HOUSTON – Sepuluh tahun yang lalu, Dana Brown mendapat tanggapan positif tentang seorang mahasiswa senior yang menyelamatkan sejumlah uang bonus kumpulan Toronto Blue Jays. Kendall Graveman mendapat bonus penandatanganan $5.000 sebelum tim mengirimkan pilihan putaran kedelapannya ke afiliasi A-ball setelah draft 2013.
Kemudian menjadi asisten khusus manajer umum Toronto Alex Anthopoulos, Brown mengamati pemberat itu selama karir liga kecil yang singkat. Graveman hanya membuat 27 starter sebelum Blue Jays mempromosikannya ke liga besar pada tahun 2014, sebuah keputusan agresif untuk memulai perjalanan kontroversial.
Brown membiarkannya menjadi lingkaran penuh pada hari Jumat. Dalam langkah signifikan pertama dari batas waktu perdagangan pertamanya sebagai manajer umum, Brown mengakuisisi Graveman dari Chicago White Sox dengan imbalan mantan pemain pilihan putaran pertama Korey Lee, seorang penangkap yang diblokir di level liga utama di tengah musim wabah rookie Yainer Diaz. Mengirim Lee ke Chicago mengukuhkan Diaz sebagai pewaris veteran Martín Maldonado, yang dijadwalkan masuk agen bebas setelah musim ini. Brown menyebut Diaz sebagai “pemain terdepan untuk tahun depan” pada hari Jumat.
Kedatangan Graveman akan menambah kedalaman bullpen yang sangat membutuhkannya, sekaligus mengurangi salah satu prioritas musim dingin Brown. Houston Astros dijadwalkan kehilangan Ryne Stanek dan Phil Maton ke agen bebas musim dingin ini. Pria penyiapan veteran Hector Neris memiliki opsi pemain senilai $8,5 juta untuk tahun 2024 yang juga dapat dia tolak.
Graveman memiliki sisa satu tahun dalam kontrak tiga tahun senilai $24 juta yang dia tandatangani setelah musim 2021 yang membuatnya tetap bersama Astros sepanjang musim 2024 bersama dengan dua kali All-Star yang lebih dekat dengan Ryan Pressly.
“Itulah salah satu poin yang membuatnya lebih menarik,” kata Brown, Jumat. “Keluar selama satu tahun pada tahun depan dan mendapatkan status bebas transfer akan sangat sulit. Kami senang dia mendapat satu tahun ekstra dan dia adalah pesaing dan kami tahu apa yang dia lakukan. Kami juga akan dapat banyak menggunakannya tahun depan.”
Kesepakatan itu menghasilkan dua reuni: satu antara Brown dan Graveman dan satu lagi untuk Graveman dan Astros, yang juga memperolehnya dari Seattle Mariners selama batas waktu perdagangan 2021. Keakraban ini penting bagi Brown, yang menggambarkan perdagangan pada hari Jumat seolah-olah memecahkan masalah terbesar klub – sebuah perubahan dari beberapa komentar baru-baru ini yang menyarankan penambahan starter ke rotasi tim yang dilanda cedera mungkin lebih mendesak.
“Kami masih berbicara tentang mulai melempar. Jika ada seseorang yang membuat kami kagum dan jika kami bisa mendapatkan kesepakatan yang layak, itu akan menjadi hal yang bagus,” kata Brown. “Meski prioritasnya tidak setinggi bullpen, karena bullpen kami sangat terisi dan banyak digunakan.”
Keempat pereda leverage tinggi Houston memasuki pertandingan hari Jumat dengan setidaknya 46 penampilan plate. Bryan Abreu memiliki selisih 49-6 dalam karirnya dan menjadi yang terbanyak dalam bisbol dengan dua lainnya musim ini. Graveman membuat 45 penampilannya sendiri bersama White Sox, tetapi kehadirannya saja akan memberi manajer Dusty Baker lebih banyak pilihan di akhir pertandingan.
“Dia memiliki rekam jejak yang bagus di babak playoff untuk kami pada tahun 2021,” kata Baker. “Dia bisa menutup pada hari-hari tertentu ketika Pressly sedang (down), membantu kami dalam situasi setup, situasi leverage yang tinggi untuk memberikan istirahat yang sangat dibutuhkan beberapa pemain kami. Kami hanya berharap kami mendapatkan Graveman yang sama seperti sebelumnya.”
Untuk beberapa musim ini, Chicago belum melihat versi itu. Meskipun ia memiliki ERA 3,48 dan WHIP 1,205, Graveman memiliki kecepatan berjalan tertinggi dalam karirnya dan kecepatan ground ball terendah, agak mengkhawatirkan bagi pelempar yang menggunakan turbo sinker untuk menghasilkan kontak ground ball.
Lawannya hanya mencetak 0,208 melawan Graveman — angka terendahnya sejak 2021 — tetapi rata-rata pukulannya sebesar 0,241 pada bola yang dimainkan lebih dari 50 poin di bawah angka kariernya, menunjukkan bahwa keberuntungan telah menguntungkannya di musim yang sebaliknya membuat frustrasi di Selatan. Renda.
Meski begitu, Graveman mencatatkan rekor tanpa gol sebanyak 16 1/3 inning dalam 16 penampilan dari 3 Mei hingga 9 Juni. Dia juga hanya menghasilkan dua perolehan angka dalam 11 babak pascamusim selama putaran playoff Astros 2021. Dalam performa terbaiknya, petenis kidal berusia 32 tahun ini adalah segalanya yang diinginkan Astros selama tenggat waktu pencarian bantuan bullpen.
Brown mengatakan kedua tim telah melakukan pembicaraan “selama beberapa hari” dan mengakui White Sox “mungkin memiliki batas waktu” untuk menyelesaikan kesepakatan. Chicago telah memperdagangkan lima pitcher dalam tiga hari terakhir, termasuk starter Lance Lynn dan pereda Joe Kelly ke Los Angeles Dodgers pada Jumat sore. Berita tentang kesepakatan Houston untuk Graveman muncul sekitar satu jam setelah itu.
ERA Juli Framber Valdez adalah 7,29 setelah membukukan ERA sub-3,00 pada bulan April, Mei, dan Juni. (Logan Riely/Getty Images)
Secara teori, Lynn diprofilkan sebagai tipe starter yang masih dibutuhkan Houston — seorang veteran pemakan inning untuk bermain di antara beberapa pemula yang berprestasi dan pemain andalan Framber Valdez. Baru-baru ini pada hari Selasa, Brown tampak positif dengan gagasan tersebut.
Brown tampaknya mengubah pemikirannya pada hari Jumat ketika dia mengakui tingginya harga makanan pembuka dan permintaan dari hampir semua pembeli lain di pasar. Brown tidak membanggakan potensi modal untuk memenangkan perang penawaran melawan keduanya, meskipun ia mengutip surplus tim di liga besar sebagai solusinya.
Brown tidak menutup kemungkinan menambahkan hidangan lain, tetapi tidak terdengar seperti seseorang yang berada di jurang untuk menemukannya. Mungkin dia tetap lamban untuk menghindari menunjukkan kemampuannya di pasar yang kompetitif, tetapi tidak berkontribusi pada rotasi Houston akan menjadi sebuah pertaruhan. Perjuangan baru-baru ini yang dilakukan oleh Valdez dan Cristian Javier serta kurangnya pengalaman dari JP France, Brandon Bielak dan Hunter Brown semakin memperkuat hal ini.
Valdez memiliki ERA 5,91 dalam enam start terakhirnya. Baik Prancis maupun Bielak tidak melakukan apa-apa pada pertandingan penting di bulan September, apalagi di postseason. Javier telah melewatkan satu putaran dalam rotasi karena kelelahan lengan dan tidak terlihat seperti pelempar yang sama yang memulai dua kombinasi no-hitter musim lalu. José Urquidy harus kembali setelah memulai rehabilitasi liga kecil lainnya, tetapi dia melepaskan 10,7 pukulan per sembilan babak dan mendapatkan 1,554 WHIP dalam enam start pertamanya musim ini.
“Harga akan selalu tinggi untuk mulai memukul. Jika kita bisa mendapatkan lahan yang masuk akal dan kita tidak perlu menggadaikan lahan pertanian tersebut, kita mungkin bisa melakukannya,” kata Brown. “Tetapi saat ini, dengan segera kembalinya Urquidy, kami merasa sangat senang dengan rotasi kami. Empat pemain teratas kami sangat bagus, Bielak solid dan menahannya, dan untuk mendapatkan Urquidy kembali, kami merasa ini adalah rotasi yang sangat bagus.”
(Foto teratas: Brandon Sloter / Gambar Olahraga / Getty Images)