TORONTO — Sebuah tim tidak hanya memulai musim dengan skor 7-15 dan lolos ke babak playoff, tetapi pemain tengah White Sox saat ini, Elvis Andrus, juga ikut serta. Texas Rangers 2015 juga memulai tahun ini dengan empat pertandingan yang sulit, meskipun di Oakland daripada di Houston, di mana mereka mengalahkan starter A Kendall Graveman di final 10-1. Kepuasan dengan hasil itu menghilang seiring dengan kepuasan Rangers berikutnya tujuh pukulan beruntun berlalu tanpa kemenangan. Namun di belakang babak kedua yang luar biasa dari Shin-Soo Choo, Rangers unggul 18 game di atas 0,500 setelah jeda All-Star dan menyelesaikan 88-74 untuk merebut mahkota AL West.
Klub Rangers itu melakukannya bukan unggul 7-16, untuk lebih jelasnya, di situlah Sox setelah kekalahan kelima berturut-turut, kekalahan seri pembukaan 5-2 pada hari Senin di Toronto.
Keunggulan dua putaran awal dicapai tanpa ada ancaman realistis lainnya yang dibangun di belakangnya. Inning panjang berubah menjadi buruk bagi starter Lance Lynn, finalis Cy Young Award 2021 yang kini dibebani dengan ERA 7,52 melalui lima start. Setiap permainan memiliki jeda baik dan buruknya masing-masing, seperti Lynn yang mendapat dua kali out dan tidak ada yang melakukan pelanggaran sebelum serangan Blue Jays tiba-tiba naik empat peringkat di dasar kuarter keempat. Daripada membahas kebugaran dalam susunan pemain andalan waralaba sebelum pertandingan hari Senin, manajer Pedro Grifol berbicara tentang shortstop Tim Anderson yang melepaskan penyangga lututnya dan segera menuju ke tugas rehabilitasi, yang memposting garis waktu pemain base ketiga Yoán Moncada. untuk pengembalian.
“Dia adalah jantung dan jiwa klub,” kata Grifol tentang Anderson. “Saat dia pergi, kita pergi. Dialah energinya. Seseorang menunjukkan kepada saya sesuatu belum lama ini bahwa klub ini bermain jauh lebih baik dengan TA dibandingkan tanpa dia.”
Setelah Senin malam, Sox berada di peringkat 2-10 tahun ini tanpa Anderson. Tapi seperti yang dikatakan oleh banyak pemain bisbol, Andalah rekor Anda pada akhirnya. Ekspektasi internal mungkin tetap tinggi, tetapi Sox telah menjadi salah satu tim bisbol terburuk di bulan pembukaan. Mereka tampaknya hanya tinggal selangkah lagi untuk memenangkan beberapa pertandingan melawan Rays terbaik MLB akhir pekan lalu, tetapi mereka belum menjalani dua pertandingan lengkap berturut-turut dan belum memenangkan satu pun dari enam lawan pertama mereka di musim 2023.
“Semua orang merasakan posisi kami saat ini dan mengetahui kemampuan kami dan bahwa kami belum mencapainya,” kata Andrew Benintendi, yang menyumbang tiga dari delapan kali Sox mencapai pangkalan pada hari Senin. “Kami sudah menjalani lebih dari 23 pertandingan. Kita bisa belajar dari apa yang telah kita lakukan sejauh ini dan melanjutkannya dari sana. Namun kami masih bekerja keras dan berusaha menyelesaikannya.”
White Sox kalah dari Blue Jays, 5-2
Reli besar pada inning keempat melawan Lance Lynn menghapus keunggulan 2-0 di awal. Dan untuk pelanggaran Sox yang dibatasi hanya tiga pukulan untuk game kedua berturut-turut, itu berarti malapetaka.
Sox adalah 7-16
— James Fegan (@JRFegan) 25 April 2023
“Hal terbesar tentang permainan ini adalah kami bisa kembali besok dan bermain lagi,” kata Andrew Vaughn, yang menggandakan dua kali putaran Sox. “Kita harus melewatinya. Bisbol itu sulit. Akan ada garis-garis di mana tidak semuanya bisa diklik. Kami sedang melaluinya sekarang. Kami harus terus bangkit setiap hari dan berusaha sekuat tenaga serta bermain keras.”
Untuk tim yang memulai dengan skor 7-16 dan lolos ke babak playoff, sejarah menjadi jauh lebih berbahaya. Royals 1981 dibuka dengan skor 7-16, tetapi mereka juga menyelesaikan musim dengan skor 50-53 dan perpecahan musim yang disebabkan oleh pemogokan yang membawa mereka ke postseason tampaknya tidak dapat diulang. Boston Braves tahun 1914 unggul 4-18 dan memenangkan seluruh Seri Dunia, tapi itu juga terjadi 109 tahun yang lalu, ketika seorang swingman muda bernama Dick Crutcher meliput hampir 160 inning untuk mereka di luar bullpen. Itu adalah waktu yang berbeda.
Akan lebih mudah untuk menemukan dorongan ketika Anda tidak membaca makna apa pun di dalam rak yang begitu buruk awal musim ini. Yankees, Guardians, dan Mariners semuanya mengalami kekalahan 16 dari 23 pertandingan (atau lebih buruk) musim lalu. Cardinals 2021 mengalami dua periode yang buruk, dan itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat diperbaiki oleh 17 kemenangan beruntun di bulan September. Tapi ini adalah kesan pertama dan satu-satunya dari tim White Sox tahun ini yang masih tersedia. Mereka terbakar, tentu saja. Tapi tim Phillies tanpa Bryce Harper hanya mengambil dua dari tiga pertandingan di Chicago, sebelum tim Rays tanpa Tyler Glasnow menyapu mereka dan klub Blue Jays yang mengistirahatkan George Springer memenangkan seri pembuka hari Senin. Jadi perlu banyak keyakinan bahwa yang ada hanyalah beberapa sesi rehabilitasi untuk diselamatkan dari kesulitan yang unik.
Dengan pelanggaran timnya terbatas pada tiga pukulan untuk game kedua berturut-turut, dan di tengah kemerosotan 14 game .191/.253/.323 sebagai sebuah tim, dan Luis Robert Jr. dalam kemerosotan 3-dari-40 dengan 15 strikeout di urutan teratas, Grifol berbicara dalam konteks kebutuhan.
“Itu harus berkembang,” kata Grifol tentang disiplin pelat tim yang memimpin semua bisbol dalam kecepatan ayunan untuk lemparan di luar zona. “Kami tidak bisa balapan dengan kecepatan yang kami balapan. Itu harus tumbuh. Kita harus melakukan penyesuaian terhadapnya. Kami merasa bahwa kami berada di arah yang benar dengan itu. Teman-teman mulai bekerja.”
Untuk pelanggaran Sox yang diganggu melalui 23 pertandingan dengan masalah yang sama yaitu terburu-buru (yang terburuk di MLB memasuki hari Senin, menurut FanGraphs), tidak berjalan-jalan (ke-28) dan semua kontak mereka dihantam ke tanah (sekali lagi yang terburuk) yang menyeret mereka ke bawah tahun lalu, mereka mempertanyakan seberapa banyak dan seberapa cepat staf pelatih baru dapat memfasilitasi penyesuaian.
Setelah apa yang disebut-sebut sebagai perombakan besar-besaran dalam persiapan pertandingan, hasil yang didapat tidak langsung dalam mengatasi masalah yang saat ini tampaknya mengakar pada posisi inti pemain yang diharapkan dapat mendorong persaingan tahunan. Pada akhir sesi pasca pertandingan hari Senin, Grifol mengeluh berulang kali tentang pentingnya disiplin pelat Sox dan masalah keputusan ayunan.
“Kami sudah membicarakan hal ini sebelumnya,” kata Grifol. “Beralih dari jumlah kejar-kejaran yang kita lakukan saat ini menjadi tidak ada kejar-kejaran sama sekali tidak akan terjadi dalam semalam. Namun, kondisi ini bisa membaik setiap hari. Inilah yang kami harapkan. Inilah yang mereka harapkan. Ini adalah pekerjaan yang sedang dilakukan. Jadi saya mencari perbaikan. Itu akan terjadi.”
Dan jika itu adalah satu-satunya hal, itu akan menjadi kesalahan fatal untuk menahan barisan Sox yang berbakat, tapi mungkin tidak saat mencari database untuk contoh sejarah awal musim yang buruk yang tidak menjamin kehancuran. Empat inning one-run ball pada hari Senin mungkin hanya untuk sementara mengalihkan fokus dari bullpen yang memasuki malam dengan ERA terburuk ketiga di MLB, karena mereka juga mengeluarkan lima walk dalam rentang tersebut. Kecemerlangan Lynn pada tahun 2021 di puncak rotasi dinamit mendorong tim Sox dengan pertanda masalah ofensif ini menuju mahkota divisi. Dibutuhkan banyak elemen dari tim yang kurang pada saat yang sama untuk menghasilkan rekor 7-16, itulah mengapa hal ini terlihat sangat menakutkan. Namun semua bagian dari klub tersebut setidaknya menawarkan jaminan yang sama.
“Kekalahan itu membuat frustrasi,” kata anggota staf Dylan Cease. “Tapi kami tidak menyerah. Jadi itulah yang terpenting.”
(Foto Andrew Vaughn dan Bo Bichette: Gavin Napier / Icon Sportswire via Associated Press)