke Piala Dunia U17 bersama Inggris lima tahun lalu dan merupakan faktor besar dalam keputusan sang gelandang untuk pindah ke City Stadium.
“Dia bermain di ambang kreativitas. Kami senang dengan Morgan, ini adalah masa yang penuh tantangan baginya, datang dari klub yang sering bersamanya ke klub baru dan memulai pertandingan reguler di Premier League untuk pertama kalinya.”
Ketakutan di kalangan penggemar Wolves adalah bahwa hari ini bisa menjadi hari dimana Gibbs-White mencapai prestasi Liga Premier, di atas panggung yang selalu ia impikan untuk tampil – tetapi dengan warna kaos yang berbeda.
Meskipun Wolves merasa mereka tidak punya banyak pilihan selain menguangkannya, pasti akan ada sedikit penyesalan jika ia mencapai level yang diprediksi banyak orang dari Molineux.
“Menurut pendapat saya, mereka punya pemain yang lebih baik dari yang mereka miliki,” kata Burgoyne.
“Saya tahu mereka mendapat banyak uang untuknya, tapi menyenangkan juga memiliki pemain lokal yang berada di tim utama Anda dan bermain bagus.
“Saya yakin Morgan akan terus maju dan mewakili Inggris di level senior, jadi saya rasa Wolves seharusnya mempertahankannya.”
(Foto teratas: Gibbs-White, berusia 16 tahun, melakukan debutnya bersama Wolves pada tahun 2017; foto: Sam Bagnall/ AMA via Getty Images)