Beginilah cara Piala Dunia dimenangkan. Mereka jarang dimenangkan oleh tim yang benar-benar legendaris, dan seringkali tidak dimenangkan oleh tim yang menonjol di turnamen tersebut. Piala Dunia bukanlah tentang memainkan sepak bola yang spektakuler; ini hanya tentang menemukan jalan. Hal ini biasanya melibatkan penutupan oposisi, dan biasanya bergantung pada margin yang bagus.
Argentina bukanlah tim yang sempurna. Mereka kalah dari Arab Saudi di babak penyisihan grup. Dalam dua kesempatan, melawan Belanda di perempat final dan Prancis di final, mereka memimpin dengan dua gol dan mengandalkan adu penalti untuk menang. Mereka sedikit beruntung tidak mengalami nasib yang sama saat melawan Australia di babak kedua. Namun secara taktis, mereka menetralisir lawan dalam jangka waktu yang lama, terutama di awal pertandingan. Mereka pun memaksimalkan pengaruh pemain terbaiknya.
Lionel Scaloni tidak punya Plan A di kompetisi ini. Dia menggunakan formasi 4-4-2 melawan Arab Saudi dan Meksiko sebelum beralih ke formasi 4-3-3 melawan Polandia. Dia kemudian kembali ke formasi 4-4-2 melawan Australia – dan setelah beralih ke formasi 5-3-2 di awal babak kedua pertandingan itu, dia tetap menggunakan formasi 5-3-2 melawan Belanda. Dia beralih lagi ke 4-4-2 melawan Kroasia, dan kemudian ke 4-3-3 melawan Prancis. Tidak ada tim pemenang Piala Dunia lain yang begitu fleksibel.
Bahkan saat dia tidak mengubah formasi di antara pertandingan, saat menang atas Meksiko, Scaloni mengganti separuh pemain outfieldnya. Dan seperti yang sering terjadi pada pemenang akhirnya, Scaloni tiba-tiba menemukan pemain kunci di tengah turnamen.
Alexis Mac Allister tidak menjadi starter di game pembuka tetapi menjadi starter di enam game lainnya dan tampil luar biasa di final. Leandro Paredes memulai game pertama sebagai pemain bertahan, dan Guido Rodriguez memulai game kedua. Pilihan ketiga di posisi itu adalah Enzo Fernandez yang menjadikan peran itu miliknya. Julian Alvarez memulai turnamen dari bangku cadangan, masuk di posisi sisi kiri melawan Polandia, sebelum memimpin di babak sistem gugur, ketika pilihan formasi Scaloni bekerja dengan baik.
Melawan Australia, formasi 4-4-2 digunakan, dengan Messi memainkan peran yang lebih tertutup melawan tim Australia yang menghabiskan waktu lama tanpa bola. Dia bisa menggunakan pengaruhnya di zona yang lebih dalam.
Melawan Belanda, formasi 5-3-2 diperkenalkan, menyediakan pemain cadangan di belakang dan menggunakan sayap melawan sayap. Nahuel Molina dan Marcos Acuna tidak sekadar meniadakan Denzel Dumfries dan Daley Blind – Molina berlari ke belakang untuk membuka skor dari umpan Messi…
…dan Acuna memenangkan penalti untuk yang kedua.
Pola 4-4-2 yang digunakan di semifinal melawan Kroasia menampilkan lini tengah yang sempit untuk memblokir lini tengah melawan umpan indah Kroasia di zona itu, dan Alvarez, yang berlari dengan penuh, kembali ke Marcelo Brozovic tanpa penguasaan bola …
… dan berlari ke depan melewati pertahanan Kroasia untuk dua gol pertama. Dia kemudian menyelesaikan pergerakannya untuk gol ketiga, berkat assist luar biasa dari Messi.
Assist tersebut, yang tentunya merupakan yang terbaik di turnamen ini, menyimpulkan mengapa Messi diberikan kebebasan dari tanggung jawab bertahan, diizinkan untuk menghemat energinya untuk melakukan serangan brilian. Ini akhirnya menjadi kemenangan Messi di Piala Dunia: tujuh gol, tiga assist. Scaloni mendasarkan tim sepenuhnya pada kebutuhan Messi, bahkan jika ia digunakan dalam tiga peran berbeda: penyerang kedua, penyerang kanan, dan false nine. Apapun formasinya, Messi berakhir di posisi favoritnya.
Dia dikelilingi oleh pemain-pemain bagus, bukan pemain hebat, yang memahami kejeniusannya dan senang melakukannya untuknya – terutama Alvarez dan Rodrigo De Paul. Perbandingan dengan Diego Maradona pada tahun 1986 tidak dapat dihindari mengingat kesamaan kewarganegaraan mereka, tetapi mereka tetap cocok bahkan tanpa keduanya mengenakan albiceleste. Tidak ada tim lain yang memenangkan Piala Dunia pada tahun-tahun berikutnya yang hanya didasarkan pada satu pemain. Bahkan Brasil pada tahun 2002 banyak dianggap sebagai ‘Tiga R’ Ronaldo, Rivaldo dan Ronaldinho hingga Ronaldo mendominasi final.
Rencana Scaloni untuk final adalah yang paling menyerang, dan paling efektif sejak awal.
Tidak mengherankan jika Di Maria kembali ke final menggantikan Paredes. Tapi sungguh mengejutkan melihatnya ditempatkan di sisi kiri.
Di Maria bermain dari sisi kanan di turnamen ini, dan dari sisi kanan itulah dia mencetak gol penentu kemenangan di final Copa America tahun lalu melawan Brasil. Kemungkinan besar Di Maria akan masuk ke samping untuk membantu memblokir sayap yang ditempati oleh Kylian Mbappe dan Theo Hernandez. Terlepas dari semua kualitas serangan Di Maria, ia selalu menjadi pekerja keras, terbiasa memainkan peran penyeimbang untuk membantu Messi, Cristiano Ronaldo, dan Mbappe bersinar untuk Argentina, Real Madrid, dan PSG selama bertahun-tahun.
Sebaliknya, Di Maria bermain dari sisi kiri dengan formasi 4-3-3, dan Messi bermain dari kanan. Itu adalah pertaruhan yang signifikan, membuat Hernandez bebas bergerak maju dan bergabung dengan Mbappe.
Mereka bekerja sama secara berbahaya sebelum kick-off Argentina, memenangkan tendangan bebas di tepi lapangan, yang disundul oleh Olivier Giroud. De Paul, yang bermain di sisi kanan trio lini tengah Argentina, terlalu banyak bekerja.
Namun ada dua keuntungan dari pendekatan ini. Pertama, Messi – diberi kebebasan dari tugas bertahan, seperti biasa – dibiarkan bebas berkeliaran di belakang Hernandez, dan sering terlibat. Kedua, dan yang lebih penting, Di Maria memiliki penyerang di sisi kiri. Logika pasti Scaloni dalam menggunakan dia di sayap itu agak tidak jelas. Bek kanan sementara Prancis, Jules Kounde, tidak kesulitan bertahan di turnamen ini, sementara Hernandez mendominasi di sisi lain. Mungkin Scaloni, yang merupakan mantan bek kanan, merasakan bahwa bek tengah biasa yang bermain melebar tidak suka bermain melawan kecepatan dan trik.
Jika benar, dia benar. Di Maria mendapatkan penalti pembuka, dari pelanggaran Ousmane Dembele.
Dia kemudian datang untuk menyelesaikan gerakan brilian untuk gol kedua, yang berasal dari pemain Argentina yang kembali menerobos ruang di belakang Hernandez.
Dia tampil luar biasa sepanjang babak pertama, baik bermain di luar Konde atau berkombinasi dengan Messi. Itu mengingatkan performa kuatnya di final Liga Champions 2014 di sisi kiri.
Hal yang aneh tentang pendekatan Scaloni di babak kedua adalah, setelah bertekad untuk beralih ke pertahanan lima orang di awal pertandingan, ia memilih untuk tidak melakukannya di sini. Mungkin dia menganggap keputusannya melawan Australia terlalu hati-hati dan mengundang terlalu banyak tekanan. Faktanya, hanya ada sedikit tanda bahwa Prancis akan siap untuk melakukan comeback, sehingga Anda dapat memahami mengapa ia memilih untuk tetap menggunakan performa awalnya, dan ketika Di Maria kehabisan tenaga setelah menit ke-64, bek kiri Scaloni, Marcos Acuna akan bermain bersama Nicolas Tagliafico. Hal itulah yang dilakukan Scaloni pada tahap serupa di final Copa America tahun lalu, meski lebih masuk akal pada pertandingan itu setelah perubahan formasi Brasil.
Argentina terus bermain dengan formasi 4-4-2, hanya dengan bek kiri di sisi kiri lini tengah. Dan dengan Didier Deschamps pada dasarnya beralih ke empat pemain depan yang memiliki kecepatan tinggi – Mbappe, Randal Kolo Muani, Marcus Thuram dan Kingsley Coman – mengejutkan Scaloni tidak melakukan apa yang dia lakukan saat melawan Australia, dan Lisandro Martinez meminta pemain cadangan di belakang.
Tiba-tiba, Argentina terlihat kelelahan.
Periode tambahan yang mendebarkan terasa seperti anarki taktis. Meskipun beberapa orang berpendapat bahwa meningkatnya jumlah pengganti telah memberikan terlalu banyak kendali kepada pengemudi manual, mungkin yang terjadi justru sebaliknya. Pada akhir waktu tambahan, Argentina melakukan enam pergantian pemain dan Prancis melakukan tujuh pergantian pemain saat Adrien Rabiot keluar sebagai pemain pengganti karena gegar otak. Semakin banyak perubahan, semakin segar pemainnya, semakin sedikit manajer yang mampu mengendalikan permainan. Setelah Messi membawa Argentina memimpin, kali ini Scaloni Selesai beralih ke lima bek di beberapa menit terakhir, meskipun Argentina kembali kebobolan penalti saat mereka mencoba untuk menyelesaikan pertandingan.
Sejauh mana perasaan Argentina mirip dengan pemenang Piala Dunia baru-baru ini? Sebelum turnamen Atletik mencantumkan enam tema umum pemenang Piala Dunia terakhir.
Yang pertama: Anda tidak perlu tampil mengesankan di babak penyisihan grup. Argentina kalah pada pertandingan pertama mereka, dan pada babak pertama pertandingan kedua mereka melawan Meksiko, mereka hanya terpaut satu gol lagi dari eliminasi.
Yang kedua: manajer cenderung bertahan dengan pemain bintang yang sudah terbukti. Scaloni mengganti lebih banyak pemain dibandingkan kebanyakan manajer pemenang Piala Dunia, meskipun ia dihargai di final karena menunjukkan kepercayaan pada Di Maria, sementara yang lain mungkin tetap menggunakan mereka yang bermain bagus – atau bermain sama sekali – di fase sistem gugur.
Yang ketiga: sering kali terjadi perubahan sistem yang besar dalam prosesnya. Kotak itu sudah sangat dicentang.
Keempat: clean sheet sangat penting. Namun hal tersebut tidak terjadi di sini – Argentina hanya mampu mempertahankan satu gol dalam empat pertandingan mereka.
Kelima: Anda tidak membutuhkan nomor 9 yang produktif. Hal ini sebagian besar benar di sini. Striker Argentina, Lauturo Martinez dan Alvarez, hanya mencetak tiga gol. Lucunya, satu-satunya pertandingan di mana Messi menjadi starter sebagai penyerang tengah, melawan Polandia, adalah satu-satunya pertandingan di mana ia tidak mencetak gol.
Dan terakhir: Anda biasanya memerlukan waktu tambahan dan/atau penalti. Argentina membutuhkan dua adu penalti untuk memenangkan Piala Dunia ini, sama seperti Italia membutuhkan dua adu penalti untuk memenangkan Kejuaraan Eropa tahun lalu.
Namun, Anda tidak akan menemukan banyak orang yang berpendapat bahwa Argentina tidak pantas mendapatkannya. Mereka adalah tim yang lebih baik di keempat pertandingan sistem gugur. Mereka ‘menang’ dalam jumlah gol yang diharapkan dalam tujuh pertandingan. Keberanian mereka mungkin menciptakan final Piala Dunia terbaik, dan kapten mereka tentu saja merupakan pesepakbola terhebat yang pernah ada. Mereka akan dikenang dengan penuh kasih.
(Foto: Julian Finney/Getty Images)