LOS ANGELES – Bukan berarti hal itu tidak biasa, namun akhir-akhir ini banyak perbincangan mengenai posisi quarterback di USC.
Trojans memiliki Caleb Williams – pemenang Piala Heisman, pemain terbaik yang kembali di sepak bola perguruan tinggi dan mungkin pilihan No. 1 dalam draft NFL 2024. Mahasiswa baru bintang lima Malachi Nelson mendaftar pada bulan Januari dengan banyak sensasi. USC juga tampaknya baik-baik saja dengan quarterback bintang lima tahun 2024 dan pemain keseluruhan No. 1 negara itu Dylan Raiola, memberikan gambaran kepada beberapa penggemar tentang pertarungan monumental antara Nelson dan Raiola untuk pekerjaan awal tahun depan begitu Williams menuju ke NFL.
Pembicaraan seputar ketiga quarterback tersebut telah membuat Miller Moss, yang merupakan quarterback cadangan Trojans musim lalu, menjadi orang yang terlupakan di antara QB. Prospek QB blue-chip lama diteruskan dengan kecepatan tinggi akhir-akhir ini. Sebagian besar quarterback dalam situasi Moss — berada di belakang pemenang Heisman Trophy sementara harus menangkis bintang lima yang masuk — kemungkinan besar sudah ditransfer.
Apa sebenarnya yang membuatnya bertahan di USC?
“Sial, jika saya akan duduk di belakang siapa pun, saya mungkin akan menjadi pemenang Piala Heisman,” canda Moss pada Selasa malam. “Saya pikir saya memiliki kepercayaan diri yang besar sebagai pemain. Saya punya keyakinan besar bahwa saya bisa pergi ke banyak tempat berbeda dan menjadi laki-laki, tapi saya juga tahu bahwa saya punya hasrat tertentu terhadap tempat ini dan apa artinya bermain sebagai quarterback di sini, dan saya bersedia melihatnya. itu melalui. Saya memiliki keyakinan besar pada diri saya sendiri bahwa saya akan mampu melakukannya.”
Moss melempar ke Jordan Addison dan penangkap umpan lainnya selama hari profesional USC yang diguyur hujan Selasa pagi. Dia tidak punya banyak peluang untuk tampil di depan pencari bakat NFL, jadi ini adalah peluang baru baginya.
Jika Williams melewati musim dengan sehat, Moss tidak akan mendapat lebih banyak perhatian pada tahun 2023, tetapi dia akan menjadi salah satu pemain paling menarik untuk dilacak di USC sepanjang musim semi, musim panas, dan musim gugur. Jika dia berkembang dengan baik dan tetap mengikuti program ini, dia akan memiliki keunggulan pengalaman dibandingkan siapa pun yang berpotensi bersaing dengannya untuk mendapatkan pekerjaan awal pada tahun 2024.
Jadi kemajuannya akan menjadi jalan cerita.
“Tahun lalu sangat bagus bagi Miller,” kata pelatih kepala Lincoln Riley, Selasa. “Dia mendapat banyak repetisi (dalam latihan). …Saya pikir pengalamannya, kepercayaan dirinya telah tumbuh. Kami menantangnya secara fisik untuk melakukan beberapa perbaikan, dan dia menjalani offseason yang sangat menyenangkan. Dia mungkin dalam kondisi terbaik dalam hidupnya saat ini. Dia melempar bola dengan baik. Dia bermain dengan penuh percaya diri, jadi sangat menyenangkan melihat kepercayaan diri orang seperti itu mulai meningkat. Anda mulai melihat bola terbaik mereka, sekarang Anda menggabungkannya dengan beberapa lompatan fisik. Benar-benar bangga dengan kemajuannya.”
Moss mengatakan dia berbicara dengan Riley setelah musim berakhir, dan pelatih mengatakan kepada Moss bahwa dia harus bisa memainkan permainannya, tetapi jika dia bisa menambah mobilitas atau melarikan diri, itu akan membuatnya menjadi pemain yang jauh lebih baik. Hal ini merupakan inti fokus Moss dari sudut pandang pembangunan.
Selama dua musim, Moss hanya melakukan 27 umpan. Dia menyelesaikan 20 dan melemparkan dua gol. Namun, ini adalah tahun keduanya dalam sistem Riley, dan mungkin tidak ada pelatih yang lebih baik untuk dipelajari oleh quarterback. Keakraban dan kenyamanan dengan serangan itu penting bagi pertumbuhannya.
“Bermain quarterback adalah tentang kepercayaan diri,” kata Moss. “Saya pikir keyakinan dan keyakinan terhadap apa yang Anda lakukan benar-benar membantu membangun kepercayaan diri seperti yang dibicarakan Lincoln.”
Pertanyaan besar tahun ini tentang Moss adalah apakah dia bisa menahan Nelson, yang diyakini banyak orang sebagai pewaris Williams.
Williams mengambil peran mentoring bersama Nelson musim semi ini. Nelson pada dasarnya terikat di pinggul Williams selama minggu pertama pelatihan musim semi.
#USC QB Caleb Williams, mahasiswa baru Malachi Nelson dan Jake Jensen: pic.twitter.com/4gxbNFgfz6
— Chris Trevino (@ChrisNTrevino) 8 Maret 2023
“Hanya ada beberapa orang yang saya akan mendukungnya, dan quarterback terbaik di negara ini pasti salah satu dari mereka,” kata Nelson pada bulan Desember.
Kedua pemain tahu bahwa Williams berperan sebagai starter dan keduanya memiliki rencana yang jelas untuk menjadi pemain berikutnya di belakangnya.
Moss, yang merupakan prospek bintang empat dan pemain 100 teratas dalam siklus perekrutan tahun 2021, sudah tidak asing lagi dengan aspek persaingan ini. Dia berkomitmen pada USC 33 bulan lalu. Pada saat itu, sesama gelandang bintang empat Jake Garcia berkomitmen pada Trojan. Secara teori, keduanya seharusnya bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal pada tahun 2022 setelah Kedon Slovis berangkat ke NFL (S).catatan ide: Jangan jatuh cinta dengan skema quarterback).
Garcia membuka perekrutannya setelah menjadi jelas bahwa USC mengincar Jackson Dart, yang akhirnya berkomitmen pada Trojan. Moss tetap bertahan di USC meskipun Dart menandatanganinya. Dia berkompetisi dengan Dart dan kalah dalam pertarungan untuk mendapatkan pekerjaan cadangan pada tahun 2021.
Lalu ada transisi kepelatihan dari Clay Helton ke Riley, transfer Dart ke Ole Miss dan kedatangan Williams. Sekarang, Nelson adalah variabel baru.
“Ini benar-benar merupakan masa yang luar biasa di USC,” kata Moss sambil tertawa pada hari Selasa. “Saya pikir ketika saya berkomitmen, saya berkata, ‘Anda akan berkompetisi sekarang atau berkompetisi nanti, masuk draft atau apa pun itu. Anda tidak bisa bersembunyi darinya pada level tertentu.’ Caleb bersaing dengan orang-orang di seluruh negeri untuk menjadi pilihan No. 1 tahun depan. Anda tidak dapat bersembunyi dari persaingan di level mana pun dalam permainan ini, dan saya mencoba untuk menerimanya semaksimal mungkin.”
Dan dampak dari kontes Moss berikutnya kemungkinan besar akan membuka fase awal kehidupan USC di dunia pasca-Williams.
(Foto teratas: Brandon Sloter / Icon Sportswire melalui Getty Images)