Aliyah Boston adalah pengikut peraturan yang sangat baik – tanyakan saja kepada siapa pun di sekitar program bola basket Carolina Selatan. Orang yang menggambarkan dirinya perfeksionis adalah seseorang yang unggul dalam memiliki ekspektasi yang jelas…dan kemudian melampauinya dengan cepat. Dia adalah tipe orang yang menyukai daftar yang baik dan terencana.
Tapi Anda harus memaafkan Boston atas pelanggarannya pada bulan Agustus, ketika dia menerima email bahwa dia diundang ke kamp pelatihan senior Tim AS sebelum Piala Dunia. Email tersebut berbunyi, di bagian atas: Jangan bagikan informasi ini dengan siapa pun.
Jadi apa yang dilakukan Boston?
“Saya memberi tahu seluruh keluarga saya,” akunya.
Namun sebelumnya saya juga menelepon ibunya – sambil berteriak di telepon: “Saya diundang ke Amerika. Wanita dewasa, wanita dewasa! Saya diundang!” — dan kemudian menelepon pelatih Carolina Selatan Dawn Staley.
Kamp pelatihan senior, yang akan diadakan pada 5-12 September di Las Vegas, akan mengharuskan Boston untuk melewatkan beberapa latihan dengan Gamecocks, jadi restu Staley adalah suatu keharusan (dan mengingat betapa dekatnya Boston dengan keluarganya, itu juga merupakan sebuah keharusan. harus ). Namun Boston mengaku tidak terlalu khawatir dengan persetujuan Staley, apalagi mengingat pengalaman Staley bersama timnas senior sebagai pemain dan pelatih.
“Pelatih Staley selalu membantu kami mencapai tujuan yang kami inginkan. Entah itu saya atau siapa pun di tim, saya rasa dia tidak akan mengatakan tidak,” kata Boston. “Dia tahu bahwa mewakili negara Anda adalah hal yang besar.”
Boston telah menjadi bagian dari sejumlah daftar nama tim junior AS selama bertahun-tahun, termasuk ketika tim junior bermain di turnamen senior AmeriCup 2021, tetapi undangan ke kamp pelatihan bersama tim senior — yang telah lolos dalam tujuh Olimpiade terakhir memenangkan medali emas — adalah hal yang besar. Meskipun bukan hal yang aneh bagi kubu senior Tim AS untuk memanggil pemain perguruan tinggi yang aktif, hal ini tentu saja bukan hal yang umum, dan daftar pemain yang telah melakukannya sebelum Boston, termasuk Breanna Stewart dan Maya Moore, menempatkan senior Carolina Selatan itu dalam posisi yang termasyhur. kelas.
Tapi yang lebih mengesankan adalah seberapa cocok dia.
“Saya pikir dia akan mendapatkan pengalaman yang membuka mata bahwa dia harus menjadi jauh lebih baik dan betapa sulitnya pertandingan itu, tapi dia tampak seperti milik saya,” kata Fred Chmiel, pelatih pasca Boston di South Carolina. “Dia tidak terlihat tidak nyaman. … Saya pikir ada perasaan, ‘Oke, saya bisa bermain di level ini.'”
Ketua komite Team USA Jen Rizzotti menambahkan: “Dia mengesankan. Untuk bisa datang ke kamp seperti itu dengan segala keuntungannya dan menjadi satu-satunya mahasiswa di sana dan bertahan hanya memperkuat apa yang sudah kita pikirkan tentang betapa bagusnya dia.”
Boston mengatakan dia merasa gugup menjelang kamp pelatihan. Saat mengenakan sepatunya pada sesi latihan pertama, dia mengatakan bahwa dia agak terburu-buru untuk turun ke lantai agar dia bisa melakukan tembakan, berharap pikirannya berhenti berpacu ketika dia melihat bola melewati net. Namun begitu latihan dimulai, dia terhanyut dalam rutinitas normal – latihan, latihan, satu lawan satu.
Rasanya hampir sama seperti setiap hari di Carolina Selatan. Hampir.
Bedanya, tentu saja, bukan Staley yang mencetak gol, melainkan Cheryl Reeve — pelatih Olimpiade 2024 dan pelatih Minnesota Lynx. Juga, ketika Boston menyerang, itu tidak melawan salah satu pemain latihan Gamecocks atau rekan setimnya; itu melawan juara WNBA atau All-Star.
Meskipun Boston, 20, tidak masuk dalam daftar terakhir untuk skuad yang bermain di Piala Dunia Bola Basket Wanita FIBA 2022 di Australia, kehadirannya sangat berarti. Dia, bersama dengan Shakira Austin, Rhyne Howard dan NaLyssa Smith (semuanya adalah pemula WNBA berusia 22 tahun pada saat kamp), yang juga baru pertama kali dipanggil ke tim senior, mewakili gerakan pemuda publik untuk Tim USA .
Dari 12 pemain dalam daftar pemain Tim AS di Olimpiade 2020, hampir setengah dari daftar tersebut berusia di atas 30 tahun. Dalam kamp pelatihan terbaru bersama Boston ini, dari 25 pemain yang diundang, hanya satu (Angel McCoughtry) yang berusia di atas 30 tahun, dengan rata-rata usia pemain. dari 27.
Ketika pemain seperti atlet Olimpiade lima kali Sue Bird dan atlet Olimpiade empat kali Sylvia Fowles pensiun, dan atlet Olimpiade tiga kali Tina Charles lolos ke daftar pemain tim nasionalnya, grup ini akan terlihat berbeda (dan jauh lebih muda) di masa depan. Jika pemain seperti Diana Taurasi dan Skylar Diggins-Smith tidak masuk dalam daftar pemain Olimpiade 2024, pemain tertua Tim AS bisa jadi adalah seseorang seperti Natasha Howard atau Chelsea Gray, yang berusia awal 30-an. Jika Boston juga masuk dalam daftar itu, dia akan menjadi pemain bola basket wanita keenam berusia 23 tahun atau lebih muda yang masuk dalam daftar Tim USA.
Kurangnya pengalaman Olimpiade – dari peraih medali abadi seperti Taurasi Olimpiade enam kali – menjembatani kesenjangan untuk generasi berikutnya dapat menjadi pemikiran yang menakutkan bagi sebagian orang. Namun bagi mereka yang ingin melihat generasi muda ini bermain di tim nasional, seperti yang terjadi di WNBA, gerakan pemuda bisa menjadi hal yang menyegarkan.
Ketika panitia terus mencari kombinasi pemain untuk daftar Reeve di Olimpiade, tidak mengherankan jika melihat pemain muda seperti Boston lebih sering dipanggil ke kamp karena Tim AS mulai mempertimbangkan lebih dalam masa depan dinasti bola basket wanitanya.
“Kami selalu mencari talenta muda untuk mendapatkan pengalaman dan mulai mempersiapkan masa depan,” kata Rizzotti.
Saat Boston bersiap untuk paruh kedua musim kuliahnya, dia sesekali mengingat kembali momen-momen di Las Vegas. Di saat-saat yang membuat frustasi di lapangan musim ini, ia mengingat betapa bagusnya para pemain WNBA dalam menghilangkan penguasaan bola yang buruk dan memanfaatkan kepercayaan diri yang ia peroleh dari bertahan melawan pemain-pemain level berikutnya.
Boston berkata: “Hal ini membuat saya berpikir, ‘Anda bisa melakukan ini. Anda diciptakan untuk ini, apa pun yang terjadi.’ Sungguh menyenangkan berada di sana dan mengalaminya.”
Namun untuk saat ini, fokus Boston adalah di Carolina Selatan, di mana tim ganda dan tiga kali lipat (dan kadang-kadang, tim empat kali lipat) yang dihadapinya akan memaksanya untuk menjadi kreatif dalam menyerang. The Gamecocks (20-0) memiliki dua pertandingan konferensi minggu ini sebelum mengunjungi Storrs, Conn., untuk pertandingan ulang perebutan gelar nasional musim lalu.
Apakah ada langkah spesifik yang dipelajari Boston dari pemain bertahan WNBA pada bulan September yang mungkin akan segera menjadi gudang senjatanya? Senior tersebut mengatakan bahwa dia ingin mulai menggunakan jersey one-leg fade – sebuah langkah yang menurutnya hampir mustahil untuk dipertahankan. Tapi dia belum yakin siap untuk mencobanya. Masih perlu waktu untuk menyempurnakannya; Anda tidak ingin melakukan suatu gerakan sampai benar-benar konsisten. Itu adalah aturan yang dia suka ikuti.
Namun menurut Chmiel, kita mungkin melihat pergerakan WNBA lebih cepat. “Kami berada di gym, dan dia melakukannya lebih dari beberapa kali,” katanya. “Kelihatannya cukup bagus. Jadi, mungkin itu sudah ada di tasnya. Dia hanya belum mengeluarkannya.”
(Foto Aliyah Boston: Milik USA Basketball)