Ada perombakan besar dalam hoki wanita profesional pada Kamis malam.
Federasi Hoki Utama, menurut berbagai sumber yang diberi pengarahan tentang situasi tersebut, akan menghentikan semua operasinya setelah dibeli oleh Mark Walter Group dan Billie Jean King Enterprises.
Ketentuan spesifik dari kesepakatan itu dirahasiakan, tetapi menurut memo PHF yang dikirim ke pemain pada hari Jumat, diperoleh oleh Atletik“tidak ada keuntungan finansial bagi pemilik PHF” dalam penjualan tersebut.
Asosiasi Pemain Hoki Wanita Profesional bermitra dengan Mark Walter Group dan BJK Enterprises pada Mei 2022 dengan tujuan meluncurkan liga hoki wanita profesional baru yang dapat bertahan dalam ujian waktu.
Liga baru – yang belum memiliki nama akhir – akan diluncurkan pada Januari 2024, menurut pengumuman resmi pembelian pada hari Jumat.
Ini adalah momen yang menentukan bagi hoki wanita. Inilah yang perlu Anda ketahui.
Apa artinya ini bagi masa depan hoki pro wanita?
Setelah bertahun-tahun perpecahan dan pergolakan dalam hoki wanita profesional, jalurnya sekarang menjadi jelas untuk satu liga terpadu di Amerika Utara untuk semua pemain terbaik.
PHF didirikan pada 2015 sebagai Liga Hoki Wanita Nasional oleh mantan komisaris Dani Rylan Kearney. Itu adalah liga hoki wanita pertama yang membayar para pemainnya. Setelah diperkenalkan, terjadi eksodus pemain Amerika dari Liga Hoki Wanita Kanada, dan dengan iming-iming gaji, beberapa orang Kanada juga pergi. CWHL tidak membayar pemainnya hingga 2017. Namun liga ini tiba-tiba dibubarkan pada Maret 2019 setelah 12 musim karena ketidakstabilan keuangan.
Dua bulan setelah CWHL dibubarkan, 200 pemain hoki wanita papan atas mengumumkan bahwa mereka akan melepaskan partisipasi dalam liga profesional mana pun di Amerika Utara sampai mereka “menerima sumber daya yang dibutuhkan dan pantas untuk hoki profesional.” Kelompok pemain tersebut secara resmi dikenal sebagai Asosiasi Pemain Hoki Wanita Profesional.
Beberapa pemain bertahan dengan skuat dan bermain dalam acara pertunjukan selama empat musim terakhir; yang lain bergabung dengan PHF saat liga berkembang dan menaikkan batas gajinya.
Selama bertahun-tahun ada panggilan untuk satu liga wanita bersatu. Tetapi PWHPA tidak mau bermitra dengan PHF karena kekhawatiran tentang model bisnis dan kelangsungan jangka panjangnya.
Sekarang PHF telah dibeli, akan ada satu tempat untuk talenta terbaik di Amerika Utara, dengan sumber daya untuk mencocokkan atlet profesional. Jika pemirsa Olimpiade merupakan indikasi, ada minat untuk hoki wanita di tingkat elit — pertandingan memperebutkan medali emas antara Kanada dan AS rata-rata memiliki 3,54 juta pemirsa di NBC dan 2,7 juta di CBC dan Sportsnet selama Olimpiade 2022. Untuk pertama kalinya, liga hoki wanita profesional dapat meniru intensitas yang terlihat di Olimpiade, yang berarti bola mata dapat mengikuti.
Dari perspektif bisnis, sponsor dan pendukung tidak harus memilih liga mana yang akan didukung. Mitra penyiaran juga tidak.
“(Itu) memungkinkan kami untuk menjadi tempat bagi setiap pemain top yang ingin bermain,” Stan Kasten, presiden Los Angeles Dodgers, yang akan berada di dewan liga baru, mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Atletik di Jumat siang. “Saya pikir tidak ada keraguan, kami mewakili kesempatan terbaik bagi pemain terbaik di dunia untuk bermain.
“Kami tahu misi kami, kami memiliki keuangan, kami memiliki infrastruktur, kami memiliki dukungan korporat dan kami memiliki kepemimpinan.”
LEBIH DALAM
PHF untuk menghentikan operasi; liga hoki wanita baru diluncurkan pada bulan Januari
Apa yang kita ketahui tentang liga baru?
Menurut siaran pers yang dikirim PHF pada Jumat pagi, liga baru akan diluncurkan pada Januari 2024.
Liga akan “didukung secara finansial” oleh Mark dan Kimbra Walter dan dipimpin oleh anggota dewan termasuk Billie Jean King, eksekutif olahraga Ilana Kloss, dan Kasten, menurut pengumuman hari Jumat.
Atletik adalah orang pertama yang melaporkan pada Maret 2023 bahwa liga pro baru, yang diluncurkan oleh Walter Group dan BJK Enterprises, akan siap untuk musim 2023-24.
Anggota komite perundingan PWHPA telah bekerja di belakang layar selama berbulan-bulan untuk merundingkan CBA penting. Menurut seseorang di panggilan PWHPA, pemain akan memberikan suara dalam beberapa hari mendatang untuk meratifikasi CBA. Jika berhasil, dan diharapkan, puck drop akan dilakukan pada Januari 2024.
Memiliki CBA yang diratifikasi sebelum dimulainya musim 2023-24 akan menjadi yang pertama untuk liga wanita profesional utama. WNBA mengadopsi CBA pertamanya pada tahun 1999, dua tahun setelah musim pertamanya pada tahun 1997. CBA NWSL diselesaikan tahun lalu, hampir 10 tahun setelah keberadaan liga. Sementara itu, PHF memiliki peraturan liga, tetapi bukan CBA. Menurut pemain yang meninjau CBA, hal-hal meliputi: gaji dalam kisaran $35.000 hingga $80.000 atau lebih, tunjangan perumahan, biaya relokasi, tunjangan kesehatan dan gigi, rencana pensiun, serta cuti hamil dan melahirkan.
“Ini yang kami tunggu-tunggu,” kata salah satu pemain PWHPA tentang CBA.
Detail lebih lanjut, seperti di mana tim akan ditempatkan, masih akan datang, dan Kasten mengatakan akan ada detail lebih lanjut tentang liga dalam 30 hingga 60 hari ke depan.
“Kami berada dalam fase formatif,” katanya. “Tapi saya akan memberi tahu Anda, saya memiliki orang-orang yang mengerjakan nama, mengerjakan logo, mengerjakan kota, mengerjakan venue, mengerjakan jadwal. Kami memiliki orang-orang yang bersiap dan sekarang kami harus pergi.”
Menurut orang-orang yang diberi pengarahan tentang situasinya, akan ada enam tim, dengan daftar nama 23 pemain. Pemain dari PWHPA dan PHF – serta lulusan NCAA dan pemain internasional – akan memiliki kesempatan untuk bergabung dengan liga baru. Beberapa pemain yang telah menjadi bagian dari PWHPA sejak awal tidak akan membuat roster saat liga dimulai. Hal yang sama berlaku untuk pemain di PHF. Diharapkan akan ada draf masuk dan periode agen bebas.
Meskipun CBA dipilih oleh anggota PWHPA saat ini, ada jalan menuju keanggotaan serikat pekerja untuk mantan pemain PHF.
“Siapa pun yang datang ke liga kami akan menjadi anggota serikat pekerja dan menikmati semua hak istimewa yang telah lama diperjuangkan oleh para pemain PW,” kata Kasten.
Apakah NHL akan terlibat?
Komisaris Gary Bettman bersikukuh tentang perlunya penyatuan dalam hoki wanita profesional. Pada Maret 2022, PWHPA dan PHF bertemu atas perintah komisaris dalam upaya mencapai kesepakatan yang akan menyatukan kedua belah pihak. Tapi PWHPA, seperti pertama kali lewat Atletik dengan suara bulat pada bulan April untuk mengakhiri diskusi tentang kerja sama dengan PHF.
“Saya sudah mencoba lebih dari satu kali,” kata Bettman pada Januari ketika diminta untuk membuka jalan bagi persatuan dalam permainan wanita. “Sepertinya mereka masing-masing berniat untuk pergi ke arah mereka sendiri dan saya pikir hoki wanita berhasil, saya pikir setiap orang harus memaksimalkan upaya bersama.”
Sebelumnya, Bettman mengatakan bahwa tim NHL tidak memiliki izin untuk bekerja sama dengan PWHPA. Tapi satu liga bisa membuka jalan untuk keterlibatan resmi NHL.
Siapakah Mark Walter?
Mark Walter, pemilik pengendali Los Angeles Dodgers, memiliki pengalaman membiayai olahraga di level tertinggi dan rekening bank yang sangat besar.
Walter adalah CEO perusahaan investasi Guggenheim Partners, yang mengelola aset lebih dari $300 miliar. Perkiraan kekayaan bersih Walter, melalui Forbes, adalah sekitar $5,3 miliar.
Dia telah menjadi pemilik Dodgers sejak 2012, ketika grup investasinya membeli tim tersebut seharga $2,2 miliar. Dia juga memiliki Los Angeles Lakers dan Los Angeles Sparks milik WNBA dan merupakan bagian dari grup kepemilikan yang membeli Chelsea Football Club.
Kasten – manajer bisbol lama dan presiden Dodgers – juga terlibat dengan PWHPA. Kasten adalah salah satu pemilik Dodgers dan memiliki portofolio bisnis dengan Walter. Pada tahun 1999, ketika NHL menganugerahi Atlanta sebuah tim ekspansi, Kasten menjadi presiden Thrashers serta ketua Philips Arena yang baru dibangun. Dia pensiun pada tahun 2003.
Billie Jean King dan Ilana Kloss—mitra lama King dan CEO BJK Enterprises—juga memiliki pengalaman menjalankan organisasi olahraga dan membawa harta karun mereka sendiri.
King, mantan juara tenis, adalah perintis kesetaraan gender dalam olahraga dan terlibat dalam beberapa grup kepemilikan di seluruh olahraga profesional melalui Billie Jean King Enterprises, termasuk saham minoritas di Angel City FC NWSL, Sparks, dan Dodgers. Dia juga bekerja sebagai penasihat untuk PWHPA selama beberapa tahun terakhir.
Apa yang terjadi pada PHF?
Para pemain PHF terjerumus ke dalam ketidakpastian. Kontrak mereka akan diputus dan mereka akan mencari tim baru untuk bermain musim depan.
Menurut memo liga yang didistribusikan pada hari Jumat dan diperoleh oleh Atletiksemua pemain akan dibebaskan dari kontrak mereka efektif 10 Juli, “membuka jalan untuk mengejar kontrak dengan liga baru.”
Lebih dari 70 pemain menandatangani kontrak baru di akhir musim ini di bawah batas gaji $1,5 juta yang diumumkan sebelumnya. Beberapa kontrak bernilai sebanyak $150.000. Transaksi tersebut tidak akan dibayar penuh. Sebagai gantinya, pemain akan menerima uang pesangon dan jangka waktu tunjangan kesehatan lanjutan.
Menurut memo tersebut, pemain yang masuk untuk musim 2023-24 akan menerima manfaat asuransi hingga 30 September 2023, dan kompensasi dari program insentif Ekuitas Pemain yang diumumkan pada Januari 2022, yang berbunyi: “Semua pemain akan mendapat manfaat dari 10 persen saham . dari masing-masing tim.”
Selain itu, menurut memo tersebut, akan ada program pesangon PHF yang akan membayar pemain 1/12 dari gaji kontrak musim 2023-2024 atau $5.000, mana yang lebih besar. Dukungan amandemen atau amandemen visa juga akan diberikan untuk pemain yang bermain di AS atau Kanada dengan visa. Kantor Dukungan Pemain telah dibuat untuk “memandu semua pemain PHF melalui transisi ini,” kata memo itu.
Komisaris PHF Regan Carey akan memiliki peran kepemimpinan dengan liga baru. Menurut Carey, PHF sedang mempersiapkan musim 2023-24 penuh dan menjalankan “realitas paralel”. Selama offseason, katanya, liga mengadakan diskusi tentang pembelian liga sambil terus mengoperasikan PHF “dengan cara yang memungkinkan kami untuk terus berkembang dan melakukannya dengan baik jika kesepakatan tidak berhasil. “
Kasten dan Carey tidak akan mengungkapkan garis waktu lengkapnya, tetapi Kasten mengatakan pembicaraan terus-menerus dan “tidak sampai beberapa bulan terakhir kedua belah pihak berpikir itu mungkin baik untuk semua orang.”
Dengan satu liga Amerika Utara, akan ada penyempitan tenaga kerja, yang akan memberi tekanan pada pemain yang mungkin tidak berada di level atas permainan wanita.
Menurut memo PHF, pemain yang tidak bermain di liga profesional lain pada 2023-24 berhak menerima dana dari dana $1 juta. Pembayaran minimum adalah $10.000 per pemain, tergantung pada jumlah total pemain yang memenuhi syarat untuk dana tersebut.
Selain itu, Atletik telah mengetahui bahwa pembelian Grup Mark Walter termasuk kekayaan intelektual PHF, yang berarti liga baru dapat menggunakan beberapa nama waralaba dan merek dagang yang sudah ada sebelumnya. Namun, ini tidak berarti bahwa jika sebuah tim dimulai di Boston, misalnya, itu akan disebut “Kebanggaan Boston”.
Kasten mengonfirmasi bahwa grup tersebut membeli aset dari liga, tetapi tidak “semuanya”, katanya. Dia tidak mengesampingkan kota atau tempat mana pun.
(Foto Toronto Six memainkan Paus Connecticut di babak playoff Piala Isobel: Steve Russell / Toronto Star melalui Getty Images)