Saat latihan musim semi 2021 mulai berjalan lancar, fisik baru Nico Hoerner menjadi fokus utama. Shortstop muda membakar oposisi pada bulan Maret itu dan tampaknya memiliki kekuatan baru. Dalam 44 pukulan di Liga Kaktus, Hoerner membukukan 1.055 OPS dan tujuh dari 16 pukulannya mengarah ke basis tambahan. Dia terlihat seperti pemain yang benar-benar berbeda dan ada keyakinan bahwa dia mungkin akan memberikan pengaruh yang berbeda dari yang dia kira.
Namun pada akhirnya, cara Hoerner membawa bebannya sedikit merugikan. Hoerner melewatkan waktu penting musim itu karena dua cedera otot terpisah, cedera hamstring dan cedera miring. Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang ketahanannya dalam jangka panjang dan pada akhirnya menyebabkan dia mengubah cara dia mempersiapkan diri untuk musim ini.
“Sejujurnya, banyak hal yang merupakan trial and error,” kata Hoerner. “Saya tidak menyesali cara saya berlatih di masa lalu, namun ada penyesuaian yang saya buat yang efektif. Saya sangat berterima kasih kepada staf kami di sini. Staf pelatihan kami telah melakukan pekerjaan yang baik dengan mendengarkan saya ketika saya merasa membutuhkan sesuatu dan juga memberikan masukan. Ini adalah lingkungan yang sangat sehat dan kolaboratif. Itu menjadi menyenangkan ketika ada kegembiraan dan keyakinan pada apa yang Anda lakukan.”
Nico Hoerner (Orlando Ramirez / USA Hari Ini)
Hoerner mengatakan beratnya tidak jauh lebih berat pada musim lalu, mungkin sekitar lima pon, namun beban yang ditanggungnya jauh berbeda.
“Saya tidak bergerak dengan baik,” kata Hoerner. “Saya kuat dan eksplosif, tapi mungkin tidak sefungsional yang saya bisa.”
Hoerner tidak hanya lebih sehat musim ini, tetapi dia juga mencari lebih banyak kekuatan meskipun dia tidak terlihat terlalu besar. ISO-nya melonjak dari 0,067 yang kasar pada musim lalu ke 0,116 yang lebih baik. Dia berubah dari seorang pemain yang hanya mencatatkan tiga home run dalam karirnya – tidak ada satupun dalam dua musim sebelumnya – menjadi seseorang yang mencatatkan tujuh home run tahun ini dan sepertinya dia bisa terus memanfaatkan lebih banyak lagi seiring kemajuan karirnya.
Tentu saja, kecepatan juga ada dalam permainan Hoerner. Dia telah mencuri 14 pangkalan tahun ini dan hanya ditangkap dua kali. Dengan kecepatan 29 kaki per detik musim ini, Hoerner saat ini menjadi salah satu pemain bisbol tercepat. Dia tidak terlalu lambat tahun lalu (28,8 ft/s), tapi tipe tubuhnya bekerja lebih baik untuk tinggi badannya dan dia terhindar dari cedera jaringan lunak yang mengganggunya sebelumnya.
“Dia luar biasa dan benar-benar menunjukkan sifat atletisnya,” kata presiden tim Jed Hoyer. “Dan saya pikir mungkin ada evolusi fisik seperti tipe tubuh, berat badan, dan kekuatan seperti apa yang tepat. Dan saya pikir apa pun yang dia lakukan tahun ini, dia harus melanjutkannya karena saya pikir itu merupakan perpaduan yang tepat antara daya ledak, atletis, dan fleksibilitas.”
Hoerner menyukai apa yang dia lakukan akhir-akhir ini, namun juga mengakui bahwa ini adalah evolusi yang konstan. Dengan hari Jumat menandai pertandingannya yang ke-111 musim ini, Hoerner hanya tertinggal satu dari total pertandingan MLB gabungannya sebelum tahun 2022.
“Anda menciptakan dasar yang baik di luar musim, melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya dan menjadi versi terbaik dari diri Anda setiap hari enam bulan dari sekarang, apa pun bentuknya,” kata Hoerner. “Saya pikir ini akan berbeda setiap tahun berdasarkan tuntutan tubuh saya dan kebutuhan sepanjang musim. Tapi aku pasti punya pemahaman yang lebih baik sekarang. Hal ini disertai dengan penolakan terhadap ground ball atau sekadar beban kerja umum. Semuanya terhubung. Anda mungkin tidak akan pernah bisa mencapainya dengan sempurna, tapi teruslah berusaha ke arah itu.”
Hoerner tidak yakin cara dia bekerja di musim dingin sebelum 2021 menjadi penyebab dia mengalami cedera tersebut. Menurutnya, pekerjaan yang dia lakukan sepanjang musim sama pentingnya, bahkan lebih penting, dan dia yakin evolusi di sana juga penting. Dia belajar bagaimana bekerja dengan lebih cerdas sepanjang tahun. Seperti yang dikatakan para pemain, ini bukan kerja keras, ini kerja cerdas. Tidak ada pedoman nyata di sini. Setiap pemain harus belajar dari waktu ke waktu apa yang terbaik untuk rutinitas pribadi mereka selama satu musim penuh dan mencoba beradaptasi seiring kemajuan karir mereka dan kebutuhan mereka berubah.
“Saya pikir ini tentang mengetahui pilihan Anda dan sumber daya yang Anda miliki serta apa yang sebenarnya Anda butuhkan,” kata Hoerner. “Saya selalu bekerja keras, tapi itu tidak selalu berarti efektif. Sebenarnya merasa damai dengan mengurangi kebutuhan dalam hal-hal tertentu dan menjadi efisien adalah perubahan paling berharga yang telah saya buat.”
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)
