ATHENA, Georgia. — Kemajuan tim sepak bola Georgia dapat diukur dengan mengingat pertanyaan yang diajukan sebelum dua musim terakhir: Bagaimana skor pelanggarannya? Bagaimana dengan kutukan 41 tahun itu? Oke, kutukan sudah berakhir, tapi bagaimana Georgia bisa kehilangan 15 draft pick dan menang lagi? Dan hei bagaimana dengan quarterback itu, apakah Bulldog masih yakin tentang dia?
Hal ini secara umum merupakan dorongan selama dua tahun sebelumnya. Tidak mengherankan, suasana tahun ini sangat berbeda. Satu kejuaraan adalah kisah yang hebat. Kejuaraan lain berarti kredibilitas. Jadi pertanyaannya, setidaknya di lapangan, adalah seperti ini: Apa yang mungkin membuat mesin ini gagal? Haruskah semua orang menyerah begitu saja, atau adakah kelemahan sah yang bisa menggagalkan pencapaian tahun ini?
Mungkin ada. Itu bukanlah kelemahan yang jelas, itulah sebabnya Georgia harus memilih nomor pramusim. 1 menjadi. Tapi ada pertanyaan. Saat Bulldog bersiap untuk memulai latihan pramusim minggu ini, mari kita gali tiga hal yang menonjol:
gelandang
Pertama, mari kita perjelas: Carson Beck memiliki peluang untuk menjadi sangat baik tahun ini, bahkan sangat bagus sehingga para pengkritik Stetson Bennett kembali berkata, “Lihat? Kami sudah bilang padamu quarterback mana pun bisa melakukannya!” Beck memiliki lengan yang kuat, akan memiliki peralatan yang lebih baik daripada Bennett, dan dia memiliki pengalaman tiga tahun, termasuk banyak pengalaman bermain game.
Namun pengalaman bermain game seperti inilah yang menjadi perhatian.
Beck tidak harus menjadi quarterback Georgia ketika pertandingan diragukan. Dia melakukan 58 operan selama dua musim terakhir, tapi pada dasarnya semuanya berada di waktu sampah. Hanya saja Georgia mengalami begitu banyak waktu sampah dalam dua musim terakhir sehingga Beck bisa mendapatkan banyak foto nyata, termasuk kejuaraan nasional.
Jadi mengapa itu penting? Mungkin juga tidak. Beck dapat bertransisi dengan mulus ke peran starter, terutama di awal musim: UT Martin, Ball State, South Carolina, dan UAB… yang mengingatkan kita.
Dua tahun lalu, di minggu kedua musim ini, Beck seharusnya menjadi starter melawan UAB. JT Daniels berjuang mengatasi cedera miring dalam kemenangan pembukaan melawan Clemson dan dijadwalkan istirahat pada minggu berikutnya. Beck, yang mendapat repetisi tim kedua terbanyak sepanjang offseason, bisa saja menjadi starter, dan bahkan ada cerita yang bocor bahwa dia akan menjadi starter. Namun ketika dia mendapat kesempatan latihan di awal minggu itu, dia tidak melakukannya dengan baik. Para pelatih berubah pikiran dan memilih Bennett, dan kami tahu bagaimana hasil sisanya.
Beck, yang patut dipuji, kini mengatakan bahwa dia telah belajar dari pengalaman itu, serta semua hal lainnya selama dua tahun terakhir. Dia belum siap secara mental pada saat itu, namun lambat laun menyadari bahwa dia tidak bisa hanya mengandalkan lengannya atau inilah gilirannya.
“Tentu saja, pengalaman apa pun dalam hidup yang membuat Anda kecewa atau senang adalah sesuatu yang dapat Anda kembangkan dan pelajari. Dan yang pasti, setiap tahun saya berada di sini, mental saya terus berkembang, 100 persen,” kata Beck akhir musim lalu, sebelum Peach Bowl. “Sisi mental adalah sesuatu yang saya luangkan waktu untuk duduk dan menonton film, mempelajari buku pedoman, memastikan saya mengetahui seluk beluk setiap drama, setiap desain.”
Padahal mudah untuk mengatakan Anda sudah dewasa, mudah untuk mengatakan Anda siap menjadi pemula. Namun ketika pekerjaan itu ada di tangan Beck, apakah dia tampil seperti quarterback All-SEC yang dia mampu? Dan ketika permainan dipertaruhkan dan ragu, apakah dia memiliki gen kopling seperti yang dimiliki Bennett?
Kita mungkin tidak akan mengetahuinya untuk sementara waktu.
LEBIH DALAM
Emerson: Carson Beck akan menjadi gelandang awal Georgia
Garis pertahanan
Ini adalah salah satu fakta yang paling menakjubkan dan diremehkan tentang Georgia: Georgia menduduki peringkat tiga teratas secara nasional dalam bidang pertahanan lari di masa lalu. empat bertahun-tahun. Itu adalah filosofi pertahanan andalan Kirby Smart: Jadikan tim lain satu dimensi, dan jika umpannya mengalahkan Anda, biarlah. Ohio State hampir melakukannya tahun lalu, dan Alabama pertama kali bertemu Bulldogs dan Tide musim sebelumnya, tetapi bahkan dalam dua pertandingan itu, Georgia hanya menyerah total 234 yard bergegas dan dua touchdown terburu-buru.
Itu juga alasan Georgia membongkar pelanggaran kebanggaan Tennessee tahun lalu: Ketika Tennessee tidak bisa menjalankan bola — ditahan pada jarak 94 yard dengan 42 pukulan — ia tidak bisa menggerakkan bola.
Tapi bagaimana jika Tennessee, atau negara lain, bisa mengalahkan Georgia tahun ini?
Dua tahun lalu, Georgia memiliki empat pilihan putaran pertama di garis pertahanan. Tiga di antaranya pindah setelah gelar nasional pertama, dan sekarang Jalen Carter juga bermain di NFL. Jalur ini juga kehilangan mahasiswa tahun kedua yang sedang naik daun – Bear Alexander – yang diharapkan mendapatkan banyak foto tahun ini. Apakah semua gesekan ini akhirnya mulai terjadi di Georgia? Ada tanda-tanda dalam empat pertandingan tahun lalu bahwa Carter tidak sepenuhnya tersedia: hari pertahanan terburuk di Georgia, berdasarkan yard per carry, adalah Missouri, ketika Carter terkilir MCL-nya di babak pertama.
Georgia tidak memasuki musim ini dengan bintang slam-dunk di interiornya. Ada pengalaman: Zion Logue, Warren Brinson, Nazir Stackhouse, Tramel Walthour, Tyrion Ingram-Dawkins telah mengalami terobosan yang signifikan. Dan ada kemungkinan bintang masa depan di Jordan Hall dan Jamaal Jarrett.
Tugas pelatih bertahan adalah menggabungkan keunggulan dan pengalaman itu menjadi unit dominan lainnya. Hal ini tidak hanya terjadi pada para pemain saja: Mykel Williams bisa muncul sebagai bintang di lini pertahanan seperti yang dilakukan Travon Walker dua tahun lalu. Dan gelandang dalam, yang sangat penting dalam liputan lari, adalah kandidat All-SEC Jamon Dumas-Johnson dan Smael Mondon.
Tidak, garis pertahanan Georgia bukanlah masalah utama. Itu hanya sesuatu yang perlu diperhatikan.
LEBIH DALAM
Bagaimana Georgia Mencapai Puncak Sepak Bola Perguruan Tinggi dan Apa yang Terjadi dari Sini
Jadwal
Ada alasan mengapa Smart bersikap agresif dalam penjadwalan non-konferensi. Ketika Georgia dibuka melawan Clemson pada tahun 2021, itu menjadi pembicaraan di seluruh offseason, di dalam tim dan di luar. Oregon tidak berada pada level itu tahun lalu, tetapi mereka masih merupakan lawan terhormat yang mendapat perhatian penuh dari Bulldog, seperti yang ditunjukkan oleh hasilnya.
Tahun ini… yah, tidak terlalu banyak.
Kita semua tahu jadwalnya, jadi tidak perlu mengulanginya. Apa yang kita tidak tahu adalah apakah hal itu berdampak buruk pada ruang ganti Georgia dalam hal motivasi di luar musim. Kami juga tidak tahu apakah kurangnya tantangan — jika memang terjadi seperti itu — merugikan tim saat menghadapi permainan uji nyali atau tantangan sebenarnya.
Itu sebabnya, meskipun Smart tidak akan pernah mengakuinya, Anda mendengar banyak pembicaraan di luar musim ini sambil melihat ke dalam. Di musim semi ia “makan dari lantai”. Di musim panas, “lebih baik tidak pernah beristirahat”. Pada musim gugur, itu bisa menjadi sesuatu yang lain, topik utamanya adalah cara untuk menghindari rasa puas diri, sebuah kata yang tidak takut untuk disebutkan oleh Smart dan para pemain, dan mencoba untuk menghindarinya.
LEBIH DALAM
Jadwal Georgia yang (tampaknya) buruk adalah kesalahannya sendiri, tetapi bukan seperti yang Anda pikirkan
Ada berbagai aliran pemikiran mengenai apakah tim benar-benar membutuhkan jadwal yang menantang. Georgia pada akhirnya bisa mengalahkan semua orang. Tapi kemungkinannya kecil. Tahun lalu mereka hampir bertemu pertandingannya melawan Ohio State, tahun sebelumnya melawan Alabama, hanya untuk mendapatkan kesempatan lain. Itu akan terjadi pada seseorang tahun ini, apakah itu Tennessee pada bulan November atau orang lain.
Memenangkan gelar itu sulit. Itu sebabnya Georgia membutuhkan waktu 41 tahun untuk melakukannya lagi. Sekarang, bahkan sebagai favorit, kemungkinan Georgia mengulanginya mungkin di bawah 50 persen. Georgia adalah tim yang paling mungkin melakukan hal tersebut, namun bukan berarti mereka tidak akan melakukannya.
Dan meskipun sepak bola perguruan tinggi adalah tentang tim-tim elit, ini tetap merupakan olahraga yang kami sukai karena sifatnya yang tidak dapat diprediksi. Dan itu berarti bahkan dengan tiga alasan yang disebutkan di atas, jika Georgia tidak memenangkannya, alasan sebenarnya adalah alasan lain.
(Foto teratas Kirby Smart: Matthew Maxey / Icon Sportswire via Getty Images)