ORCHARD PARK, NY – Posisi Cody Ford terus bergeser di tengah garis ofensif Buffalo Bills.
Dion Dawkins setuju bahwa Ford “seharusnya diperkuat” ketika RUU tersebut menempatkannya di posisi ke-38 secara keseluruhan tiga tahun lalu. Namun Ford gagal menjadi bagian dari yayasan mereka.
Rencananya adalah Ford akan segera memulai dengan tekel kanan Buffalo, sebuah pertarungan dengan Dawkins, melindungi quarterback muda Josh Allen dari penyerang paling berbahaya di NFL.
Bills OT Cody Ford memberikan tekanan hanya pada 1,6% blok operannya, menempati peringkat ke-4 di kelas dalam tingkat tekanan pic.twitter.com/BOcdhByXcQ
— PFF (@PFF) 9 Mei 2019
Ford memainkan penjaga kiri cadangan Denver Broncos pada pertandingan pramusim hari Sabtu, bukan tempat yang ideal untuk draft pick putaran kedua. Tapi mungkin dia akhirnya mendapatkan daya tarik.
“Cody mengalami hari yang sangat berat,” kata Dawkins, “pancake demi pancake demi pancake, tidak ada tekanan.”
Ford masuk saat kuarter kedua dimulai dan bermain hingga turun minum. Selama 28 tembakan itu, Bills mengumpulkan 200 yard dan mencetak tiga gol. Mereka rata-rata mencatat jarak 7,8 yard dalam delapan pukulan dan tidak menyerahkan satu karung pun.
Di box office Highmark Stadium setelah kemenangan Buffalo 42-14, Ford merenungkan apa yang menjadi musim panas yang berarti sejauh ini.
“Saya tidak tahu siapa pun yang bersedia menjadi cadangan,” kata Ford dalam wawancara pertamanya setelah hampir satu tahun, “tetapi pada akhirnya, sebagai pesaing, kita harus memeriksa diri kita sendiri sebelum melihat apa pun. kalau tidak.
“Saya ingin tidak berada di posisi saya saat ini, namun pada saat yang sama saya tidak melakukan apa yang perlu saya lakukan untuk berada di tempat yang saya inginkan.”
Ford memulai musim rookie-nya dengan tekel yang tepat, tetapi sejak itu tidak lagi bermain di sana. Dia bermain sebagai penjaga kiri dan kanan pada tahun 2020, ketika cedera pangkal paha dan lutut membatasi dia untuk bermain tujuh pertandingan.
Tahun lalu dia digunakan secara eksklusif sebagai penjaga kanan, bermain dalam 15 pertandingan tetapi hanya menjadi starter dalam tujuh pertandingan. Pelatih Bills Sean McDermott memberinya pukulan yang sehat di Minggu ke-14 melawan Tampa Bay Buccaneers.
Buffalo menempatkan penjaga lain di luar musim ini. Penjaga kiri Pro Bowl Rodger Saffold menandatangani kontrak $6,25 juta untuk tahun ini, kemudian Bills mencocokkan lembar tawaran Chicago Bears untuk penjaga kanan Ryan Bates, mengurungnya selama empat tahun dan $17 juta.
Anda pasti bertanya-tanya apakah Ford adalah kandidat untuk tidak masuk dalam daftar 53 orang tersebut. Bahkan ketika Saffold pulih dari cedera tulang rusuk yang dideritanya dalam kecelakaan mobil sebelum kamp pelatihan, Ford tetap merasa nyaman dengan cadangannya.
Masih belum ada jaminan untuk Ford, tapi trennya meningkat.
“Cody adalah seorang pejuang,” kata Dawkins. “Tahun lalu dia kecewa karena dia tidak bermain. Tahun ini dia menganggapnya sebagai kenyataan dan menanganinya dengan cara yang benar.
“Apa yang ingin kami lihat adalah dia menghormati tantangan yang ada dan tidak mengeluhkannya. Selama dia tidak cemberut dan tetap semangat, selama dia menampilkan karya terbaiknya di film, dia mengerti apa yang perlu dilakukan.”
Ford mengakui penyesuaian sikap itu perlu dan sudah terlambat.
Dia dan Dawkins mengutip pelatih lini ofensif baru Aaron Kromer sebagai faktor utama. Ditanya tentang perbedaan antara Kromer dan mantan asisten Bobby Johnson, Ford menjawab dengan mengheningkan cipta selama delapan detik. Sudut bibirnya melengkung ke atas saat dia memikirkan jawabannya.
“Dia melakukan pekerjaan yang fenomenal,” kata Ford tentang Kromer. “Saya tidak tahu apa maksudnya, itu datang dari saya. Namun cara kami dilatih dan teknik yang kami pelajari adalah alasan saya mengatakan ada banyak kemajuan.”
Dawkins menambahkan bahwa Johnson tidak menyangka Kromer berhasil menyalakan api. Kritik mereka mungkin sama, namun suara kedua tampaknya mempengaruhi perspektif Ford.
“(Kromer) tidak menutup-nutupi apa pun,” kata Dawkins. “Dia akan memberitahunya apa yang tidak ingin dia dengar. Dia akan berkata, ‘Itu buruk sekali’ atau, ‘Kamu pikir kamu melakukannya dengan benar, tapi ternyata tidak.’
“Cody pernah mendengarnya sebelumnya, tapi sekarang dari wajah yang berbeda. Jadi sekarang bukan lagi, ‘Oh, Bobby yang menjadi Bobby.’ Sekarang ada dua orang yang mengatakan hal itu, jadi sekarang kamulah yang salah dan bukan mereka.”
Ford mengklaim dia kini merasa seperti pemain yang benar-benar berbeda dibandingkan pemain yang turun ke lapangan pada hari pertama pemusatan latihan sebulan lalu. Dia menyatakan kekecewaannya menjadi pemain kedua di lini pertahanan kiri, tetapi menyebutnya sebagai “titik awal” dan tidak ada indikasi apa perannya di akhir musim.
McDermott tentu menyukai apa yang dilihatnya dari Ford pada hari Sabtu.
“Dia melakukan pekerjaan dengan sangat baik,” kata McDermott. “Anda melihatnya menyelesaikan blok secara fisik hari ini. Itu menonjol bagi saya. Dia menjalani kamp pelatihan yang fenomenal hingga saat ini.”
Fenomenal bukanlah kata sifat yang sering digunakan tentang Ford sejak RUU tersebut menyusunnya. Tapi saat pasir melewati jam pasir di musim NFL keempatnya, dia mungkin telah menemukan kakinya.
“Saya bangga padanya,” kata Dawkins. “Sangat mudah ketika ada yang tidak beres di liga ini untuk menutupnya dan masuk ke tempat yang gelap.
“Dia tidak ada di sana. Dia bekerja.”
(Foto Cody Ford: Rich Barnes / USA Today)