NASHVILLE — NHL Draft datang dan pergi tanpa kesibukan yang biasa. GM baru Brad Treliving mengakui Maple Leafs mencoba menukarnya untuk mendapatkan lebih banyak pilihan, tetapi pada akhirnya tidak bisa.
Dia punya firasat kenapa.
“Itu adalah konsep yang unik karena setelah mencapai level tertentu, orang-orang mempunyai daftarnya sendiri. Saya pikir mereka sangat yakin dengan pilihan tersebut,” kata Treliving.
Dan Leafs jelas melakukannya juga, menambahkan tiga pemain ke kelompok potensial yang membutuhkan dorongan.
Apa yang bisa kita harapkan dari tiga pemain yang disusun Leafs dari perspektif perkembangan? Dengan wawasan dari direktur kepanduan amatir Wes Clark serta pelatih lainnya, mari kita uraikan masa depan para pemain terbaru dalam sistem prospek Leafs.
Pilihan no. 1: Easton Cowan
Mempersiapkan: Putaran pertama, tidak. 28 | Posisi: F
Usia: 18 | Tinggi: 5-kaki-11 | Berat: 170 pon
Statistik 2022-23: 68 GP, 20 G, 33 A, 53 poin (London Knights, OHL)
Hal pertama yang pertama: perasaan Cowan itu pilihan kejutan pada hari pertama draft, mengingat betapa lebih banyak pemain ofensif berbakat yang tersedia dan seberapa jauh Cowan dari 30 teratas biasanya diperingkat pada beberapa peringkat draft publik, termasuk dari AtletikScott Wheeler dan Corey Pronman.
The Leafs jelas sangat menyukai pemainnya. Tapi tidak bisakah mereka mencoba bernegosiasi untuk mendaratkannya?
“Beberapa orang mungkin mengira kita sudah mencapainya,” kata Clark. “Tetapi bagian dari tugasnya juga mengumpulkan informasi. Kami tahu sejumlah tim di belakang kami memiliki dia di posisi teratas. Jadi dia adalah orang kami, dan kami membawanya.”
Mengingat kombinasi kesuksesan playoff, keuletan, dan kemampuan menyerang, yang semuanya dihargai oleh Leafs, Anda dapat memahami mengapa mereka ingin menyerangnya dengan pilihan putaran pertama mereka. Ini adalah kemampuan Cowan untuk menggunakan skatingnya yang kuat untuk membersihkan puck dan kemudian menciptakan peluang ofensif dari turnover yang paling menonjol dalam permainannya. Meskipun ia berada di pihak yang lebih kecil, ia tidak kekurangan etos kerja.
Sebuah video kecil yang menyoroti permainan transisi Easton Cowan, melewati papan dan beberapa mobil yang cukup konyol. pic.twitter.com/Eg7CqP9gxv
— Mitchell Brown (@MitchLBrown) 29 Juni 2023
Yang cukup mengesankan bagi Leafs untuk memilih Cowan adalah perkembangannya dari awal musim hingga laju playoff yang kuat di mana ia memimpin semua rookie OHL dengan 21 poin dalam 20 pertandingan.
“Dia memulai tahun ini dengan menit bermain yang terbatas,” kata Clark. “(Tetapi di) babak kedua (ada) kemajuan setiap bulan, setiap pertandingan hingga babak playoff. (Dia) sungguh mengagungkan. Seperti yang saya katakan, saya pikir dia masih berada pada tahap awal dalam kurva perkembangannya. Ada banyak ruang untuk perbaikan. Saya pikir kami mendapatkan yang bagus.”
Ke depannya, ada lebih banyak alat ofensif yang perlu dia tambahkan ke dalam permainannya, serta ukuran dan kekuatan yang diperlukan untuk bermain sebagai pemain profesional. Cowan juga akan membutuhkan lebih banyak tanggung jawab dalam situasi yang lebih tertekan untuk Knights musim depan. Namun The Leafs yakin ada dasar yang baik untuk bekerja.
“Itu satu hal yang selalu kami sampaikan kepada pemain kami: Semakin lama Anda bermain di babak playoff, dan semakin besar pengaruh yang Anda berikan sebagai pemain muda di tim yang sedang menang atau berusaha untuk menang, semakin banyak tim (NHL) yang akan menontonnya. Anda lebih jauh lagi,” kata co-general manager Knights, Rob Simpson.
Clark mengurangi ekspektasi tentang Cowan yang akan segera bermain untuk Leafs. Namun mereka dengan senang hati bertaruh pada kemajuannya musim ini dan kemajuan lebih lanjut menjadi pemain yang mereka harap dapat mengejutkan beberapa orang.
“Saya pikir perjalanannya masih panjang,” kata Clark.
Pilihan no. 2: Hudson Malinoski
Mempersiapkan: Putaran Kelima, No.153 | Posisi: C
Usia: 19 | Tinggi: 6 kaki | Berat: 175 pon
Statistik 2022-23: 44 GP, 16 G, 53 A, 69 poin (Brooks Bandit, AJHL)
Sebagai pusat penuaan, Malinoski mungkin yang paling menarik dari tiga pilihan Leafs. Dia akan kuliah di Providence College musim depan.
“(Pramuka) daerah kami, Darren Ritchie dan Garth Malarchuk, sangat tertarik padanya dan sangat senang bisa pergi bersamanya,” kata Clark. “Dia memiliki landasan yang bagus di sini. Kami menyukainya.”
Malinoski menawarkan pukulan luar biasa dengan pelepasan cepat dan visi permainan.
“Itu adalah bakat ofensifnya,” kata pelatih kepala Bandits Ryan Papaioannou tentang apa yang paling menonjol dari permainan Malinoski. Apa yang membuatnya berbeda dari pemain lain adalah kualitasnya yang menipu.
Papaioannou mengatakan Malinoski mempunyai kemampuan menggunakan matanya untuk menunjukkan sesuatu kepada lawan dan kemudian melakukan tembakan ke arah lain. Ia cerdas, kreatif dan dapat memanfaatkan waktu dan ruang dengan baik.
Gol Powerplay untuk Hudson Malinoski pada hari Selasa di #Piala Abad!#BrooksBandit pic.twitter.com/TBAT5X1Uqw
— Bandit Brooks (@BrooksBandits) 16 Mei 2023
Salah satu alasan Malinoski tersedia pada tahun wajib militer keduanya adalah karena ia terjatuh dari atap pada tahun 2017. Dia menderita robekan arteri vertebralis, yang memasok darah ke otak. Kondisi ini, jika tidak ditangani, dapat menyebabkan stroke atau aneurisma.
Saat itu, karir hoki Malinoski sedang menurun. Dia akan membutuhkan operasi yang sangat jarang terjadi. Tapi dia akhirnya absen selama tujuh bulan dan akan melakukannya diakui pada tahun 2022 musim gugur membuat perkembangannya mundur satu musim penuh.
Akhirnya, Malinoski kembali sehat sepenuhnya. Bandit Brooks miliknya akhirnya memenangkan Piala Centennial 2023 sebagai Jr Kanada. Seorang juara, dan Malinoski menempati posisi kedua di turnamen dengan empat gol dan 10 poin dalam enam pertandingan.
Menariknya, baik Cowan dan Malinoski memainkan beberapa hoki terbaik mereka pada saat yang paling penting bagi tim mereka: di postseason. The Leafs memperhatikan.
“Ini mirip dengan tahun lalu dengan (pemilihan putaran kedua 2022 Fraser Minten). Ini jelas merupakan bagian besar tahun ini, dan sangat penting bagi kami ketika para pemain bisa tampil di momen-momen besar,” kata Clark.
Tantangan bagi Malinoski ke depan adalah menerjemahkan keterampilan ofensifnya musim depan melawan kompetisi yang lebih ketat.
“Pada akhirnya, dia adalah pemain yang kuat dan mungkin tipe pemain enam besar, jika permainannya sama seperti sekarang. Dia dengan senang hati pergi ke Providence, di mana mereka akan membantunya menyelesaikan permainannya. Saya pikir secara fisik dia akan belajar bagaimana menggunakan ukuran tubuhnya dengan lebih baik, yang akan membuatnya lebih efektif dan mungkin memberinya kesempatan lebih baik untuk menjadi pemain NHL,” kata Papaioannou.
Pilihan no. 3: Nuh Chadwick
Mempersiapkan: Putaran keenam, No.185 | Posisi: D
Usia: 19 | Tinggi: 6-kaki-4 | Berat: 187 pon
Statistik 2022-23: 67 GP, 5 G, 15 A, 20 poin (Lethbridge Hurricanes, WHL)
Cowan menggabungkan tinggi badan yang serius dan kemampuan untuk menggerakkan puck dengan rapi keluar dari zona pertahanan.
“Orang positif lainnya,” kata Clark tentang tim yang bertaruh pada potensi Chadwick. “Dia memeriksa banyak kotak untuk kita.”
Seperti Cowan, kemajuan Chadwick musim ini sangat luar biasa.
“Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi,” kata pelatih kepala Hurricanes Brent Kisio. “Sebagai anak muda, kualitas kepemimpinannya luar biasa. Di atas es dia sangat dapat diandalkan, tetapi dia memiliki sisi ofensif yang licik dalam permainannya. Dan menurutku itu belum cukup diakui.”
Noah Chadwick memanfaatkan forecheck sebaik-baiknya dan mencetak gol keduanya musim ini!@WHLHurricanes pic.twitter.com/w4mfKa6OIu
— WHL (@TheWHL) 9 April 2022
Kematangan permainan Chadwick di musim WHL penuh pertamanya terlihat jelas: permainannya lebih dari sekedar kemampuan menggerakkan keping yang disebutkan di atas. Chadwick bermain di semua situasi, dan seiring berjalannya musim, Kisio mengembangkan kepercayaan diri untuk mengirimnya keluar dalam pertandingan yang lebih sulit.
Meski begitu, meski kemampuan skating Chadwick meningkat, hal itu terkadang masih menghambat permainannya.
“Ini harus mengambil langkah lain,” kata Kisio tentang skating Chadwick, mencatat bahwa skatingnya mundur dan putarannya perlu ditingkatkan agar dia bisa naik ke level berikutnya. Selain skatingnya, menambah lebih banyak otot pada tubuhnya akan menjadi prioritas.
Kisio yakin Chadwick akan memiliki banyak peluang untuk melakukan perbaikan yang diperlukan musim depan. Dia berencana untuk memberikan lebih banyak waktu es untuk pemain blueliner muda tersebut, termasuk peningkatan waktu tim khusus, di mana pergerakan tembakannya dapat menonjol.
“Tahun depan kami berharap dia bisa bermain penuh waktu di power play,” kata Kisio.
Musim depan sepertinya juga akan menjadi salah satu dari dua musim lainnya di WHL.
“Dia masih cukup ringan untuk seberapa besar beban yang akan dia mainkan pada waktu profesional,” kata Kisio. “Jadi ini adalah offseason yang besar baginya untuk menambah berat badan dan menjadi lebih kuat. Tapi saya pikir tahun depan dia bisa menjadi lebih fisik dan lebih sulit untuk dilawan.”
(Foto Hudson Malinoski dan Brendan Shanahan: Dave Sandford / NHLI via Getty Images)