Dua mosh pit setelah bola memantul ke kepala Emiliano Martinez dan masuk ke gawang di masa tambahan waktu menunjukkan pentingnya tiga poin Arsenal di Villa Park.
Ada satu yang dilihat semua orang, di antara para pemain dan fans di sisi tandang, lalu satu lagi di ruang istirahat saat orang-orang yang berada di bangku cadangan tumpah ke lapangan.
Setelah tiga pertandingan tanpa kemenangan, kemenangan sangat penting bagi Arsenal. Jika Anda pergi dan melihat Arsenal menang 4-2 dengan ekspektasi gol (xG) 3,14 dari 20 tembakan, Anda akan berasumsi tim asuhan Mikel Arteta kembali ke performa terbaiknya. Sebaliknya, kelebihan dan kekurangan mereka ditampilkan secara penuh selama 96 menit.
Yang baik
Gol pembuka Ollie Watkins untuk Villa mungkin cocok dengan pola gol Arsenal, namun reaksi salah satu pemain sangat mencolok. Jorginho berkeliling tim untuk memberikan kata-kata penyemangat, namun yang terpenting adalah mengambil tindakan dibandingkan hanya berbicara.
Ben White absen di 10 menit pertama, yang berarti Arsenal kesulitan menemukan jalan ke depan. Tindakan pertama Jorginho setelah babak kedua dimulai adalah memberi tahu bek kanan tersebut untuk melakukan serangan melebar – sebuah gerakan yang ditiru Arteta beberapa menit kemudian.
Dari sana, Arsenal tampil lebih baik. Jorginho memberikan umpan silang ke White yang melakukan overlap di sisi kanan, menghasilkan peluang besar pertama mereka di pertandingan tersebut dan juga memberikan umpan untuk Leandro Trossard untuk memotongnya dari kiri di dalam kotak.
Dia kemudian memainkan peran penting dalam membangun gol penyeimbang Bukayo Saka, menjaga bola dengan keterampilan indah di tepi kotak Villa sebelum kembali menemukan White melalui overlap.
Pemain berusia 31 tahun itu bukanlah gelandang sempurna. Dia berjuang, seperti yang sering dia lakukan, ketika permainan lebih panjang karena dia tidak memiliki kecepatan untuk mengendalikan duel 50-50 seperti yang dilakukan Thomas Partey, tetapi dia terus menjaga Arsenal tetap bertahan.
Umpan tajam dan komunikasi konstan berlanjut di babak kedua, dengan bola membelah pertahanan untuk Saka dan kata-kata cepat dari Eddie Nketiah, Saka, dan Arteta. Di satu sisi, sudah sepantasnya tendangan satu kali dari jarak 25 yard membuat permainan menguntungkan Arsenal.
“Saya tentu saja tidak melihat kualitas dirinya (Jorginho) – gol-gol dari dalam,” canda Arteta. “Kualitas terbesar yang dia miliki adalah dia membuat orang lain terlihat lebih baik, lebih baik dari Anda sebenarnya. Dia telah memberikan dampak yang besar.”
Keburukan
Performa Arsenal di babak pertama patut mendapat perhatian. Kurangnya intensitas penguasaan bola membuat mereka kehilangan kedua gol Villa.
Seperti gol pertama Manchester City pada pertengahan pekan, itu adalah sebuah konsesi yang bisa dihindari. William Saliba membiarkan Watkins mendominasi menjelang pembukaan setelah kesalahan Oleksandr Zinchenko dalam penguasaan bola. Di babak kedua dia lebih cepat menghadapi sang striker, berhasil memaksanya melebar dan bahkan merebut bola darinya beberapa kali.
Untuk gol Philippe Coutinho, tidak ada yang memberikan tekanan pada Boubacar Kamara saat dia mengoper bola di tengah jalan. Martin Odegaard mengharapkan orang lain untuk menguasai bola, Jorginho menunggu terlalu lama untuk melakukannya dan kemudian lini belakang gagal menemukan pelari.
Itu semua membantu menjelaskan mengapa Arteta mengatakan “kami belum puas dan kami tidak menjalani permainan sebagaimana mestinya” sehubungan dengan gol kedua.
Meskipun Arsenal tidak memberikan tekanan pada bola seperti biasanya, seberapa tegas dan tepat Arsenal dalam menekan penguasaan bola juga penting untuk cara mereka “menjalani” permainan. Selain Jorginho, Saka, dan White, hal itu tidak terjadi di babak pertama, terutama Zinchenko yang kembali melepaskan tembakan tak seperti biasanya dari jarak jauh. Namun, seperti yang dikatakan Arteta, “babak kedua adalah cerita yang benar-benar berbeda”.
Jelek
Jelek bisa jadi kasar. ‘Grind’ mungkin lebih tepat, tapi Clint Eastwood tidak membuat The Good, The Bad, dan The Grind.
Bagaimanapun, Arsenal memiliki dua hal yang harus dilakukan setelah Arteta mengeluarkan mereka dari lapangan di awal babak kedua. Yang pertama adalah mengendalikan permainan dan yang lainnya adalah berkonsentrasi pada momen-momen besar, yang sampai batas tertentu mereka lakukan.
Setelah beberapa umpan panjang yang tidak seperti biasanya, Arsenal mulai bermain: Odegaard melayang ke ruang tengah kanan dan menyebabkan masalah dengan seberapa cepat dia menggerakkan bola ke depan dan Zinchenko jauh lebih aman dalam penguasaan bola. Penggunaan bola oleh Saka, White dan Jorginho juga mulai terlihat lebih meyakinkan, membantu Arsenal mencekik tim dengan cara yang belum pernah mereka lakukan sejak mengalahkan Manchester United.
Saliba memenangkan bola dari Watkins melalui serangan balik diikuti dengan perebutan sengit di kotak penalti Villa, mengarah ke tendangan sudut di mana Zinchenko memanfaatkan momennya.
Momen terus datang ketika Arsenal membalikkan keadaan setelah satu jam. Intensitas bola yang lebih besar dari Nketiah memaksa Martinez untuk melepaskan tendangannya, sebelum lebih banyak turnover menciptakan peluang bagi Nketiah dan Odegaard gagal memanfaatkan sundulan Gabriel yang salah arah.
Secara defensif, center Gabriel sudah melebar untuk mengalahkan Leon Bailey dua kali. Ketiga kalinya, Gabriel melakukan tekel terakhir yang penting di sayap. Momen itu, bersama dengan penyelamatan ujung jari Aaron Ramsdale terhadap bola dari Bailey (keduanya pada kedudukan 2-2), menunjukkan betapa pentingnya aksi individu dalam pertandingan seperti ini.
Tiga poin akan memberi Arteta dan Arsenal dorongan besar dan memastikan ketajaman dan intensitas yang hilang dalam beberapa pekan terakhir kembali.
Performa mereka yang tidak sempurna di Villa Park menyisakan banyak hal yang perlu dicerna, namun mereka membuktikan bahwa mereka mampu melakukannya, dan setiap pemenang gelar liga harus melakukan itu sesekali. Dengan satu minggu tersisa sebelum mereka kembali beraksi melawan Leicester City, fokusnya beralih untuk meningkatkan level mereka selama 90 menit, bukan hanya setengahnya.
“Kepercayaan diri kembali dengan keyakinan lebih dari sebelumnya karena Anda harus mengubah penampilan menjadi hasil,” tambah Arteta. “Melawan Brentford kami melakukan itu tetapi kami tidak bisa menang karena keputusan (wasit). Melawan Manchester City kami pantas mendapatkan hasil yang lebih baik dengan penampilan kami, namun dalam pertandingan sepak bola ditentukan di dalam kotak penalti.
“Masih banyak hal yang perlu diperbaiki. Anda tidak harus menghasilkan sebanyak yang kami lakukan di setiap pertandingan untuk menang. Margin yang lebih kecil seharusnya cukup untuk memenangkan pertandingan dan kami perlu meningkatkannya.”
(Foto teratas: Stuart MacFarlane/Arsenal FC via Getty Images)