Itu adalah keputusan yang diambil Jose Mourinho ketika dia berada di masa puncaknya di Chelsea.
Setelah menyaksikan Manchester United mengungguli timnya selama lebih dari setengah jam, Graham Potter memutuskan sudah cukup. Marc Cucurella digantikan pada menit ke-36 oleh Mateo Kovacic, yang menerima instruksi panjang di pinggir lapangan saat ia menunggu kedatangannya.
Ini bukan satu-satunya perubahan. Chelsea mengubah formasi 3-4-1-2 menjadi empat panel dua. Sejak saat itu, alur permainan berubah secara radikal untuk menguntungkan Chelsea dan meski pertandingan berakhir 1-1, ada lebih banyak hal positif yang bisa diambil dari apa yang terjadi di Stamford Bridge daripada yang terlihat pada awalnya.
Potter diminta setelahnya untuk menjelaskan pemikirannya: “Makna dalam permainan ini adalah bahwa kami mendapat sedikit kelebihan di lini tengah dan kami membutuhkan pemain tambahan di sana untuk menciptakan lebih banyak tekanan dan menghentikan serangan mereka, sehingga lebih sulit untuk kita untuk membangun milik kita. Itu bukanlah keputusan yang mudah untuk diambil, namun para pemain merespons dengan sangat baik dan memberikan segalanya. Sejak saat itu, saya pikir kami melakukannya dengan baik dalam permainan.”
Melakukan pergantian pemain lebih awal tiba-tiba menjadi tema umum di Chelsea. Di babak pertama dari kemenangan 2-0 atas Aston Villa bulan ini, Kai Havertz dan Cucurella digantikan oleh Kalidou Koulibaly dan Cesar Azpilicueta. Sistemnya tetap sama, namun masuknya Azpilicueta berarti ia bermain di sayap kanan dan Ruben Loftus-Cheek kembali ke peran khasnya di lini tengah. Loftus-Cheek sebenarnya memulai permainan di lini tengah tetapi dipindahkan pada babak pertama ketika pilihan untuk memainkan Raheem Sterling sebagai pemain sayap kanan tidak berhasil di kedua sisi lapangan.
Anda tidak bisa mengatakan Chelsea tampil luar biasa setelah turun minum, namun mereka tampak sedikit lebih nyaman dalam bertahan dan kemudian mengamankan kemenangan penting 2-0 di Villa Park.
Tiga hari kemudian di Brentford, Potter melepas Conor Gallagher pada menit ke-15 dan menggantikan Kovacic. Penyakit Gallagher adalah faktor utamanya, tapi Potter tidak membuang waktu. Chelsea masih kesulitan melewati hasil imbang 0-0 namun lebih koheren di lini tengah setelah masuknya Kovacic. Mereka juga menjadi ancaman yang lebih besar dalam serangan dengan tiga perubahan tepat setelah satu jam, dengan Christian Pulisic, Carney Chukwuemeka dan Sterling menggantikan Armando Broja, Mount dan Cucurella.
Bagaimana seharusnya kita memandang pemikiran Potter? Ada argumen kuat yang harus dikemukakan bahwa pelatih kepala yang sering melakukan perubahan awal adalah tren yang meresahkan, sebuah tanda bahwa mereka tidak melakukan segalanya dengan benar.
Ambil starting line-up yang dipilih untuk menghadapi Manchester United. Mengingat mobilitas yang lebih besar di skuad Erik ten Hag, memulai dengan Jorginho dan Loftus-Cheek sebagai duo lini tengah akan menimbulkan masalah, terutama jika Anda menganggap mereka menawarkan perlindungan pada anggota tubuh Thiago Silva yang berusia 38 tahun. Menggunakan Cucurella sebagai bek tengah sisi kiri bersama pemain sayap kiri Ben Chilwell tidak berhasil sama sekali melawan Villa, yang menjelaskan mengapa Potter melakukan perubahan saat turun minum, dengan memasukkan Koulibaly menggantikan Cucurella. Jadi mengapa pelatih kepala Chelsea Cucurella dan Chilwell kembali bekerja sama hanya enam hari kemudian melawan rival superiornya, United?
Mengingat cara Kovacic memperbaiki keadaan saat melawan Brentford, aneh rasanya dia tidak masuk dalam starting XI untuk kunjungan United. Setelah ditanya oleh Atletik tentang itu Potter memang memberikan penjelasannya.
Potter menangani Kovacic di babak pertama melawan Manchester United (Foto: Adrian Dennis/AFP via Getty Images)
“Kovacic sedang merawat lututnya sepanjang musim dan jika melihat jadwalnya, itu Minggu-Rabu-Sabtu dan tidak mungkin dia menjadi starter di semua pertandingan,” ujarnya. “Kami merencanakan dia memiliki waktu yang lebih sedikit dibandingkan yang dia miliki, namun banyak hal yang terjadi sehingga dia berada di lapangan. Kami semua tahu kualitasnya, tapi di saat yang sama kami juga harus memahami situasi pemain.”
Namun performa Chelsea yang meningkat pesat saat ia masuk dan memperkuat lini tengah membuat susunan pemain aslinya semakin dipertanyakan.
Tapi mari kita lihat dengan cara lain. Pada malam yang sama ketika Chelsea kesulitan mendapatkan hasil imbang melawan Brentford, Tottenham dikalahkan secara komprehensif oleh Manchester United. Sama seperti Chelsea, Spurs kesulitan melawan tekanan tinggi United di lapangan dan tidak mampu menguasai bola. Kapan Antonio Conte yang lebih berpengalaman dan terkenal beralih ke bangku cadangan untuk memperbaiki keadaan? Pergantian pemain pertamanya terjadi pada menit ke-82, 13 menit setelah Bruno Fernandes membawa tim tuan rumah unggul 2-0. Sedikit terlambat.
Dikeluarkan pada babak pertama saat Anda tidak cedera adalah pengalaman yang merendahkan hati. Namun Potter menunjukkan bahwa dia tidak takut melakukan keputusan sebesar itu. Dia bisa dengan mudah menunggu sampai jeda untuk menghindarkan Cucurella dari rasa malu karena dikeluarkan dari lapangan di depan stadion yang penuh sesak dan penonton TV global yang besar, tapi itu akan berisiko bagi United untuk menghitung dominasi dan gol mereka sebelum jeda. Itu adalah keputusan yang berani dan tepat.
Yang ketiga bagi Jorgi musim ini. 🥅#CheMun pic.twitter.com/tiaPJCOt2w
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 22 Oktober 2022
Potter baru menangani Chelsea kurang dari dua bulan. Ini masih awal dan dia masih mengenal para pemainnya, apa yang berhasil dan apa yang tidak. Dengan jadwal yang padat dan sedikit waktu untuk bekerja di lapangan latihan, dia harus belajar sambil bekerja sampai batas tertentu. Kesalahan tidak bisa dihindari. Ada juga komplikasi cedera tambahan, dengan personel kunci N’Golo Kante, Reece James, Wesley Fofana dan Koulibaly tidak bisa tampil untuk pertandingan tersebut.
Tidak ada yang akan mengatakan Chelsea memainkan sepakbola yang menarik saat ini. Namun, mereka tidak terkalahkan dalam delapan pertandingan di bawah asuhan Potter dan hanya berjarak beberapa menit dan beberapa inci – bola nyaris melewati garis setelah sundulan Kepa Casemiro mengarah ke tiang – untuk mengalahkan United untuk pertama kalinya sejak 2017 untuk dikalahkan di Liga Premier.
Ada banyak ruang untuk perbaikan. Apakah Anda menganggap intervensi Potter positif atau tidak, ada yang menduga kita akan melihat lebih banyak perubahan awal di pertandingan mendatang saat dia terus mencari formula yang tepat.
(Foto teratas: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)