Kesepakatan mendadak antara Penguins dan Bryan Rust membuat banyak orang percaya bahwa organisasi tersebut memutuskan untuk memprioritaskan penyerang tersebut dibandingkan sesama agen bebas tidak terbatas Evgeni Malkin dan Kris Letang.
Belum tentu.
Penguin tidak menentang gagasan untuk membawa kembali Malkin dan Letang, dan mereka jelas juga tidak menentang gagasan memberikan kontrak baru kepada Rust. Rust menandatangani kontrak enam tahun senilai $5,125 juta per tahun selama akhir pekan.
General manager Ron Hextall telah melakukan kontak dengan perwakilan Malkin dan Letang selama berbulan-bulan dan akan terus melakukannya. Mungkin kedua ikon waralaba itu akan menandatangani kontrak di Pittsburgh, mungkin juga tidak.
Penandatanganan Rust memberi kita setidaknya satu pelajaran: Jika seseorang ingin bermain dengan harga di bawah harga pasar, Penguin akan segera merekrutnya.
Rust, sebuah survei informal terhadap beberapa eksekutif di sekitar NHL menegaskan, hampir pasti akan mendapatkan kesepakatan yang lebih menguntungkan di pasar terbuka. Banyak orang di liga percaya dia bisa menandatangani kontrak sebesar $6 juta per tahun, atau mungkin lebih. Sumber mengonfirmasi bahwa Red Wings sangat ingin berbicara dengan Rust, penduduk asli Michigan, ketika agen bebas dibuka. Banyak tim lain yang menginginkannya.
Pertimbangkan paket yang ditawarkan Rust: Dia memberikan satu poin per game, dia sangat bagus dalam bertahan, dia adalah pembunuh penalti yang hebat, dia cepat, dia bermain dengan keunggulan, dia efektif dalam permainan kekuatan dan dia memiliki ‘sejarah bermain yang panjang. hoki yang terbaik di pertandingan terbesar.
Ditambah lagi, meskipun dia bukan anak-anak, dia baru berusia 30 tahun. Ada banyak pemain seperti Rust di pasaran, dan mereka mengenakan harga yang mahal. Kesepakatannya jelas sangat kaya, tapi dia benar-benar menolak jutaan dolar untuk tetap tinggal di Pittsburgh.
Kejuaraan dimenangkan berdasarkan kontrak persahabatan tim.
Sidney Crosby pada dasarnya bermain di bawah nilai pasar sepanjang kariernya. Entah karena dia percaya takhayul atau karena dia secara alami murah hati, Crosby telah menghasilkan $8,7 juta per tahun selama lebih dari satu dekade. Sepanjang musim 2021-22, Crosby masih termasuk di antara lima pemain terbaik NHL menurut hitungan objektif siapa pun. Namun 34 pemain mendapatkan lebih banyak uang.
Tidak ada seorang pun yang boleh dikritik karena memaksimalkan pendapatan mereka, namun kenyataannya adalah bahwa kontrak yang ramah tim membuat perbedaan besar. Di era pembatasan gaji, kesenjangan antara tim terbaik dan tim terburuk semakin menyempit. Tidak seperti dekade-dekade sebelumnya, bahkan tim NHL tingkat bawah pun cukup fungsional.
Seperti yang sering dikatakan oleh mantan manajer umum Penguins, Jim Rutherford, “Bicaralah tentang apa yang Anda inginkan, tetapi ketika Anda membangun sebuah tim, itu dimulai dan diakhiri dengan batasan gaji.”
Kontrak Crosby telah membantu Penguin sejak lama. Dia bisa dan harus secara realistis menghasilkan setidaknya $3 juta lebih banyak setiap tahunnya, yang akan mencegah Penguins menambah banyak pemain kunci selama bertahun-tahun. Coba lihat mitra Crosby di Colorado, Nathan MacKinnon. Avs sangat sukses karena rancangan dan keputusan organisasinya — tetapi juga karena MacKinnon menghasilkan $6,3 juta. 93 pemain NHL yang luar biasa menghasilkan lebih banyak uang daripada MacKinnon, pemain liga dengan bayaran paling rendah. Kontrak yang baik membantu tim menjadi pesaing. Kontrak yang buruk mematikan peluang mereka.
Penguin adalah perpaduan unik dari keduanya.
- Kontrak Crosby telah lama menjadi standar emas untuk kontrak persahabatan tim dan, meskipun ia berusia 35 tahun pada bulan Agustus, ia terus mengungguli kesepakatannya.
- Jake Guentzel memiliki sisa kontrak dua tahun yang membayarnya $6 juta per tahun. Guentzel adalah salah satu penjaga gawang terbaik di NHL dan jika dia memasuki pasar terbuka musim panas ini, dia kemungkinan akan menerima tawaran sekitar $9 juta per tahun. Dia baru berusia 27 tahun dan telah muncul sebagai bintang. Kontraknya sangat menguntungkan.
- Kontrak Rust mungkin tidak ideal dalam jangka panjang. Apakah dia akan tetap efektif pada usia 35? Pertanyaan yang wajar. Namun, dia adalah pemain lain yang akan menghasilkan kurang dari nilai pasarnya di masa mendatang.
- Chad Ruhwedel adalah pemain bertahan pasangan ketiga yang sangat andal yang akan menghasilkan $800,000 per tahun selama dua musim lagi. Kontrak ini merupakan kemenangan besar bagi Penguins.
- Mark Friedman adalah kualitas no. 7 pemain bertahan yang solid dalam peran pasangan ketiga. Dia akan mendapatkan $775.000 di masing-masing dua musim berikutnya. Kemenangan lainnya.
- Tristan Jarry memiliki sisa kontrak satu tahun dengan bayaran $3,50 per tahun. Tentu saja, dia memiliki banyak hal untuk dibuktikan di postseason, tapi dia telah menyaksikan dua pertandingan NHL All-Star. Kontraknya lebih dari adil bagi Penguin.
Penguin dapat membangun enam kontrak ramah tim ini.
Namun, mereka juga dibebani dengan kesepakatan buruk, seperti banyak tim lainnya. Mengurangi sebagian gaji antara sekarang dan periode agen bebas di bulan Juli dapat membantu Penguin membawa kembali Malkin dan Letang. Ini juga dapat membantu Penguin merestrukturisasi daftar mereka dengan beberapa pemain muda melalui agen bebas.
Mari kita periksa beberapa kontrak Penguin yang termasuk dalam kategori ramah pemain:
- John Marino akan menghasilkan $4,4 juta per tahun untuk lima musim berikutnya. Rutherford, seperti banyak orang lainnya, terpesona oleh musim rookie Marino dan memberinya kesepakatan yang menguntungkan sebelum dibutuhkan. Dia belum memenuhi kesepakatan itu dalam dua musim terakhir. Dia tidak buruk, tapi dia juga bukan pemain senilai $4,4 juta.
- Marcus Pettersson akan menghasilkan lebih dari $4 juta per musim selama tiga tahun ke depan. Dia memiliki beberapa penampilan bagus musim ini, tetapi juga tampil bagus berkali-kali di tahap akhir musim reguler. Dia tidak buruk, tapi kontraknya bermasalah.
- Brian Dumoulin telah lebih dari sekadar memenuhi kontraknya. Namun, dia mengalami musim yang sulit dan tidak benar-benar mendapatkan pembayaran $4,1 juta itu. Kontraknya tersisa satu tahun lagi.
- Upaya Jason Zucker selama postseason sangat gagah – dia jelas bermain kesakitan dan bermain bagus. Namun, dia tidak menghasilkan level yang diharapkan di Pittsburgh. Kontraknya masih tersisa satu tahun, dan batasan $5,5 jutanya tidak bagus.
- Brock McGinn akan menghitung $2,75 juta untuk tiga musim lagi. Paruh pertama musim pertamanya di Pittsburgh bagus, tapi dia kesulitan sejak saat itu. Kontraknya tidak ideal.
Penguin memiliki pemain lain yang kontraknya tampak adil bagi kedua belah pihak. Mike Matheson menghasilkan hampir $5 juta per tahun, tapi dia tampak seperti pemain bertahan terbaik musim ini. Jeff Carter adalah tidak. Pemain 3-pointer yang mencetak sekitar 20 gol setiap tahunnya dan, walaupun angka-angka dasarnya tidak terlalu bagus musim ini, cap hit-nya sebesar $3,125 juta bukanlah hal yang mustahil. Teddy Blueger juga tidak akan menghasilkan $2,2 juta musim depan.
Namun, Penguin memiliki kontrak yang cukup buruk. Omong-omong: Mereka akan membayar Jack Johnson, yang kontraknya mereka beli, selama empat tahun lagi.
Sederhananya, Penguin tidak mampu memberikan apa pun yang diinginkan Malkin dan Letang. Mereka perlu berhati-hati dan berharap Malkin dan Letang bersedia mengeluarkan uang lebih sedikit untuk menyelesaikan karir mereka di Pittsburgh. Begitu pemain mencapai agen bebas yang tidak dibatasi, mereka sering kali dibayar lebih. Perang penawaran memang seperti itu. Penguin mungkin lebih baik memelihara Malkin dan Letang, meskipun usia mereka sudah tua, tetapi hanya dengan harga diskon.
Ini bukan tentang sentimen. Ini tentang matematika.
Rust bersedia bekerja dengan matematika yang sesuai dengan anggaran Penguin, jadi mereka segera mengontraknya. Kontrak ramah tim membantu memenangkan kejuaraan. Rust selalu memainkannya dan akan terus melakukannya.
Malkin dan Letang bukanlah orang jahat jika mereka tidak mengambil kurang dari nilai pasar untuk tinggal di Pittsburgh. Tapi mereka juga bukan Penguin. Penguin dengan mudah memiliki cukup uang untuk menandatangani keduanya sekarang. Namun kunci dari offseason mereka bukan hanya merekrut dua bintang tersebut — namun memiliki sisa uang yang cukup untuk membentuk kembali skuad mereka dengan atau tanpa Malkin dan Letang.
Penguin harus menghapus setidaknya satu dari kontrak buruk yang disebutkan di atas dari daftar gaji mereka musim panas ini. Itu tidak akan mudah, tapi mungkin ada orang di luar sana. Jika Penguins bisa kehilangan satu atau dua pemain di daftar itu, mereka bisa membangun kembali skuad yang tetap kuat tetapi tidak berkaliber Piala Stanley.
Ketika jumlah kontrak persahabatan tim melebihi jumlah kontrak yang menyusut, menyusun daftar pemain Piala Stanley menjadi jauh lebih mudah.
Kontrak Rust mendorong Penguin lebih dekat ke arah itu.
Namun masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
(Foto Bryan Rust: Joe Sargent / NHLI melalui Getty Images)