Dari semua hal liar yang terjadi di Game 1 Pertempuran Alberta dengan skor tinggi, ada satu hal yang lebih penting daripada yang lain.
Api menang. Sekarang mereka unggul 1-0 dalam seri dengan Game 2 pada Jumat malam di Calgary.
Bagaimana mereka menjaga momentum ini? Apa saja yang perlu dibersihkan agar bisa terus meraih kesuksesan melawan Edmonton?
Inilah tiga hal utama tentang hal itu Atletikdaftar periksa.
Menampilkan Connor McDavid
Dalam cetak biru untuk mengalahkan Edmonton Oilers, tidak ada yang lebih penting daripada menahan Connor McDavid.
The Flames adalah tim yang lebih baik – tetapi mereka tidak memiliki McDavid. Dia sekarang adalah orang yang menjalankan misi, pemain paling ditakuti di liga dengan keping di tongkatnya.
Anda tidak dapat sepenuhnya mematikan McDavid – tidak dalam tujuh pertandingan – tetapi Anda harus memperlambatnya. Anda tentu tidak bisa membiarkan dia mencetak empat poin dalam semalam.
“Dia pemain hebat, dia pemain terbaik di liga, dia pemain terbaik di atas es tadi malam. Bahkan tidak mendekati,” kata Darryl Sutter. “Jika Connor McDavid mendapat empat poin dalam satu game di akhir seri, semoga seri berikutnya bagus, Connor.”
Lalu bagaimana cara Flames melakukan hal ini? Sutter tidak mau memberi tahu kami, meskipun media mencoba bertanya. Sejujurnya, itu sulit untuk dijawab, karena McDavid bermain di utara 25 menit di Game 1 untuk memimpin semua skater.
Anda tidak dapat secara konsisten kehabisan satu solusi untuk melawannya, terutama ketika menit-menit tersebut tersebar di lini atas dengan Leon Draisaitl dan di babak enam tengah. mengganti Leon Draisaitl. McDavid memusatkan empat kombinasi garis berbeda di Game 1 setidaknya selama 2:25.
Sekarang sulit untuk membaca terlalu banyak tentang permainan yang begitu liar dan sulit untuk ditiru. Tapi apa yang kami lihat dari Flames adalah pendekatan tim terhadap menit bermain McDavid. Sutter menggulingkan tiga baris ke depan dan tiga pasang melawannya dan hanya melindungi baris keempat.
Dia bermain paling banyak melawan lini pertama dan pasangan pertama, tetapi dia juga memiliki waktu hampir enam menit melawan Michael Stone, lebih dari empat menit melawan lini Mikael Backlund dan sekitar empat menit melawan Calle Jarnkrok.
Singkatnya, McDavid selalu melawan semua orang sepanjang waktu. Jika rencana permainan Jay Woodcroft adalah memainkan McDavid selama 25 menit setiap malam, tak seorang pun di Flames akan bisa bersembunyi. Bagi mereka, ini berarti setiap orang harus tajam dan sadar akan pertentangannya.
Sisi positifnya, Flames adalah tim penguasaan bola yang dominan dalam lima lawan lima dan akan membantu mengurangi jumlah waktu yang dimiliki McDavid.
The Flames mengungguli Oilers 29-19 dengan McDavid di atas es, dan barisannya kesulitan mempertahankan tekanan zona ofensif. The Flames mencetak lima gol dengan McDavid terjepit di zonanya sendiri, dan itu bagus, tetapi McDavid juga berada di atas es untuk empat gol Oilers. Ada alasan untuk percaya bahwa Jacob Markstrom biasanya akan mencegah beberapa gol tersebut (lebih lanjut tentang itu segera), tetapi empat gol masih tercipta setelah pertarungan satu lawan satu atau upaya individu dari McDavid.
Tidak ada solusi ajaib di sini. Yang bisa dilakukan Flames hanyalah mencoba menahan McDavid sebanyak mungkin.
Salah satu solusinya adalah dengan lebih banyak menggunakan lini Backlund dengan Andrew Mangiapane dan Blake Coleman dalam situasi head-to-head. Trio itu luar biasa pada hari Rabu — McDavid tidak berada di atas es untuk mencetak gol melawan garis ini — dan Backlund adalah pusat pertahanan yang sangat baik, dengan sayap yang memiliki keterampilan puck dan kemampuan transisi. Ini sedekat mungkin dengan McDavid; cocokkan dia dengan pemain yang bisa bertahan dan cobalah menjebaknya di zonanya sendiri, tanpa keping.
Untungnya, Flames memiliki dua lini yang mampu melakukan itu, dan lini ketiga (Jarnkrok, Dillon Dube, dan Tyler Toffoli) yang siap siap jika diperlukan. Mereka hanya perlu meningkatkan sisa seri dan membatasi total poin McDavid sebanyak yang mereka bisa.
Teruslah mencoba melakukannya tanpa Chris Tanev
Belum ada — dan mungkin tidak akan ada — kabar terbaru tentang Chris Tanev, yang belum bermain sejak Game 6 melawan Dallas Stars minggu lalu.
“Jangan tanya lagi soal cedera atau siapa yang bermain,” kata Sutter Selasa ketika ditanya tentang status Tanev.
The Flames telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka tanpa dia, tetapi ada beberapa kekhawatiran tentang keadaan garis biru. Aku mengerti itu.
Tanev adalah pemain bertahan terbaik Flames. Titik. Dia pada dasarnya sehat di zonanya sendiri, selalu berada di posisi yang tepat, unggul dalam mendorong pemain ke luar dan membuat teman satu timnya menjadi lebih baik.
Selama musim reguler dengan Tanev di atas es, Flames memberikan lebih sedikit peluang dalam lima lawan lima, terutama di slot rendah. Seperti yang Anda lihat di bawah, ada warna biru tua tepat di depan jaring dan hampir tidak ada warna merah di antara atau di bawah titik-titik tersebut. Hal ini menunjukkan penekanan tembakan yang sangat baik dan perlindungan bagian depan jaring di area dengan bahaya tinggi.
Ini adalah bagan pengambilan gambar yang sama tanpa Tanev di atas es. The Flames belum banyak menyerah, namun masih ada sedikit lagi di area slot.
Menurut data yang dikumpulkan oleh HockeyViz, Flames memberikan 2,23 gol yang diharapkan berbanding 60 (14 persen lebih baik dari rata-rata liga) dengan Tanev di atas es. Dan 2,42 gol yang diharapkan berbanding per 60 (hanya tujuh persen lebih baik dari rata-rata liga) tanpa dia.
Salah satu hal yang membuat Tanev begitu efektif adalah seberapa cepat dia mampu mendapatkan kembali penguasaan puck di zona pertahanan, baik dengan menghentikan permainan, pemeriksaan tongkat yang licik, intersepsi, atau memenangkan pertarungan papan. Begitu ia mendapatkan kembali penguasaan bola, Tanev pandai membersihkan zona dengan umpan cepat ke depan, atau kepada Oliver Kylington yang suka keluar zona dengan puck di tongkatnya.
Menurut data dari All Three Zones, Tanev adalah pemain bertahan terbaik di Flames dalam hal pemulihan puck yang mengarah ke pintu keluar zona. Dalam permainan yang dilacak oleh situs tersebut, Tanev memimpin tim dengan 26,58 pemulihan zona pertahanan per 60 menit, dan pemulihan yang berubah menjadi keluar dari zona per 60 (12,16).
Akankah Oilers mencetak enam gol pada Rabu malam jika Tanev bermain? Kita tidak akan pernah tahu jawabannya, tapi mudah untuk membayangkan dia menghentikan setidaknya satu dari permainan tersebut atau membersihkan bola sebelum mendarat di tongkat seseorang di depan net.
Kita juga harus mempertimbangkan, Flames – tanpa Tanev – tidak menyerah banyak kepada Oilers. Edmonton hanya melakukan 28 tembakan ke gawang di Game 1 dan percobaan tembakannya 60-34 pada lima lawan lima untuk mendukung Flames. Oilers hanya memiliki 1,58 gol yang diharapkan dalam lima lawan lima, tapi enam. Ini lebih menunjukkan masalah dalam mencetak gol dibandingkan buruknya pertahanan, meskipun saya yakin ada kombinasi keduanya. Kelompok pertahanan The Flames tidak cukup terampil untuk mendorong McDavid ke area es yang tidak terlalu berbahaya atau memotongnya dengan terburu-buru.
“Itu bukan apa-apa baginya,” kata Rasmus Andersson usai pertandingan. “Dia adalah pemain terbaik kami sepanjang tahun. Kami hanya tidak cukup membantunya hari ini.”
Belum lagi, pengganti langsung Tanev, Michael Stone, tampil bagus dalam menit bermainnya sejak masuk ke lineup. Percobaan tembakan adalah 99-39 pada lima lawan lima dengan Stone di atas es melalui lima pertandingan playoff pertamanya. Dan dia berada di atas es hanya dengan satu gol kebobolan — gol pertama Zach Hyman di babak kedua — meski memiliki waktu head-to-head terbanyak (7:18 pada lima lawan lima) melawan Leon Draisaitl di antara para skater Flames-saw .
Hal lain yang perlu diperhatikan adalah Kylington hanya bermain 12:50 di Game 1, yang terakhir di antara pemain bertahan Flames dan 4:10 lebih sedikit dari Stone. Salah satu penyebabnya adalah Kylington tidak bermain dalam adu penalti, namun apakah sebagian karena Tanev tidak berada di sampingnya sebagai jaring pengamannya? Selain itu, apakah wajar jika kita mengharapkan Nikita Zadorov dan Erik Gudbranson bermain lebih dari 20 menit per pertandingan?
Saya tidak punya jawabannya di sini.
Idealnya, Tanev kembali dan berperan dalam menutup McDavid dan Oilers dan kita tidak perlu menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Namun jika itu tidak memungkinkan, Flames harus terus berusaha bertahan tanpa dia dan itu akan dilakukan oleh panitia karena Anda tidak menggantikan apa yang dilakukan Tanev.
Harapan Jacob Markstrom bangkit kembali
Tidak ada cara untuk melakukannya. Jacob Markstrom tidak terlalu bagus pada hari Rabu, kebobolan enam gol dalam 28 tembakan. Dan dia mengetahuinya.
“Jelas saya harus menjadi lebih baik,” katanya, Kamis. “Semua orang tahu itu, termasuk saya sendiri. Memiliki permainan seperti itu di babak playoff dan tetap menang adalah perasaan yang menyenangkan. Orang-orang pasti mendukung saya, sekarang kami bersemangat untuk besok.”
Terlepas dari manfaatnya, Sutter mengatakan Markstrom akan bangkit kembali dengan baik karena “dia telah melakukannya sepanjang tahun.”
Markstrom mendapat beberapa malam libur selama 63 permulaan musim reguler; itu akan terjadi. Dan melihat masing-masing, dia selalu bangkit kembali baik segera atau dua pertandingan kemudian.
Misalnya, ia memulai musim dengan start sub 0,900 berturut-turut melawan Edmonton (0,875) dan Anaheim (0,889). Dia menindaklanjutinya dengan tiga kali shutout dalam empat start berikutnya dan permainan 0,966 yang dimainkan.
Pada bulan November, Markstrom berjuang melawan Nashville (0,864) dan Dallas (0,857) dan melakukan penutupan pada malam berikutnya. Pertandingan yang buruk melawan St. Louis pada bulan Januari (0,821) juga diikuti dengan penutupan.
Menjelang akhir musim, Markstrom ditarik dua kali berturut-turut (melawan Seattle dan Vegas) dan kemudian meraih tiga kemenangan berturut-turut.
Markstrom tidak pernah kalah lebih dari tiga kali berturut-turut musim ini, jadi kami tahu dia memiliki kemampuan untuk menghentikan rekor tersebut sebelum memburuk. Kita juga tahu dia bisa bertahan tanpa kekalahan berturut-turut, seperti yang dia lakukan dari 18 Januari hingga 22 Maret.
Itu penting di sini, karena Markstrom bahkan tidak kalah di Game 1. Saat ini, ada alasan untuk percaya bahwa permainan ini akan berjalan dengan cepat, terutama dengan latar belakang Putaran 1 dan musim reguler yang sangat bagus. Anda tidak akan menjadi finalis Vezina dengan melakukan terlalu banyak permainan seperti itu.
Namun yang menjadi perhatian adalah Markstrom kini telah memainkan 71 pertandingan musim ini. Rabu adalah pertandingannya yang ke-8 dalam 16 hari sejak babak playoff dimulai.
Bangkit kembali dalam situasi ini berbeda dengan bangkit kembali di bulan November. Taruhannya lebih tinggi. Kilometernya pun demikian. Yang cukup menarik, Markstrom bukan satu-satunya penjaga gawang yang memainkan banyak hoki tahun ini.
Darcy Kuemper, Igor Shesterkin dan Sergei Bobrovsky semuanya bermain dalam 61 atau 62 pertandingan. Andrei Vasilevskiy bermain 72 kali.
Bukan berarti Anda ingin membandingkan siapa pun dengan Vasilevskiy — dia adalah penjaga gawang terbaik di liga — tetapi dia memberikan contoh terbaru tentang seorang penjaga gawang yang memiliki rekor buruk (kebobolan 21 gol dalam enam pertandingan pertama melawan Toronto) yang berakhir dengan kemenangan dan kemudian bangkit kembali (hanya dua gol melawan Florida melalui dua pertandingan).
Secara pribadi, saya pikir dia baru saja libur malam pada hari Rabu. Dan bahwa dia bisa terpuruk seperti ini dan Flames masih bisa menang sungguh mengesankan…Anda tidak ingin melihatnya lagi.
Agar Flames sukses, mereka membutuhkan Markstrom untuk bangkit kembali dari Game 1 apa pun.
(Foto teratas: Gerry Thomas / NHLI via Getty Images)