Jonas Eidevall memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam waktu singkat untuk memastikan Arsenal membuat awal yang baik di Liga Super Wanita musim lalu.
Dia berada di Rosengard hingga Juli dan memiliki pemain kunci di permainan Olimpik menyisakan sedikit waktu untuk benar-benar menyatu, tetapi mereka meledak-ledak, Kalahkan Chelsea 3-2 di Stadion Emirates.
Menjelang pertandingan pembuka musim ini, sebagian besar persiapan telah dilakukan dan itu terlihat dalam kemenangan 4-0 mereka atas Brighton & Hove Albion di Meadow Park yang penuh sesak.
“Sejak bulan Februari saya merasa kami memiliki stabilitas dalam penampilan kami, yang berasal dari stabilitas cara kami bermain,kata Eideval.
“Mungkin itu membuat kami mudah ditebak, tapi juga memudahkan kami mengeksekusi dengan cara yang baik dan menggerakkan bola dengan cara yang benar, jadi kami sangat senang dengan hal itu.“
Arsenal mungkin hanya merekrut satu pemain outfield musim panas ini (Lina Hurtig dari Juventus), namun susunan pemain awal mereka mewakili stabilitas yang terus berkembang sejak musim semi.
Semua pemain starter Eidevall melawan Brighton terjadi di London utara musim lalu dan tiga (Stina Blackstenius, Rafaelle Souza, dan Laura Wienroither) merupakan rekrutan bulan Januari yang telah menetap dan mewujudkan kesinambungan yang menghubungkan akhir musim lalu dengan awal musim ini.
Tim tampil serupa dengan yang mereka lakukan di paruh kedua musim lalu, dengan Vivianne Miedema muncul sebagai pemain no.10 di belakang Blackstenius, yang memimpin lini depan. Kemitraan itu memicu tantangan gelar Arsenal musim lalu, dengan Miedema menemukan ruang untuk menciptakan ruang di antara lini, Blackstenius memperluas pertahanan dan Beth Mead memanfaatkan ruang yang ditinggalkan oleh penyerang Swedia itu.
Dalam waktu tujuh menit di musim baru, pergerakan tersebut membuat Blackstenius berhasil mencetak gol hanya untuk dijegal oleh Emma Kullberg, yang dikeluarkan dari lapangan. Miedema menunjukkan kelasnya di ruang tersebut, memilih kapan harus menyerang atau melepaskan penguasaan bola lainnya, namun umpan balik Mead-lah yang pada akhirnya menuntut sebuah assist ketika sang penyerang melepaskan tembakan tepat setelah turun minum.
“Itu adalah sesuatu yang benar-benar saya kerjakan selama beberapa tahun terakhir, untuk memberikan ruang sebanyak mungkin kepada rekan satu tim saya. Bukannya saya ingin bola itu setiap saat hanya untuk memilikinya. Jika saya bisa memberikan satu detik lagi kepada pemain lain, saya senang dengan itu,” kata Blackstenius tentang hubungan di lapangan yang ia bangun di Arsenal.
“Permainannya sangat cepat di Inggris dan mungkin saya perlu melakukan sentuhan pertama yang lebih baik untuk mendapatkan sentuhan-sentuhan kecil dan umpan-umpan antara saya dan Viv karena saya tidak punya banyak waktu dengan bola.jadi itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan.”
Menambahkan Caitlin Foord ke dalam daftar, salah satu dari tujuh pemain yang memperpanjang kontrak mereka musim panas ini, hanya akan memperkuat Arsenal. Seperti Blackstenius, ia menikmati babak kedua yang kuat musim lalu dengan tujuh keterlibatannya dalam mencetak gol, empat gol dan tiga assist, yang terjadi setelah diizinkan untuk menghabiskan waktu kembali di Australia setelah Piala Asia. Di sebelah kiri, dia adalah yang paling menonjol dibandingkan dengan penyerang-penyerang yang disebutkan di atas, yang menawarkan keunggulan tak terbendung dalam prediktabilitas mereka.
Meski pertandingan masih tanpa gol, dribblingnya lah yang membawa Arsenal ke level berikutnya. Mampu mengemudi di dalam dan di luar, dia menciptakan tiga peluang dalam beberapa menit dan pantas mendapatkan bantuan yang dia dapatkan ketika dia melakukan umpan balik untuk gol pembuka Kim Little.
Tujuan pertama dari @BarclaysWSL musim… direkam oleh Kim Little! 👏 pic.twitter.com/d6XbCv8f8c
— Arsenal Wanita (@ArsenalWFC) 16 September 2022
Meskipun Arsenal terkesan dengan penguasaan bola, stabilitas mereka terlihat jelas tanpa bola tersebut. Saat Brighton mencoba membangun serangan dari belakang, Miedema akan melakukan push bersama Blackstenius untuk membuat bentuk pertahanan menjadi 4-4-2 daripada 4-2-3-1 seperti saat menguasai bola.
Pers ini agresif dari awal hingga akhir. Jika lini pertama tidak mampu mendapatkan kembali penguasaan bola atau memaksa umpan keluar dari permainan, Little mengambil tindakan untuk mengambil umpan apa pun yang dilakukan di lini tengah Brighton. Jika tim tamu memutuskan untuk bertahan lama, Rafaelle proaktif dalam menyambut bola untuk segera mendapatkan kembali penguasaan bola dan menjaga kendali Arsenal.
Selain itu, jumlah pemain yang mereka lawan setelah kehilangan penguasaan bola, antara dua hingga empat pemain, sangat penting untuk mempertahankan kendali. Ini adalah sesuatu yang mereka perjuangkan di dalam liga juara musim lalu dan Eidevall menyatakan keinginannya untuk berlatih melawan anak-anak akademi Arsenal untuk meningkatkan kemampuannya di musim ini.
Ini adalah sesuatu yang tampaknya masih dalam tahap awal, namun tampaknya masih membantu.
Itu tiga untuk @ArsenalWFC!@bmeado9 beraksi!#BarclaysWSL pic.twitter.com/B7rIUU4ZCV
— Liga Super Wanita Barclays (@BarclaysWSL) 16 September 2022
“Kami berhasil memainkan pertandingan tertutup melawan tim U-15, yang bermanfaat bagi kami,” kata pemain berusia 39 tahun itu. “Senang sekali bisa menjalin kontak dengan pelatih akademi kami di sisi putra. Itu (adalah sesuatu) yang sekarang kami cari untuk melihat apakah kami dapat melakukannya di lebih banyak kesempatan, kami hanya perlu mencari forum untuk itu. Baik itu pertandingan atau latihan, bagi kami itu akan mengurangi waktu dan ruang yang kami miliki sehingga kami harus meningkatkan positioning dan pengambilan keputusan. Hal ini tidak dapat disangkal.
“Ini semua tentang reaksi dan positioning. Hal yang dapat dikenali dari cara kami bermain adalah bahwa kami jauh lebih baik dalam selalu menempatkan pemain di belakang bola ketika kami memainkan bola ke depan, jadi jika permainan kami terganggu, kami dapat berkomitmen.
“Satu hal adalah latihan, mendapatkan reaksi yang benar. Hal kedua adalah berlatih mendapatkan posisi yang tepat. Ketika kami bermain melawan pemain muda, posisi kami harus lebih baik karena kami tidak punya banyak waktu untuk bereaksi, jadi itu yang mendorong penentuan posisi.
“Agar kami dapat berkembang sebagai sebuah tim, positioning tersebut harus tepat setiap saat, jadi kami membangun fondasi tersebut. Kami telah melakukan lebih banyak hal sejak musim semi lalu.”
Arsenal tampak nyaman melawan Brighton dan bukan hanya karena mereka adalah seorang pemain. Mereka berpegang pada standar dan prinsip yang menjadi bukti musim lalu dan terus berkembang sejak saat itu, menjaga mereka tetap memegang kendali.
Memastikan standar tersebut tidak tergelincir akan menjadi kunci saat mereka berupaya merebut gelar WSL dari Chelsea.
(Foto teratas: Little merayakan bersama rekan satu timnya setelah mencetak gol pembuka. Foto: Tom Dulat – FA/FA via Getty Images)