Simon Holmstrom mencoret satu item dari daftar belanja Natalnya awal tahun ini.
Tepatnya tanggal 17 Desember di Las Vegas. Saat itulah Holmstrom mencetak gol NHL pertamanya dalam karirnya, memasukkan pemain bertahan Alex Pietrangelo ke dalam slot dan melepaskan tembakan pergelangan tangan melewati Logan Thompson di periode kedua kemenangan 5-2 Islanders di T-Mobile Arena. Ternyata menjadi pemenang permainan.
Simon Holmstrom: GOL NHL PERTAMA! pic.twitter.com/gghONSZzqA
— Rob Taub (@RTaub_) 18 Desember 2022
Holmstrom tentu saja sekarang memiliki puck tersebut, dan dia sudah memutuskan dengan tepat siapa yang akan melakukannya.
“Kakekku,” kata Holmstrom awal pekan ini.
Mengapa? Meskipun Holmstrom memuji ayahnya karena membantunya masuk ke dunia hoki lebih dari siapa pun, kakeknyalah yang “selalu mengantar saya ke sekolah setelah latihan” di kota kecil Trånas, Swedia, katanya.
Holmstrom dan penduduk pulau lainnya sekarang akan menikmati waktu istirahat untuk bertukar hadiah dengan orang yang mereka cintai, mencapai liburan Natal wajib tiga hari di NHL dengan kemenangan 5-1 atas Florida pada hari Jumat. Mereka memiliki rekor 19-14-2, peringkat keenam di Divisi Metropolitan yang sangat ketat, dan melanjutkan musim pada hari Selasa melawan Pittsburgh.
Kekhawatiran terbesar saat turun minum adalah cedera. Daftar itu sekarang termasuk Holmstrom, yang harus dibantu keluar dari es pada babak kedua karena kemungkinan cedera lutut setelah bertabrakan dengan Sam Bennett. Pencetak gol terbanyak Brock Nelson juga tidak mampu menyelesaikan permainan, juga keluar dari frame tengah setelah melakukan pukulan ke kepala.
Mereka bergabung dengan orang lain yang ketersediaannya tidak jelas. Casey Cizikas tidak dapat menyelesaikan pertandingan Rangers pada hari Kamis dan tidak bermain pada hari Jumat. Kyle Palmieri (tubuh bagian atas), Cal Clutterbuck (tubuh bagian atas), Adam Pelech (tubuh bagian atas) dan Semyon Varlamov (tubuh bagian bawah) semuanya berada dalam cadangan cedera. Sementara manajer umum Lou Lamoriello mengatakan pada hari Senin bahwa Palmieri, Clutterbuck atau Varlamov diperkirakan tidak akan absen dalam jangka panjang, tidak ada kerangka waktu pasti yang ditawarkan bagi penduduk pulau yang hilang untuk kembali.
Kedalaman organisasi sudah diuji. Ini bisa menjadi cobaan yang lebih berat setelah jeda karena begitu banyak pemain kunci yang absen.
Holmstrom kini telah bermain di 14 dari 15 pertandingan sebelumnya. Hasil yang diperolehnya sederhana. Gol di Las Vegas ini tetap menjadi satu-satunya golnya sejauh ini. Dia juga memiliki sebuah assist, yang dicatat pada 25 November di Columbus dalam pertandingan keduanya dalam karirnya.
Menghasilkan tembakan telah menjadi masalah, tetapi sebelum cederanya, Holmstrom juga melewatkan kesempatan untuk menembak. Dalam pertandingan berturut-turut melawan Colorado pada hari Senin dan Rangers pada hari Rabu, Holmstrom memiliki kemampuan untuk melakukan tembakan dua lawan satu. Kedua kali ia mencoba mengoper, dan kedua kali terburu-buru tersebut tidak menghasilkan tembakan ke gawang.
Dalam 14 pertandingan musim ini, Holmstrom, yang sebagian besar bermain bersama Jean-Gabriel Pageau dan Zach Parise di tempat yang biasanya ditempati Palmieri, melepaskan delapan tembakan ke gawang.
Sebelum pertandingan Rangers, Holmstrom berbicara tentang dorongan dan tarikan dalam mencoba menciptakan serangan sambil juga mempertahankan pola pikir bertahan, sesuatu yang tampaknya membuatnya disayangi oleh pelatih Lane Lambert, yang meninggalkannya di momen-momen penting dalam pertandingan jarak dekat di atas es dan bahkan memberinya inning dalam adu penalti di Colorado yang tidak bisa dia hentikan dalam kekalahan 1-0 Islanders itu.
“Saya rasa saya selalu (memainkan) permainan jarak 200 kaki yang cukup solid dan saya rasa saya cukup dapat diandalkan,” kata Holmstrom. “Tetapi saya selalu ingin menciptakan. Itu adalah kekuatan terbesar saya sebagai pemain hoki, jadi saya sangat ingin melakukannya juga.”
Cory Schneider, penjaga gawang cadangan Islanders sementara Varlamov pulih, melihat Holmstrom bersama Bridgeport selama beberapa minggu pertama musim AHL, di mana ia mencetak lima poin dalam 15 pertandingan sebelum dipanggil kembali pada 23 November.
Schneider menawarkan penilaian ini: “Saya pikir Homer, meskipun dia mungkin tidak mendapatkan poin sebanyak yang dia inginkan, mungkin adalah pemain terbaik kami malam demi malam,” katanya. “Sama seperti kepercayaan diri yang dia miliki dalam membawa bola, bermain, mencapai tempatnya di sekitar es, sepertinya ada beberapa malam dia melakukan apa yang ingin dia lakukan di luar sana.”
Andalan lain dalam lineup akhir-akhir ini adalah Hudson Fasching, yang telah bermain dalam delapan dari 10 pertandingan terakhir, sebagian besar berada di lini keempat menggantikan Clutterbuck.
Gol Fasching pada hari Sabtu di Las Vegas adalah salah satu skor terbaik musim Islanders sejauh ini. Dia melewati Pietrangelo dan berlari menuju gawang sebelum melewati Thompson, memberi Islanders keunggulan 2-1 pada saat itu. Itu adalah gol keduanya musim ini.
Lambert terkadang mengkritik ketidakmampuan Islanders untuk unggul di depan gawang. Dia menyukai Fasching yang mampu melakukan hal itu, termasuk pada 6 Desember ketika dia mendapat posisi di bek Blues Justin Faulk dan mengarahkan tendangan Matt Martin dari Thomas Greiss, dan pada hari Rabu di Madison Square Garden dia menyaksikan Igor Shesterkin mencetak gol Alexander Romanov .
Fasching yang berusia 27 tahun sudah tidak muda lagi. Tapi dia menyatakan setelah pertandingan di Las Vegas bahwa dia mengambil, dalam kata-katanya, sikap “persetan, dan lakukan saja,” pada tahap karirnya saat ini.
Dia menjelaskan apa sebenarnya maksudnya.
“Ini lebih seperti memberikan hambatan,” katanya. “Jangan menahan apa pun. Jangan takut untuk bermain. Jangan takut melakukan kesalahan. Itulah yang saya maksud dengan mengacaukannya. Lakukan saja. Saya telah dipanggil berkali-kali, saya tidak tahu; Saya tidak ingin melihat ke belakang dan menjadi seperti saya tidak pernah berhasil karena saya tidak pernah memberikan semua yang saya miliki. Mainkan tanpa risiko apa pun. Percayalah pada diri sendiri dan percaya bahwa saya tahu permainannya dan percaya pada insting saya.”
Cizikas, sebelum cedera saat melawan Rangers, mengatakan: “Itu adalah sesuatu yang saya lihat dalam permainannya, dia keluar dan hanya bermain. Dia membuat permainan ketika mereka ada di sana, tapi dia tidak memaksakan apa pun, dan itu sangat besar. Kami selalu ngobrol dan bersenang-senang, jadi sejauh ini baik-baik saja.”
Yang juga ikut bergabung adalah rookie Aatu Raty, yang melakukan debutnya di NHL pada hari Jumat menggantikan Cizikas di baris keempat dan mencetak gol pertamanya dalam karirnya pada menit 7:10 babak ketiga, mendorong keunggulan Islanders menjadi 3-1. . Dia pasti akan bertahan di posisi itu jika Cizikas tidak bisa bermain melawan Penguins, dan dia bisa mendapatkan keuntungan maksimal dari penyerang mana pun yang mendapatkan peluang sekarang.
Di lini pertahanan, situasinya terlihat lebih rumit, terutama karena Pelech masih belum bermain skating setelah kepalanya terbentur papan pada 6 Desember. Pertandingan sulit terbaru Robin Salo terjadi saat melawan Rangers pada hari Kamis. Dia menjadi korban kebobolan satu gol ketika Julian Gauthier berada di belakangnya, membalikkan keadaan sebelum skor imbang Barclay Goodrow di babak ketiga dan tidak bermain bergantian setelah itu. Dia duduk di tempat Parker Wotherspoon pada hari Jumat, yang memainkan permainan yang bertanggung jawab dan meluncur di samping Ryan Pulock selama hampir 15 menit. Wotherspoon yang berusia 25 tahun, yang terpilih pada putaran keempat Islanders pada tahun 2015, hampir pasti akan mengungguli Salo ketika musim dilanjutkan, dengan asumsi Pelech belum siap untuk berangkat.
Meskipun kedalaman tim cukup masuk akal di beberapa area dan mengkhawatirkan di area lain, pertanyaannya tetap apakah Lamoriello perlu mengambil langkah di beberapa titik untuk meningkatkan kapasitas tim. Meskipun penduduk pulau memulai dengan baik, serangan mereka akhir-akhir ini tidak konsisten. Itu termasuk permainan kekuatannya, yang kini 0-dari-22 dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
Lamoriello menggunakan pertanyaan pada hari Senin tentang apakah menurutnya perubahan sistemik yang diterapkan oleh Lambert telah mencapai hasil yang diinginkan untuk mendukung pelanggarannya.
“Semua pertanyaan tentang pelanggaran saya pikir telah terjawab,” katanya. “Kapan pun Anda melakukan itu, ada sedikit pengorbanan di pertahanan, dan saya pikir apa yang kami (dapatkan) sekarang adalah kombinasi keduanya. Sangat senang dengan status kami saat ini.”
Tentang Holmstrom dan Fasching, Lamoriello berkata, “Mereka bermain bagus di Bridgeport dan melakukan pekerjaan dengan baik sejak berada di sini. … Mereka bermain bagus di kedua ujung puck, dan itu bagus untuk dilihat.”
Tentu saja, tidak ada yang memperkirakan Lamoriello akan memberikan indikasi apakah ia akan mengambil langkah antara sekarang dan batas waktu perdagangan 3 Maret. Namun, yang tampak jelas, berdasarkan ketidakaktifannya selama satu tahun kalender terakhir dan dengan membaca beberapa kutipannya, adalah bahwa ia akan sangat berhati-hati ketika benar-benar melakukan apa pun.
“Menjadi lebih baik jelas merupakan sesuatu yang Anda coba lakukan,” katanya. “Dibutuhkan dua orang untuk melakukan itu. Kapan pun Anda menambahkan, Anda harus mengurangi, dan Anda harus memastikan Anda merasa sangat nyaman dengan hasil akhirnya.”
Seberapa nyamankah Lamoriello sekarang karena Islanders tidak lagi berada di posisi playoff menjelang liburan Natal? Itu hanya akan terjawab oleh apa yang dia lakukan atau tidak lakukan beberapa saat ke depan.
(Foto Aatu Raty, Noah Dobson dan Sebastian Aho: Dennis Schneidler / USA Today)