Musim panas 2021 membuat strategi perekrutan baru Arsenal menjadi fokus yang tajam. Lebih dari £ 140 juta ($ 168,4 juta) dihabiskan untuk mengubah tim yang finis kedelapan di musim Liga Premier sebelumnya dan tidak ada satu pun pendatang baru yang berusia di atas 23 tahun.
Itu semua direncanakan, semua bagian dari rencana. Ben White, Aaron Ramsdale, Martin Odegaard, Takehiro Tomiyasu, Albert Sambi Lokonga dan Nuno Tavares telah masuk, masing-masing membawa lebih banyak potensi daripada silsilah yang jelas. “Pasti Arsenal,” kata Edu, direktur teknik klub.
Pendekatan itu tidak selalu beresonansi dengan semua orang. “Tampaknya sedikit di mana-mana,” kata Gary Neville, mantan bek Manchester United yang menjadi pandit TV, pada bulan-bulan setelah perubahan yang nyata. “Mungkin ada (strategi), tapi tidak jelas.”
Delapan belas bulan kemudian dan menjadi sangat jelas di bawah Mikel Arteta. Skuad muda yang lebih baik telah didukung oleh tambahan mahal lebih lanjut di musim panas, termasuk Oleksandr Zinchenko, Gabriel Jesus dan Fabio Vieira, dan yang terpenting melihat Arsenal memasuki tahun baru dengan keunggulan lima poin di puncak Liga Premier.
Ini bukan dongeng. Uang dihabiskan untuk membawa Arsenal sejauh ini. Banyak sekali. Dan lebih banyak lagi sekarang menumpuk untuk mendesak Shakhtar Donetsk untuk menjual aset berharga mereka Mykhailo Mudryk di jendela Januari.
Mykhailo Mudryk berikutnya dalam daftar belanja (Foto: PressFocus/MB Media/Getty Images)
Tawaran awal untuk pemain sayap berusia 21 tahun itu telah ditolak, tetapi ini tidak akan menandai akhir dari pengejaran ini. Arsenal ingin Mudryk membantu menutupi hilangnya Yesus karena cedera dan memastikan musim yang sangat menjanjikan ini terus meluap hingga musim semi mendidih.
Ini pasti akan dikenakan biaya. Raksasa Ukraina Shakhtar tidak ingin membiarkan aset berharga mereka pergi dengan harga murah, terlepas dari semua masalah di tanah air mereka. Meski ambisius, harga yang mereka minta adalah €100 juta (£88,5 juta, $107 juta) untuk salah satu pemain muda paling berbakat di sepak bola Eropa.
Pendukung mungkin ragu tentang keuangan yang diperlukan untuk menandatangani Mudryk. Mereka ingat Nicolas Pepe, yang penandatanganan £ 72.000.000 dari Lille masih berdiri sebagai rekor klub disesalkan, dan bergidik. Ada juga preseden sejarah di Arsenal untuk beberapa pemain terbesar yang tidak berhasil – lebih jauh dari Pepe ada Alexandre Lacazette dan Shkodran Mustafi.
Pepe adalah kesepakatan besar pertama Edu sebagai direktur teknis, meskipun pemain Brasil itu terus bermain di klub dan mantan kepala sepak bola Raul Sanllehi adalah kekuatan pendorong yang lebih besar dalam kesepakatan tersebut. Pemain sayap itu sekarang dipinjamkan ke klub Prancis Nice setelah hampir tidak meninggalkan jejak di pasir Liga Premier selama tiga musimnya.
![Nicolas Pepe pergi setelah Arsenal kalah di Liga Europa](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2021/05/06175901/GettyImages-1316684794-scaled.jpg)
Pepe adalah langkah untuk melupakan klub dan pemain (Foto: Shaun Botterill / Getty Images)
Pepe adalah kesalahan yang mahal, tetapi dia juga merupakan pengecualian dari aturan yang menggembirakan di bawah Edu, terutama sejak Arteta dipilih menjadi pengganti permanen Unai Emery tiga tahun lalu.
Arsenal terutama menghabiskan uang dengan bijak di bawah rezim saat ini. Serta pesaing mana pun, sebenarnya. Hampir setiap masalah besar yang mengikuti Pepe terasa sukses. Beberapa segera, yang lain tepat waktu.
Thomas Partey adalah orang asing ketika dia bergabung pada usia 27 tahun seharga £45 juta tetapi sejak itu menjadi andalan berpengalaman bersama rekan setim yang lebih muda Gabriel, Ramsdale, Odegaard dan White, semuanya ditandatangani dalam waktu satu tahun satu sama lain.
Zinchenko dan Jesus, dua pemenang gelar bersama Manchester City, telah dikreditkan dengan penajaman mentalitas musim ini dalam skuad yang gagal lolos ke Liga Champions pada Mei dan mungkin hanya Vieira, yang sejauh ini hanya membuat satu pertandingan Liga Premier, yang kesulitan. untuk membenarkan pengeluaran awal £30 juta yang membawanya dari Porto musim panas ini.
Ada beberapa kekhawatiran yang mengganggu tentang ketersediaan konstan dari beberapa pendatang besar baru-baru ini mengingat serangkaian cedera, tetapi itu masih tujuh pukulan dan mungkin tanpa kehilangan sejak Pepe. Kembali ke musim panas sebelum Arteta ditunjuk dan Anda dapat menemukan William Saliba, pembakar lambat setelah pinjaman dengan Saint Etienne, Nice dan Marseille, dan Kieran Tierney, dua bek dengan kemampuan untuk mengangkat Arsenal kembali ke debat ini untuk mendapatkan trofi.
Untuk bagian ini, kami sedang melihat kedatangan di braket £ 20m-plus, jadi mungkin ada beberapa kegagalan mahal yang sedikit atau tidak ada biaya ketika sampai pada pengeluaran awal. Kedatangan David Luiz dan Willian dari Chelsea tidak masuk akal pada periode yang sama dan tidak memakan banyak biaya, tetapi mahal dalam hal gaji.
Tapi ini adalah klub yang secara pragmatis mempelajari tempatnya dalam rantai makanan dan menerimanya. Arsenal melihat sedikit nilai dalam membeli kembali pemain tua dengan uang besar, seperti penandatanganan rekor klub satu kali Pierre-Emerick Aubameyang, atau menantang Manchester City, Manchester United dan Liverpool untuk pemain elit sepak bola Eropa.
Mudryk mungkin mewakili perubahan pertama jika pengejaran terbukti berhasil, tetapi perubahan keseluruhan tidak diragukan lagi telah membayar dividen untuk membawa mereka sejauh ini. Tim awal yang bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan West Ham United pada Boxing Day termasuk delapan pemain yang direkrut pada tahun Edu. Hanya lulusan akademi Bukayo Saka dan Eddie Nketiah, serta Granit Xhaka yang sudah lama menjabat, melawan tren yang berkembang di Arsenal baru ini.
Telusuri skuad itu dan Anda akan menangis di bulan untuk tidak menemukan nilai dalam perekrutan Arsenal. Putih, Ramsdale, Tierney, Saliba, Gabriel, Odegaard, Zinchenko…
![gudang senjata odegaard](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/13030355/GettyImages-1441035425-scaled-e1668353089852.jpg)
Odegaard tampil cemerlang sejak bergabung dengan klub (Foto: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Partey, yang akan berusia 30 tahun musim panas mendatang, bisa menjadi satu-satunya starter (kecuali Xhaka yang sudah lama bertugas) Arsenal akan kesulitan untuk menutup pengeluaran awal mereka. Beberapa, seperti Saliba (£27 juta dari Lille) dan White (£50 juta dari Brighton), mulai terlihat seperti mencuri di pasar yang membawa Wesley Fofana dari Leicester City ke Chelsea dengan transfer £69,5 juta.
Mudryk harus melakukan hal-hal luar biasa untuk memberikan nilai yang sama jika investasinya ternyata lebih dari £70 juta. Arsenal juga akan memiliki angka yang tidak akan mereka lewati untuk mewujudkannya.
Oleh karena itu, Januari tidak memberikan jaminan bahwa kesepakatan dapat dibuat, tetapi Mudryk bergabung dengan model yang belum menemukan kembali kemudi. “Kami tidak merekrut superstar, kami membuatnya,” kata Arsene Wenger pada 2007. Edu dan Arteta, yang sama-sama bermain di bawah pelatih asal Prancis itu, masih melihat manfaat dari strategi itu, meski itu berarti investasi yang signifikan diperlukan untuk menentukan perkembangan. bergerak.
Rekrutmen mungkin bekerja sangat baik di bawah Edu. Sekarang tantangan berikutnya baginya adalah menyelesaikan dua bagian lain dari pekerjaannya – retensi dan penjualan. Di dua area itu dia masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan.
Saat Anda menetapkan pengeluaran Arsenal sebesar £20 juta lebih untuk pemain individu melawan rival enam besar tradisional mereka, dukungan nyata dapat ditemukan. Yang lain melakukan jumlah yang sama selama tiga tahun terakhir untuk mengejar atau menetapkan empat aspirasi teratas tetapi hidup untuk menyesali pesta pora mereka.
Seperti Tottenham, tetangga terdekat mereka. Kesalahan banyak terjadi di bursa transfer selama periode yang kurang jelas di tengah sekumpulan manajer.
Cristian Romero dan Richarlison adalah tambahan yang cerdas, tetapi yang lain dengan cepat mulai terlihat cacat. Tidak ada lagi Tanguy Ndombele, penandatanganan £ 55 juta pada 2019 yang sekarang dipinjamkan ke Napoli, tetapi Steven Bergwijn, Giovani Lo Celso dan Sergio Reguilon melengkapi kuartet yang telah dipindahkan dari Tottenham dalam langkah yang sesuai dengan semua pihak. Bryan Gil, kegagalan lain hingga saat ini, mungkin tidak jauh di belakang.
Chelsea adalah orang lain yang dikutuk oleh bisnis mereka. Juri tidak setuju dengan penandatanganan musim panas mereka, termasuk Wesley Fofana, Marc Cucurella, dan Raheem Sterling, tetapi bahkan rezim sebelumnya yang menyetujui kesepakatan untuk Romelu Lukaku, Timo Werner, dan Hakim Ziyech tidak dapat menemukan nilai dalam perkiraan edisi £200 juta.
Lalu ada Manchester United, sebuah klub tanpa utas rekrutmen yang jelas dan tidak nyaman dengan kesalahannya. Musim panas ini bisa menjadi relatif sukses berkat permulaan Casemiro dan Lisandro Martinez, tetapi yang lain telah hilang dalam malaise klub yang berkabut.
Jadon Sancho mungkin masih bagus, tetapi kekalahan besar tidak bisa dihindari untuk pemain seperti Donny van de Beek dan Aaron Wan-Bissaka. Cristiano Ronaldo, meskipun pada tingkat keuangan yang lebih rendah, akhirnya membuktikan penambahan bencana lainnya.
Mungkin hanya Manchester City dan Liverpool, klub yang telah menemukan stabilitas dan kohesi untuk memenangkan lima gelar Premier League terakhir bersama-sama, yang dapat mengklaim telah menikmati kesuksesan lebih besar dari Arsenal sejak 2019.
Manchester City cenderung tidak membuat banyak kesalahan penilaian. Rodri, Joao Cancelo, Ruben Dias dan Erling Haaland semuanya adalah hit yang jelas terlepas dari biaya yang diperlukan untuk mengontrak mereka, sementara Jack Grealish dan Kalvin Phillips mungkin mendapat manfaat dari waktu tambahan sebelum keputusan dibuat. Hanya Ferran Torres yang tersanjung untuk berbuat curang selama waktunya di Manchester City, tetapi bahkan transfer £21 juta itu berhasil ketika Barcelona memilih untuk membeli pemain Spanyol itu seharga £55 juta tahun lalu.
Liverpool juga terampil di kepala. Thiago, Diogo Jota, dan Luis Diaz semuanya merupakan investasi yang solid, sementara Cody Gakpo, bintang penyerang Belanda di Piala Dunia, juga memiliki nilai pengeluaran awal sebesar £37 juta menjelang kepindahannya dari Ajax.
Darwin Nunez adalah pertaruhan musim panas besar yang berpotensi gagal ketika berpotensi bernilai hingga £85 juta, tetapi 11 Liga Premier dimulai, termasuk lima gol, tidak memberikan ukuran sampel yang cukup besar untuk menarik kesimpulan. Namun, Liverpool jarang terlihat bodoh dengan perekrutan mereka. Terbatas melawan Manchester City dan ikan besar lainnya di Eropa, mungkin, tapi jarang boros.
Arsenal, secara tidak sengaja atau disengaja, telah menyelaraskan diri mereka dengan Liverpool sedekat mungkin dengan rival lainnya. Ada kesamaan antara keduanya dalam apa yang ingin mereka capai dengan anggaran yang sehat tetapi tidak terbatas. Tanda pemain (relatif) muda, berkembang dan tumbuh bersama.
Akan ada kesalahan, seperti Pepe. Begitulah sepak bola, selamanya tidak bisa menavigasi hal-hal yang tidak berwujud. Tapi strategi yang masuk akal dan tidak ambigu, yang didorong oleh individu-individu berbakat, akan selalu memberi klub kesempatan untuk berjuang.
Itu telah membawa Arsenal ke titik ini, di mana tantangan gelar tidak lagi terasa fantastis. Mereka mungkin tidak memiliki cukup, dengan atau tanpa Mudryk, ketika Manchester City yang menguasai segalanya masih ada, tetapi perekrutan setajam pesaing mana pun sejak 2019 telah membantu menebus semua kehilangan itu.
(Foto teratas: Getty Images)