Rick Bowness memberi tahu wartawan beberapa hal yang meresahkan tentang pemain kunci Jets.
Bowness menggunakan kata “ceroboh” delapan kali dalam tiga tanggapan Selasa pagi tentang naik turunnya kualitas permainan Winnipeg secara dramatis. Kemudian, beberapa jam sebelum Jets kehilangan dua poin melawan Arizona, dia menyatakan keinginan kolektif tim untuk menang.
“Terlepas dari apa yang Anda katakan, tindakan tubuh Anda – permainan Anda – menentukan seberapa besar keinginan Anda untuk lolos ke babak playoff,” kata Bowness. “Itulah yang menentukannya: cara Anda bermain akan menentukan seberapa besar Anda ingin lolos ke babak playoff.”
Bukan hal yang menggembirakan untuk didengar dari tim yang melewatkan babak playoff musim lalu dan sangat percaya diri sehingga membawa kembali semua pemain intinya untuk bermain lagi. Jets mengendalikan tujuan playoff mereka. Pikiran tentang ingin menjadi masalah menjelang akhir musim reguler — sekali lagi, tapi kali ini dari posisi playoff — sungguh meresahkan. Winnipeg memulai perjalanan daratnya di California dengan keunggulan empat poin atas Calgary dan keunggulan lima poin atas Nashville. Jets bahkan memainkan setiap tim sekali lagi sebelum akhir musim, memberi mereka kesempatan untuk menahan lawannya.
Winnipeg mengalahkan Coyotes tetapi terkadang mendominasi mereka: Arizona mengontrol babak kedua dengan sangat teliti sehingga Connor Hellebuyck yang terkepung memberi tahu Sara Orlesky setelah pertandingan bahwa “hal-hal sulit dikatakan” tentang hal itu selama jeda kedua. Merupakan hal yang menggembirakan bahwa Jets mengetahui kapan mereka tidak memenuhi standar mereka — untuk mengatasi suatu masalah perlu segera menghentikannya — namun tidak terlalu menggembirakan, hal ini mengimbangi seberapa sering standar tersebut terlewatkan.
Jadi mungkin tidak mengherankan jika Bowness tidak senang dengan orang-orang yang ia andalkan untuk mendorong kesuksesan.
“Saya harus memaksimalkannya,” kata Bowness tentang bintang Winnipeg pada hari Rabu, dan dia tidak salah. Jets membutuhkan lebih banyak pemain top mereka sebelum terlambat, seperti yang kita bahas awal pekan ini. Namun semakin sering Bowness berbicara kepada wartawan di Canada Life Centre, kata-katanya semakin meresahkan.
Seorang reporter bertanya kepada Bowness mengapa dia perlu berbuat lebih banyak untuk memotivasi para pemain topnya.
“Inilah yang sedang kami tangani. Itu bagian dari tugas kami: untuk tetap berada di puncak dan terus mendorong mereka serta tidak membiarkan mereka masuk ke zona nyaman dan tidak membiarkan mereka mundur,” kata Bowness. “Kadang-kadang Anda melakukannya dan Anda bahkan tidak sadar bahwa Anda sedang melakukannya. Jadi harus diperlihatkan, harus dibicarakan, harus disikapi. Kami akan terus mendorong, dan sisanya terserah mereka. Jika kita mengizinkannya dan tidak menyatakan bahwa mereka bisa berbuat lebih banyak, itu tidak masalah. Tapi kami sedang mengatasinya, dan sekarang langkah selanjutnya harus diambil dari mereka.”
Dengan 10 pertandingan tersisa, mulai Kamis di Anaheim, perlu dicatat bahwa motivasi adalah salah satu faktornya, namun, seperti yang ditegaskan Bowness, “Itulah yang sedang kita hadapi.”
Inilah yang saya pikirkan.
1. Kebiasaan lama sulit dihilangkan
Saya pikir masa lalu Winnipeg ada konsekuensinya. Saya pikir kemerosotan musim lalu, konflik yang ditimbulkannya, dan cara Jets melewatkan babak playoff setelah kepergian Paul Maurice membuat Jets lebih sulit untuk tangguh saat ini. Ini adalah argumen “setiap orang punya rencana sampai mulutnya ditinju”: Winnipeg hampir menghadapi kesulitan seperti ini di masa lalu dan kini gagal.
Ada perbedaan antara siapa diri kita saat berada dalam kondisi terbaik—berenergi, cukup makan, cukup istirahat, mendapat dukungan yang cukup—dan siapa diri kita saat segala sesuatunya tidak terduga. Saya pikir Jets adalah tim yang lebih baik tahun ini dibandingkan tahun lalu, tapi menurut saya wajar jika orang menggunakan pola lama di saat-saat stres berat.
Dengan kata lain: Saya pikir Jets telah belajar cara bermain “dengan cara yang benar” dengan dukungan puck dan kesabaran serta berjuang untuk hard ice dan tidak menipu zona sampai puck aman. Mereka memenangkan banyak pertandingan dengan cara itu, bahkan ketika cedera membuat margin kesalahan cukup tipis. Saya juga berpikir bahwa ketika pergantian pemain terjadi, terlalu banyak Jet yang menghentikan kebiasaan buruk mereka — yang disebut Bowness sebagai “ceroboh” — alih-alih bertahan seperti yang mereka lakukan akhir pekan lalu melawan Nashville.
Kebiasaan buruk adalah milik individu yang memilikinya. Masalah-masalah tersebut juga dapat dipelajari, diajarkan, atau dibiarkan tumbuh tanpa ditangani.
Dugaan saya adalah ketika Anda melihat pemain berbakat dan luar biasa seperti Kyle Connor terbang di zona sebelum puck aman, itu sebagian karena dia dan sebagian lagi karena, seperti yang pernah dikatakan Paul Maurice kepada saya: Maurice tidak pernah merasa dia harus membuat Connor tidak menunjukkan pertahanan apa pun. video. . Mungkin itu hanya hiperbola dari pihak Maurice, tapi yang jelas saya tidak menganggap seperti itu. Interpretasi saya adalah bahwa standar pertahanan di antara penyerang Jets lebih rendah dibandingkan tim lain.
Ini tidak dimaksudkan untuk menjadi pukulan telak: tidak ada pemain Jets dan hanya sedikit pemain di liga yang menurut saya sama berbahayanya dari posisi teratas ke arah gawang seperti biasanya Connor. Saya pikir dia memiliki kebiasaan bertahan yang buruk, sejak bertahun-tahun yang lalu – sebuah contoh dari apa yang Bowness coba dan tidak atasi.
Perlu juga dicatat bahwa Connor belum mencetak satu poin pun dalam lima pertandingan sejak Bowness mencadangkannya bersama Mark Scheifele dan Nino Niederreiter melawan Carolina. Niederreiter mencetak gol melawan Hurricanes dan Scheifele memberikan assist melawan Nashville, tapi hanya itu: tiga poin di antara para pemain yang Bowness coba pertanggungjawabkan. Mereka tetap berada di atas es untuk mencetak satu gol per pertandingan.
2. Musim ini masih banyak runway yang tersisa
Winnipeg tinggal 10 pertandingan, tetapi seperti disebutkan, Jets masih mengendalikan nasib playoff mereka. Mereka meraih delapan dari 10 poin yang tersedia pada pertandingan sebelumnya melawan Anaheim, Los Angeles dan San Jose. Tentu saja, beberapa poin tersebut memerlukan pencurian yang cerdik dari Hellebuyck, tetapi Hellebuyck telah kembali ke trik lamanya dalam beberapa pertandingan terakhir.
Connor. Hellebuyck. TIDAK NYATA. 🔥#GoJetsGo #NHLJetspic.twitter.com/xmVk9YTwwH
— Podcast Penerbangan Level (@LevelFlightWPG) 22 Maret 2023
Melewatkan babak playoff sepenuhnya akan menjadi kegagalan besar dan membutuhkan kehancuran yang dramatis.
Jets masih diunggulkan untuk menyelinap ke babak playoff dan menerima proyeksi 70 persen melalui model Dom. Jadwal mereka tidak sesulit Predator, sementara kurangnya permainan di Calgary membuat selisih empat poin sulit diatasi.
Tidak ada yang dijanjikan kepada siapa pun di babak playoff. Saya tidak suka peluang Jets melawan juara Wilayah Barat, tapi kekecewaan bisa saja terjadi. Ingat, kekecewaan membutuhkan komitmen yang luar biasa dan, bersama dengan penampilan luar biasa dari para pemain bintang, gol-gol besar dari pahlawan yang tidak terduga, dan serangkaian keberuntungan yang luar biasa. Jets memiliki 10 pertandingan untuk mencari tahu bagaimana rasanya menjadi tim itu; mereka mungkin tidak merasa seperti itu sekarang.
3. Petir di dalam botol atau tidak, chip ini berarti ujung inti
Winnipeg membuat keputusan yang tidak populer musim panas lalu dengan mengembalikan daftar pemain yang hampir sama dengan pemain yang melewatkan babak playoff. Untuk sebagian besar musim, ini tampak seperti pilihan yang bijaksana. “The Bownaissance”, sebutan untuk kesuksesan awal Winnipeg, tampak berkelanjutan dan asli.
Bahkan sekarang, Winnipeg berada di sisi keberuntungan dengan 50 persen dalam semua metrik aliran permainan selama 10 pertandingan terakhirnya. Jets tidak menang dan permainan kekuatan mereka tidak mencetak gol, tetapi mereka sedikit di atas rata-rata dalam lima lawan lima. Ini adalah tempat di mana permainan kekuatan yang lebih baik atau penjaga gawang Hellebuyckian dapat meraih beberapa kemenangan. Saya bahkan akan mengatakan bahwa jika Jets benar-benar bangkit dan menghilangkan rasa cemas dari permainan mereka cukup lama hingga keyakinan untuk memulai lagi, kita bisa melihat mereka memainkan hoki yang benar-benar bagus.
Tapi ini adalah “jika” yang besar.
Masih terlalu dini untuk menulis berita kematian inti Jets yang dipimpin Blake Wheeler dan Scheifele, tapi kita sudah semakin dekat. Bagi saya, ini bukan “jika” tetapi “kapan” karena status UFA 2024 mereka memerlukan resolusi pada musim panas ini. Wheeler berada di sembilan terakhir dalam karirnya dan tentu saja tidak memiliki dampak $8,25 juta setelah bertahun-tahun bermain elit dengan cap hit yang jauh lebih rendah. Scheifele telah memudar – setidaknya sejauh ini – tampaknya tidak mampu menjadi pembuat perbedaan bagi tim yang perlu bermain dengan cara yang benar, tidak peduli seberapa besar pantulan yang didapatnya.
Dampak Pierre-Luc Dubois juga telah tumpul akhir-akhir ini, dan meskipun saya ingin melihat grup Jets yang sehat yang dipimpin oleh Scheifele dan Dubois dapat melakukan yang terbaik di babak playoff, saya tidak yakin ada jumlah putarannya. bahwa mereka bisa menang yang bisa mengubah masa depan. Dubois membutuhkan kontrak baru musim panas ini dan memiliki peluang untuk menjadi agen bebas pada tahun 2024; Saya pikir ini adalah kesempatan yang akan dia ambil jika Jets tidak menukarnya terlebih dahulu.
Hellebuyck, bagi saya, adalah wild card di antara UFA 2024: Saya percaya padanya ketika dia mengatakan yang dia ingin lakukan hanyalah menang.
Manakah dari pemain berikut yang merupakan solusi? Siapa yang dapat diandalkan untuk menunjukkan ketahanan – dan berani saya mengatakan hal positif, setelah kolom seperti ini – diperlukan untuk memimpin generasi Jet berikutnya menuju masa puncaknya?
Agaknya 10 pertandingan berikutnya ditambah babak playoff menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Untuk saat ini, semua pertanyaan tentang “kesediaan” untuk bermain dengan cara yang benar membuat saya berpikir bahwa beberapa dari mereka mungkin perlu istirahat satu sama lain. Jika mereka tidak dapat menemukan surat wasiat itu sekarang, lalu kapan?
(Foto: James Carey Lauder / USA Today)