HOUSTON – Sebelum pertarungan melawan tim yang sudah kempis pada batas waktu perdagangan, manajer Dusty Baker bertanya-tanya apakah nasib seperti itu bisa menimpa kelompoknya. Selasa pukul 6 sore ET masih terasa seperti akan hilang selamanya, tetapi Astros tidak bisa menandingi agresi dua musuh Liga Amerika Barat – Texas Rangers dan Los Angeles Angels – yang memaksa Baker untuk menjawab jika kurangnya tindakan seperti itu sulit untuk dilakukan. intisari.
“Saya tidak akan menjadi laki-laki jika saya mengatakan hal itu tidak mengecewakan untuk dilihat,” kata Baker menjelang pertandingan hari Senin melawan The Guardians, “tetapi saya berharap hal itu tidak membuat tim saya kecewa.”
Jika ada animus, maka tidak dapat dideteksi. Kendall Graveman sangat populer di clubhouse Houston dan kembalinya dia disambut baik, terutama untuk bullpen yang sangat membutuhkan kedalaman. Para pemain Astros penasaran dengan kemungkinan target lainnya, tapi hal itu berlaku di sebagian besar clubhouse kompetitif di liga.
Seorang pemain luar duduk di seberang lapangan. Cleveland Guardians bangun pada hari Senin setengah pertandingan di belakang Minnesota Twins di American League Central yang menyedihkan. Kantor depan mereka merespons dengan memperdagangkan pemain pemula Aaron Civale ke Tampa Bay Rays untuk calon baseman pertama.
Cleveland menguasai lapangan dan puas juga mengalahkan lawannya dalam waktu setengah pertandingan. Lima pelemparnya digabungkan untuk berjalan dengan sembilan pemukul Houston, melempar dua lemparan liar, dan melakukan pukulan pemukul selama kemenangan 7-3 yang membuat Astros terpaut setengah permainan dari tempat pertama sejak 26 April di Liga Amerika Barat.
Formula hari Senin terasa familier, yang tidak dimiliki Houston hampir sepanjang musim ini. Pemula JP France melepaskan tujuh inning hebat. Yordan Alvarez melakukan tiga pukulan home run off pereda Guardians Eli Morgan pada inning keenam untuk menghidupkan kembali serangan Astros yang tergagap — meski malang.
“Kami tenang di sini,” kata Alvarez melalui seorang penerjemah. “Saya pikir kami tahu bahwa kami memiliki kepercayaan pada tim yang kami miliki di sini dan jika kami mendapat tambahan pemain, kami tentu saja akan senang untuk itu, namun kami memiliki kepercayaan pada tim ini.”
Ryan Pressly yang lebih dekat menutup tiga run terakhir setelah Ryne Stanek mengisi base tanpa out pada inning kesembilan dan mengakhiri permainan yang mengikat, memperkuat premis bahwa Houston masih perlu mendapatkan pereda leverage yang tinggi sebelum batas waktu hari Selasa.
Sumber mengatakan Atletik Namun, pada Senin malam, Houston mengalihkan fokusnya dari bullpen kembali ke mulai melempar. Tim tetap terlibat dengan New York Mets untuk reuni dengan Justin Verlander, meskipun masih ada beberapa rintangan besar dan tidak pasti apakah kesepakatan akan terwujud.
Seseorang yang mengetahui rencana tim mengatakan Verlander bukan satu-satunya starter yang diincar. Harga untuk pemula masih melambung tinggi di pasar penjual, menempatkan Houston dalam posisi yang sulit. Sistem pertanian di bawah standar dan manajer umum tahun pertama Dana Brown hadir untuk mengisinya. Dia telah menegaskan kembali dalam beberapa hari terakhir bahwa dia tidak ingin “menggadaikan” lahan pertanian tersebut – terutama bagi masyarakat miskin – namun kondisi saat ini menunjukkan bahwa dia mungkin harus berpisah dengan beberapa prospek yang dia puji.
Baik itu Verlander, pemain sewaan seperti Michael Lorenzen atau Jack Flaherty atau seseorang yang tidak diketahui publik tersedia, Astros jelas membutuhkan pelempar awal. Memutar obat pereda adalah langkah cerdas bagi Brown, yang tidak bisa lagi bersembunyi di balik klaimnya selama satu musim bahwa timnya memiliki ERA terendah dalam bisbol.
Sejak 5 Juni, dalam 48 pertandingan, rotasi awal Houston memiliki ERA 4,56. Ia memasuki permainan hari Senin dengan FIP 4,90 dibandingkan 47 sebelumnya. Selama rentang itu, hanya enam rotasi yang memiliki WHIP lebih tinggi daripada klip Houston 1,37.
Lima di antaranya berasal dari tim yang tidak berkompetisi: Colorado Rockies, Washington Nationals, St. Louis, dan St. Louis. Louis Cardinals, Chicago White Sox dan Bajak Laut Pittsburgh. Keenam adalah Texas Rangers, yang mengakuisisi Max Scherzer pada hari Sabtu dan Jordan Montgomery pada hari Minggu dengan harapan dapat menurunkannya. Tanggapan dari Houston dirasa perlu.
Meskipun kemunculannya tetap menjadi salah satu kisah terbaik musim ini di Houston, tidak ada yang dilakukan Prancis pada hari Senin untuk menghilangkan ketidakpastian seputar rotasi yang dilanda cedera ini. Begitu juga dengan kembalinya José Urquidy dari absennya selama tiga bulan, meskipun Brown dan Baker berbicara seolah-olah ini adalah pertukaran orang dalam. Itu akan memberi Houston tubuh ekstra – penting mengingat keinginan Brown untuk memperluas menjadi rotasi enam orang – tetapi Urquidy tidak memberikan banyak hal yang mutlak. Dia memiliki ERA 5,20 dan melepaskan 10,7 pukulan per sembilan inning dalam enam start sebelum mengalami cedera bahu.
Urquidy mengatakan pada hari Senin bahwa tugas rehabilitasi liga kecilnya telah selesai, meskipun dia tidak diberitahu kapan dia akan melakukan lemparan berikutnya. Masuk akal bagi Astros untuk memindahkannya ke seri empat pertandingan melawan Yankees akhir pekan ini di Bronx.
José Urquidy hampir kembali. (Omar Rawlings/Getty Images)
Baker mengisyaratkan bahwa Cristian Javier akan memulai seri pembuka pada hari Kamis untuk memberinya hari istirahat ekstra. Tim menyukai bagaimana dia merespons hari ekstra di start terakhirnya ketika dia melakukan 22 ayunan dan gagal dalam enam babak tiga putaran melawan Tampa Bay Rays, jenis kebangkitan yang dibutuhkan Houston dari pemain kanannya yang kesulitan.
Javier sudah harus melewatkan satu putaran rotasi musim ini karena kelelahan lengan. Dia mendapat satu hari libur ekstra sebelum dua pertandingan terakhirnya dimulai dan, mengingat hasilnya, masuk akal jika Houston ingin melanjutkan tren tersebut. Beberapa hari libur yang dijadwalkan di babak kedua akan membantu, tetapi jelas bahwa rotasi enam orang untuk Javier dan mungkin rookie Hunter Brown juga akan mendapat manfaat saat ia mendekati angka 120 inning.
Urquidy mampu melakukan sekitar 80 lemparan, tetapi mengizinkan sembilan pukulan dan lima perolehan run dalam penampilan rehabilitasi liga kecil terakhirnya pada hari Minggu dengan Double-A Corpus Christi.
Hasil selama tugas rehabilitasi kecil sering kali menyesatkan. Pitch, perencanaan permainan, dan intensitas keseluruhan tidak ada tandingannya dengan pengaturan liga utama. Baker mengisyaratkan bahwa Urquidy sedang “mengerjakan beberapa hal” selama tamasyanya pada hari Minggu, namun tidak menjelaskan lebih lanjut. Kembali ke Minute Maid Park pada hari Senin, Urquidy mengatakan dia melihat tempat dan bentuknya dari tamasya dan merasa senang.
Prancis memberikan sedikit konsistensi pada rotasi awal Houston. Sepuluh dari 15 pertandingan pertamanya adalah permulaan yang berkualitas. Dia mengerjakan inning keenam selama 11 inning, termasuk hari Senin, dan menyampaikan volume yang tidak bisa dilakukan oleh banyak rekan inningnya.
Dalam sembilan permulaan sejak 10 Juni, Prancis memiliki ERA 2,50. Dia melemparkan setidaknya enam inning dalam delapan inning tersebut. Kemunculannya merupakan sebuah wahyu, cukup untuk menulis calon kuda hitam Rookie of the Year Liga Amerika dan mengukuhkan dirinya sebagai andalan rotasi untuk sisa musim ini.
“Saya hanya sedang mengikuti arus saat ini,” kata France setelah tamasya hari Senin.
Valdez dijadwalkan untuk melakukan pitch pada hari Selasa, mungkin dengan peluang untuk menempatkan timnya di posisi pertama. Dia memiliki ERA 7,00 dalam lima start terakhirnya, contoh lain dari kerentanan Astros dalam rotasi awal. Valdez hanya bertahan 3 2/3 inning di start terakhirnya. Rebound akan menjadi hal yang menggembirakan.
Apakah hal sebelumnya akan menjadi lebih buruk lagi?
(Foto teratas JP France, yang melakukan tujuh inning melawan Cleveland: Thomas Shea / USA Today)