Kurang dari 48 jam dihapus dari penampilan enam gol melawan pemimpin divisi Api Calgaryitu Ksatria Emas dikecualikan oleh kapal tangki4-0, Sabtu di Edmonton.
Permainan tersebut merupakan penjajaran yang hebat, tidak hanya dalam hasil ofensif Vegas, tetapi juga dalam peluang yang mampu diciptakan oleh Ksatria Emas secara umum. Edmonton tidak dikenal karena struktur pertahanannya, dan berada di paruh bawah NHL dalam gol diperbolehkan, tetapi Oilers bermain hoki disiplin pada hari Sabtu untuk menutup peluang terburu-buru Vegas, dan Golden Knights tidak memiliki jawaban.
Ksatria Emas sukses menyerang di game sebelumnya dengan membawa puck ke zona dengan cepat dan langsung menuju ke gawang. Vegas telah terbukti menjadi salah satu tim paling berbahaya di liga dalam masa transisi selama beberapa musim terakhir, dan hal itu memaksa masalah tersebut melawan Flames yang berbakat pada hari Kamis. Masalahnya adalah Ksatria Emas tampaknya hidup dan mati karena pelanggaran transisi, yang bisa menjadi masalah di akhir musim dan terlebih lagi di babak playoff.
Vegas membuka skor melawan Flames dengan umpan satu kali yang luar biasa Jack Eichel yang terjadi ketika Ksatria Emas menyerang gawang Calgary sebelum kelima pemain Flames dapat ditempatkan di zona pertahanan.
Seperti yang Anda lihat di gambar, ini bukanlah perjalanan yang aneh ke Vegas. Calgary memiliki tiga pemain bertahan, di posisi selain Eichel, Mattias Janmark dan Jonathan Marchessault ketika keping memasuki zona. Tapi Janmark mencetak gol dan memaksa bek Calgary Erik Gudbranson untuk meninggalkan Eichel dan menjemput Janmark karena dia lebih menjadi ancaman saat ini.
Marchessault dan Janmark mengoper puck dengan cepat maju mundur, lalu Marchessault meringkuk ke belakang dan menyerang slotnya sendiri. Tekanan itu membuat kiper tetap berada di tengah-tengah lipatannya, lalu Marchessault melakukan tendangan voli ke Eichel untuk mencetak gol.
Terlalu sering musim ini, para pemain mendapatkan zona ofensif, mengerem dan mengembalikannya ke quarterback untuk melakukan tendangan. Ini adalah pilihan yang lebih aman dalam hal tidak melepaskan penguasaan bola, namun memungkinkan pemain lawan untuk mengejar dan mengatur pertahanan mereka, dan itu adalah sesuatu yang sulit dilawan oleh Ksatria Emas.
Kemudian pada pertandingan hari Kamis melawan Calgary, Michael Amadio mencuri keping itu Matthew Tkachuk di zona Vegas dan segera munculkan es. Namun seperti pada contoh pertama, ini bukanlah kesibukan yang aneh bagi para Ksatria Emas. Calgary memiliki dua pemain bertahan di sebelah kanan puck, dengan pemain ketiga di belakang permainan dan siap membantu jika kesibukan Vegas sedikit melambat.
Namun daripada memperlambat dan menunggu pemain belakang, William Karlsson nyalakan jet dan ledakkan melewati pertahanan menuju jaring. Amadio memberi umpan kepada Karlsson untuk mendapatkan peluang berbahaya, dan Yakub Markstrom membuat tabungan yang bagus. Amadio menggandakan jaringnya, menemukan rebound dan menggesernya ke bawah Markstrom untuk mencetak gol lainnya.
Pemain Flames (Tkachuk) yang tertinggal tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengejar permainan karena pelanggaran Vegas yang langsung. Pada saat dia mengejar, kepingnya sudah masuk ke dalam gawang.
Pada gol keempat Vegas pada pertandingan itu, Janmark mengkonversi turnover Calgary lainnya dengan cepat. Dia melaju kencang menuju gawang, mencari umpan saat Marchessault meluncur ke depan lipatan. Marchessault merebut pusat Api Michael Backlund tidur saat pertunjukan dan menyelinap masuk dari ambang pintu yang dia kubur sekali saja.
Ksatria Emas sangat baik dalam menciptakan peluang ketika mereka memasuki zona dengan cepat, tetapi secara konsisten berjuang untuk menciptakan gol dari penguasaan zona ofensif yang berkelanjutan ketika tim lawan memiliki kelima pemain bertahan di dalam garis biru. Calgary memicu pelanggaran transisi itu dengan hadiah, tetapi pada hari Sabtu di Edmonton, Oilers tidak membuat kesalahan yang sama dan bermain dengan struktur di pihak mereka sendiri.
Hasilnya, Vegas menghasilkan 21 percobaan tembakan lebih banyak dan 14 tembakan ke gawang lebih banyak dibandingkan pada hari Kamis, tetapi dengan enam peluang berbahaya lebih sedikit dan nol gol.
Penjaga gawang Oilers Mike Smith memiliki permainan yang solid, menghentikan semua 33 tembakan yang dihadapinya, tetapi karena seberapa baik pertahanan Edmonton bermain di depannya, netminder veteran itu tidak perlu berada di puncak permainannya untuk mendapatkan gol keduanya untuk melakukan penutupan berturut-turut.
Bukan rahasia lagi bahwa gol dicetak di sekitar gawang, dan Ksatria Emas berjuang untuk mencapai area tersebut ketika 10 skater berada di zona tersebut. Mereka menghasilkan tembakan dari area itu dengan lebih efektif saat terburu-buru. Dalam peta panas ini Statistik Alamlihat saja betapa berbedanya distribusi tembakan mereka melawan Calgary (kiri) dan melawan Edmonton (kanan).
Hal ini mengkhawatirkan karena beberapa alasan bagi Vegas. Sejarah telah menunjukkan bahwa tim-tim memperketat pertahanan di babak playoff, sehingga memberikan lebih sedikit peluang dalam transisi dibandingkan selama musim reguler. Itulah sebagian besar alasan mengapa Vegas tersingkir dalam dua musim terakhir, karena skor semakin berkurang Dallas Dan Montreal memainkan hoki yang berstruktur baik dan memaksa Ksatria Emas untuk melakukan serangan di dalam zona. Aspek kedua yang memprihatinkan adalah seberapa baik Oilers melaksanakan rencana permainan itu pada hari Sabtu.
Jika Golden Knights lolos ke babak playoff, kemungkinan besar lawan mereka di putaran pertama adalah Edmonton. Vegas memiliki peluang 54 persen untuk melawan Oilers di babak pertama, dengan peluang terbaik berikutnya, 8 persen, bertumpu pada Colorado.
The Oilers belum menjadi tim dengan pertahanan yang kuat dalam beberapa waktu dan berada di urutan ke-18 dalam hal gol musim ini, tetapi di bawah pelatih kepala baru Jay Woodcroft mereka terlihat lebih baik dalam bertahan. Mereka membuat Vegas keluar dari slot untuk sebagian besar pertandingan hari Sabtu, menang meski ditahan nol poin Connor McDavid atau Leon Draisaitl.
Ini adalah resep yang berhasil melawan Golden Knights di masa lalu, dan Oilers baru saja menunjukkan bahwa mereka dapat melaksanakannya dan menang bahkan tanpa kontribusi dari dua superstar mereka.
Pertahanan Ksatria Emas masih kokoh sejak dipulihkan Tandai Batu Dan Max Pacioretty dalam seri setelah istirahat panjang karena cedera. Pelanggarannya akan meningkat saat keduanya menjadi lebih nyaman. Ini akan diperlukan jika Ksatria Emas ingin melarikan diri.
Perjalanan dua pertandingan ke Alberta ini menampilkan dua penampilan pelanggaran Vegas yang sangat berbeda. Pertandingan di Calgary menunjukkan betapa kuatnya Ksatria Emas dalam transisi saat mereka melewati salah satu tim terbaik NHL. Pertandingan di Edmonton menunjukkan betapa mereka harus berjuang keras untuk menciptakan peluang jika mereka tidak bisa menyelesaikannya dengan terburu-buru.
(Foto oleh Michael Amadio: Andy Devlin / NHLI melalui Getty Images)
