Jaraknya mungkin hanya dua bulan Azeez Ojulari Dan Kayvon Thibodeaux berkemas bersama, tapi tanyakan pada orang yang bertanggung jawab atas pertahanan dan, nak, apakah waktu itu tertunda.
“Tahun,” koordinator pertahanan Wink Martindale mengatakan rasanya seperti absen yang berkepanjangan.
Hari-hari itu menyisakan banyak waktu untuk refleksi.
“Anda tidak bisa tidak duduk di sini dan bertanya-tanya bagaimana jadinya jika Azeez sehat sepanjang musim,” kata Martindale.
Untungnya, renungan masa lalu pada akhirnya bisa berubah menjadi rencana masa depan.
Kedua gelandang luar melewatkan dua pertandingan pertama karena cedera. Mereka bermain bersama di Minggu 3 dan 4 sebelum Ojulari melewatkan tujuh pertandingan berikutnya karena cedera betis.
LEBIH DALAM
NFC East Roundtable: Pertarungan Giants-Commanders, prediksi playoff dengan 4 minggu tersisa
Dengan Thibodeaux berkembang sebagai pendatang baru, dan Ojulari mendapatkan perspektif berbeda dari pinggir lapangan, duo ini telah menunjukkan betapa kuatnya mereka dalam dua pertandingan sejak reuni mereka. Ojulari mencatatkan tiga karung, sedangkan Thibodeaux satu. Sebagai sebuah tim, itu Raksasa mengumpulkan sembilan karung, terbanyak dalam dua pertandingan sepanjang musim.
Kedua rusher muda ini tidak bisa menerima semua pujian atas peningkatan passing rush mereka, tapi cukup adil untuk mengatakan bahwa mereka telah membuat kehadiran mereka terasa.
Meskipun tergoda, seperti dicatat Martindale, untuk merenungkan apa yang bisa terjadi sepanjang musim, Giants setidaknya harus menghargai keduanya kembali dengan kekuatan penuh menjelang pertandingan ulang penting dengan Komandan di “Sepak Bola Minggu Malam” – sebuah permainan yang akan sangat menentukan nasib playoff mereka.
Kayvon Thibodeaux & Azeez Ojulari digabungkan untuk 2 karung, 4 pukulan QB, pukulan paksa dan 11 tekanan total
Kesimpulan minggu ke-13 terakhir 📰: https://t.co/BGkYB9L12w pic.twitter.com/mMYm8mqYUa
— Matt Cetak (@MattPrint) 6 Desember 2022
Untuk memahami seberapa besar perkembangan Thibodeaux musim ini, Anda hanya perlu melihat pertemuan pertama tim-tim ini di Minggu ke-13. Pada masa tambahan, Thibodeaux memecat quarterback Washington Taylor Heinicke di garis 2 yard Komandan, hampir mendapatkan keselamatan. Tidak diblokir dan menjadi pelari gratis dalam permainanPerforma Thibodeaux semakin menambah kenyamanan NFL.
“Dia baru saja keluar dari situasi yang sebelumnya dia sedikit ragu-ragu,” kata Martindale. “Hal-hal kecil saja seperti itu. Ketika Anda menjadi pelari bebas seperti itu dan Anda tidak terbiasa menjadi pelari bebas, Anda merasa seperti hampir terjatuh dari tepi papan loncat. Anda sedang menunggu seseorang untuk menemukan Anda dan kemudian Anda berkata, ‘Oh, saya bebas,’ dan dia tidak ragu-ragu; dia tahu dia akan bebas.”
Thibodeaux punya cara lain untuk menggambarkan sensasi tersebut.
“Tahukah Anda ketika Anda pergi minum air, dan itu bukan air melainkan soda, dan itu membuat Anda kesal? Atau apakah Anda akan minum sesuatu, dan itu hanya air dan menghilangkan seluruh selera Anda?” kata Thibodeaux. “Ini caranya agar tidak diblokir. Ketika Anda mengharapkan sesuatu terjadi, dan kemudian semuanya benar-benar berbeda, Anda hanya punya waktu sepersekian detik untuk menyadarinya dan membuat keputusan berikutnya.”
Ini adalah perasaan yang disukai Thibodeaux.
Jumlah pemecatan Thibodeaux musim ini (dua) tidak sebanyak yang diharapkan oleh para penggemar pilihan nomor 5 tim tersebut. Namun pendatang baru tersebut mencatatkan 36 tekanan, yang merupakan urutan ketiga di antara semua pendatang baru, menurut TruMedia. Detroitmengatakan Aidan Hutchinson memiliki 39, sedangkan Kota Kansasmengatakan George Karlaftis memiliki 37. Sebagai referensi, Ojulari mencatatkan 42 tekanan dalam 17 pertandingan sebagai rookie musim lalu, sekaligus mencatatkan delapan karung.
Thibodeaux juga mengelola tanggung jawab yang menantang. Dia mengemban peran sebagai gelandang kuat (sam), yang merupakan posisi gelandang luar. Pelatih Drew Wilkins mengatakan Martindale tidak sering mengakui pendatang baru. Meskipun ada banyak percampuran di beberapa tempat, terlihat jelas dari umpan pertama bahwa Thibodeaux cocok untuk peran tersebut.
“Dia salah satu orang yang paling tangguh dalam pertahanan kami,” kata Wilkins. “Dia mempunyai kepercayaan diri yang luar biasa. Dan dia melihat formasi itu dengan sangat baik. Dia melihat gambaran lengkapnya. Jadi kemampuan pemrosesan dan kemampuan komunikasi seperti itu membuatnya menjadi sosok yang ideal bagi kita untuk menyelaraskan kita semua.”
Wilkins mengatakan Thibodeaux mempelajari banyak rekaman agar tetap terkendali dan mengajukan pertanyaan mendalam tentang sepak bola.
Sama seperti Thibodeaux yang mempelajari detail dalam sesi film dan pertemuan, dia belajar dari Ojulari, mendengarkan gerakan-gerakan yang terburu-buru dan berbagi wawasan tentang tekel lawan selama pertandingan. Mereka berbicara satu sama lain setelah hampir setiap seri. Thibodeaux berkata, “Kehadirannya sangat membantu.”
Mahasiswa tahun kedua NFL Ojulari juga mengambil gerakan dari Thibodeaux, menyaksikan rookie itu melepaskan blok dan berkata, “Dia benar-benar bersih.”
Saat berada di cadangan cedera, Ojulari menyaksikan dari suite dan mengambil perspektif berbeda. Ojulari benci berada jauh dari tim, tapi dia mengambil lebih banyak pedoman sambil duduk, kata Wilkins.
Sejak Ojulari kembali di akhir musim ini, dia telah mendatangkan malapetaka pada quarterback lawan. Selain tiga karungnya, ia menghasilkan 10 tekanan dan lima pukulan QB. Kembalinya dia merupakan dorongan besar bagi kesibukan New York. Tingkat umpan terburu-buru The Giants untuk musim ini adalah 35,4 persen, menurut TruMedia. Namun, dengan adanya Ojulari di lapangan dalam empat pertandingannya, angka tersebut melonjak menjadi 39,8 persen.
Dalam pertandingan Komandan pertama, Ojulari mengalami pemecatan kritis, kesalahan paksa dan pemulihan di wilayah Washington yang menyebabkan touchdown Giants.
SELAMAT DATANG KEMBALI @_Azeez_8!
📺: Rubah pic.twitter.com/gzqkPWwkc4
— Raksasa New York (@Raksasa) 4 Desember 2022
“Dia menjadi pemain yang lengkap, dan itulah yang Anda lihat di kamp,” kata Wilkins awal musim ini. “Tetapi yang jelas kemampuan berlari satu lawan satu adalah area di mana dia benar-benar berada pada level tinggi, dan segala sesuatu yang lain juga menyertainya.”
Dengan Leonard Williams (leher) berpotensi kembali ke garis pertahanan, Martindale akan memiliki opsi dan inti pertahanan empat orang yang andal yang dilengkapi oleh calon Pro Bowler dalam tekel bertahan Dexter Lawrence.
“Kapan pun Anda mendapatkan kembali pemain bagus atau hebat, itu membantu Anda membuat rencana lebih mudah,” kata Martindale. “Kemudian Anda bisa melakukan lebih banyak hal dengan mereka atau lebih sedikit hal dengan mereka, karena mereka hanya bisa memenangkan pertandingan satu lawan satu. Jadi, itu membantu. Anda juga bisa memberi mereka penampilan berbeda, lawannya.”
LEBIH DALAM
Skenario Playoff NFL untuk Minggu 15: Tim Mana yang Masih Bisa Sukses, Game Mana yang Paling Penting?
Dengan lawan yang familiar, Thibodeaux dan Ojulari akan tampil di panggung terbesar pada hari Minggu untuk terus memamerkan ikatan mereka yang semakin besar.
Thibodeaux juga mengharapkan hal yang sama.
“Prime time menyukai saya,” kata Thibodeaux. “Kalian bisa menggunakan yang itu.”
(Foto: Evan Pinkus/AP)