Di Edmonton, K-97 adalah stasiun radio FM yang terkenal dengan kepatuhannya yang ketat pada musik rock klasik seperti Led Zeppelin — menjalankan promosi golf yang disebut “Fairways to Heaven” — dan untuk mempromosikan acara musik besar di kota. Itu juga dikenal, untuk saat ini, sebagai sesuatu yang sama sekali berbeda.
Awal bulan ini, K-97 menggunakan nama baru: Konnor 97.
Stasiun tersebut beralih saat Edmonton Oilers memulai seri playoff putaran kedua mereka dengan Calgary Flames, dan itu akan tetap berlaku selama Final Wilayah Barat NHL. Jeff Murray, direktur program di Konnor 97, tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa Connor McDavid, senama stasiun tersebut, benar-benar menyukai rock klasik, tetapi bukan itu intinya.
“Orang-orang di luar melihatnya seperti pos terdepan di utara,” katanya. “Kami tidak berpikir kami berada di antah berantah. Kami di sini, dan penggemar olahraga di kota ini sangat bersemangat.”
The Oilers terakhir kali tampil di final konferensi pada tahun 2006, kemudian segera melewatkan babak playoff di masing-masing dari 10 musim berikutnya. Dengan pertunangan kembali yang telah lama ditunggu-tunggu, dengan Colorado Avalanche, tim mengangkat Edmonton kembali ke panggung utama, di mana kota itu bisa dibilang menempati peringkat sebagai kota olahraga terbaik Kanada.
Seorang penggemar olahraga paruh baya di Alberta Utara telah mengalami lebih dari satu dinasti olahraga, pertama dengan tim Liga Sepak Bola Kanada lokal yang memenangkan lima gelar Piala Grey berturut-turut pada tahun 1970-an, kemudian dengan tim hoki yang dipimpin oleh Wayne Gretzky.
Penggemar lokal memenuhi Stadion Persemakmuran untuk trek dan lapangan internasional. Mereka membantu memperkenalkan banyak orang Kanada kepada Christine Sinclair melalui banyaknya penggemar di kursi. Mereka dapat dikreditkan – dan mungkin disalahkan – untuk pelukan hangat permainan hoki luar ruangan NHL selama musim.
Sejarah olahraga kota ini bahkan memiliki Canadian Heritage Minute-nya sendiri.
“Ya, kami tahu cuaca semakin dingin,” kata Reid Wilkins, pembawa acara radio olahraga di 630 CHED. “Kami tahu kami berada lebih jauh ke utara daripada hampir semua kota sebesar ini di dunia. Kami tahu Oilers melewatkan babak playoff selama 10 tahun. Tapi ada juga banyak hal baik.”
Mendukung pertemuan besar secara massal mungkin tidak terikat pada tanggung jawab sipil, katanya, tapi itu sudah dekat.
“Seluruh negara tidak harus tentang Toronto dan Vancouver,” kata Wilkins. “Dan Alberta tidak harus hanya tentang Banff dan Calgary. Saya pikir ada sedikit dari itu.”
Saat Oilers mengalahkan Los Angeles Kings di babak pertama, kemudian muncul sebagai pemenang di Pertempuran Alberta pertama sejak 1991, Wilkins mengatakan dia melihat transisi yang stabil di kota itu. Teman dan anggota keluarga yang biasanya bukan penggemar berat olahraga mulai memperdebatkan waktu es dan pemain kedalaman dalam daftar.
Ada lebih banyak teks tentang Oilers, dan kehadiran yang lebih besar di media sosial. Wilkins telah menyelenggarakan pertunjukan dari dalam Rogers Place saat tim bermain di jalan, dan ribuan penggemar berjalan ke pusat kota untuk menonton pertandingan di layar lebar.
“Bar bergoyang,” kata mantan pemain bertahan Oilers Jason Strudwick. “Orang-orang punya teman dan menontonnya di dek mereka. Obrolan grup adalah tentang, ‘Siapa yang akan dihadapi Kadri?’ Ini luar biasa. Ada energi untuk itu.”
Strudwick memainkan lebih dari 650 pertandingan musim reguler di NHL, dengan perhentian lainnya di Vancouver, New York dan Chicago. Memilih untuk menjadikan Edmonton rumahnya saat pensiun, ia menjadi tetap sebagai penyiar radio lokal di TSN 1260.
Pada tahun 2001, ketika Edmonton menjadi tuan rumah Kejuaraan Dunia Atletik IAAF, Strudwick membeli tiket 10 hari meskipun tidak tahu banyak tentang olahraga tersebut. Itu lebih berkaitan dengan lingkungan, katanya: “Anda pergi ke sana dan semua orang ahli, menyukainya dan duduk di tribun.”
Ketika seorang koresponden asing menyerang kota di media cetak, itu menjadi insiden internasional. Seorang reporter dari Daily Telegraph, sebuah surat kabar yang berbasis di London, menyebut kota itu sebagai “sudut Kanada yang secara visual tidak menarik,” dan secara mengejek menyebutnya sebagai “Deadmonton”.
Edmonton tidak senang dan reporternya, Robert Philip, menerbitkan tindak lanjut kolom: “Sebagai akibat dari semua ini, yang membuat saya mengaku bersalah, sekarang saya tidak dapat berjalan melalui lobi hotel saya tanpa dibayangi oleh pewawancara TV dan juru kamera yang pemberani lengkap dengan lampu dan mikrofon boom.”
Kota ini kembali menjadi berita untuk acara internasional lainnya pada musim panas berikutnya, kecuali kali ini mengejutkan penyelenggara dengan banyaknya dukungan. Lebih dari 37.000 penggemar membayar untuk melihat Kanada mengalahkan Brasil 2-1 di semifinal mereka di Piala Dunia Wanita U19, membuat presiden FIFA saat itu Sepp Blatter menyatakan, “tidak ada tempat di dunia ini yang akan memiliki kerumunan seperti itu” untuk acara tersebut .
Kanada kalah dari AS di final, tetapi dengan lebih dari 47.000 penggemar di stadion. Itu adalah awal dari era tim wanita Kanada dan, seperti yang dikatakan Sinclair kepada wartawan, “Bahkan saat kami kalah, mereka masih meneriaki kami.”
Pada tahun 2003, Oilers menjamu Canadiens di Stadion Persemakmuran. Suhu turun hingga minus-30 Celcius dengan angin dingin – penjaga gawang Kanada José Theodore memberikan gambar abadi, mengenakan topeng di wajahnya agar tetap hangat – dengan lebih dari 57.000 penggemar menonton dari tribun.
“Ada sesuatu untuk semua orang di sini – Anda bisa bermain softball sampai tengah malam di sini,” kata Jed Roberts, yang menghabiskan lebih dari satu dekade sebagai bintang tim khusus untuk tim CFL kota. “Musim dingin sangat panjang dan sangat dingin sehingga, segera setelah hari-hari mulai semakin panjang, semua orang mulai keluar rumah.”
Roberts adalah pemain CFL generasi kedua, setelah ayahnya bermain selama tujuh tahun dengan Ottawa Rough Riders. Roberts dan ayahnya sama-sama memenangkan Piala Grey selama karir mereka masing-masing: “Ketika saya datang ke sini, dia seperti memberi saya pelatih kepala: ‘Anda sedang menuju apa yang pada dasarnya adalah Cadillac waralaba CFL.'”
Seperti Strudwick, Roberts menjadikan Edmonton sebagai rumah pascakarirnya.
“Saya pikir orang-orang yang tinggal di sini memiliki kesalahpahaman bahwa kami hanyalah sekumpulan orang bodoh di sini, dan kami semua mengemudikan truk pikap dan kami suka mengacungkan tinju kepada siapa pun yang tidak memiliki nilai-nilai yang sama dengan kami,” katanya. dikatakan. “Ini tidak terjadi sama sekali. Ini adalah tempat yang indah. Semua orang keluar berkelompok.”
Victor Cui adalah seorang eksekutif olahraga yang dibesarkan di Edmonton dan diangkat sebagai presiden Elks pada bulan Januari. Dia tinggal di luar negeri: “Kebanyakan orang di Edmonton tidak menyadari bahwa rasa kebersamaan ini tidak ada di kebanyakan kota lain.”
Dia menggunakan Shanghai sebagai contoh.
“Kamu naik lift di Shanghai, kamu tidak menyapa orang asing – mereka akan mengira kamu gila,” kata Cui sambil tertawa kecil. “Sedangkan di Edmonton, jika Anda naik lift dan tidak berkata, ‘Hai, selamat pagi’, orang-orang akan berkata, ‘Orang itu kasar sekali.'”
Sepotong budaya sipil dan olahraga Edmonton ditampilkan di seluruh Kanada selama satu minggu setiap bulan November, sebagai bagian dari persiapan menuju Grey Cup. Sekelompok 15 sukarelawan mengadakan pesta yang dikenal sebagai “The Spirit of Edmonton”, yang biasanya menempati ballroom besar di hotel lokal atau pusat konferensi di kota tuan rumah dan menjadi pusat hubungan sosial bagi penggemar CFL.
“Kami mengundang semua orang ke ruangan kami,” kata Ketua Spirit Committee Gerry Haracsi. “Kami ingin Anda mewakili setiap kota asal Anda. Tidak terlalu sering Anda melihat seseorang dari Calgary dan Edmonton saling berpelukan, tetapi dalam Spirit of Edmonton, Anda akan melihat mereka berjabat tangan.”
Para sukarelawan menggunakan waktu liburan mereka untuk mengatur acara selama seminggu, yang dimulai sejak tahun 1974.
“Kamu bisa memakai jas dan dasi jika kamu mau,” katanya. “Tapi kami tidak mendorongnya. Kami ingin Anda mengenakan warna tim Anda dan tampil seperti jika Anda berada di rumah Anda sendiri, di ruang bawah tanah Anda.”
Di Konnor 97, skema warnanya sedikit lebih ketat. Logo stasiun memiliki warna biru, oranye, dan memiliki kesetiaan yang sangat jelas kepada pemain tertentu.
“Beberapa orang berpikir, ‘Hei, mungkin itu tidak menghormati pemain lain dalam tim,’ sampai kami menjelaskan korelasi 97,” kata Murray, direktur program. “Selain itu, namanya akan terlalu panjang jika kami mencantumkannya sebagai ‘Nama-semua-pemain-97’.”
Dia mengatakan stasiun tersebut tidak menerima umpan balik resmi dari Oilers: “Dan saya akan menebak bahwa Connor 97 yang lain terlalu sibuk untuk mengkhawatirkan apa yang sedang kita lakukan.”
(Foto: Artur Widak/NurPhoto via Getty Images)