Segala sesuatu tentang tenggat waktu peminjaman Denis Zakaria di Chelsea menunjukkan kepanikan.
Diumumkan di akun Twitter klub pada pukul 1 pagi waktu Inggris pada tanggal 2 September – dua jam setelah jendela transfer musim panas resmi ditutup – dengan grafis yang diolok-olok secara tergesa-gesa, kedatangan Zakaria dari Juventus untuk musim ini menjadi puncak perebutan di akhir Agustus pada bagian dari pemilik baru Chelsea setelah pelatih kepala Thomas Tuchel tiba-tiba memutuskan bahwa dia membutuhkan gelandang tengah lainnya.
Selamat datang di Chelsea, Denis Zakaria! 💙 #ZakariaIsChelsea pic.twitter.com/efdBVdefLV
—Chelsea FC (@ChelseaFC) 2 September 2022
Todd Boehly dan Behdad Eghbali telah menanyakan tentang gelandang di seluruh Eropa pada hari-hari terakhir jendela transfer, bahkan mengajukan tawaran senilai €50 juta (£44,3 juta, $48,6 juta) untuk bintang Ajax Edson Alvarez yang menyebabkan pemain Meksiko itu melakukan pemogokan sementara. . .
Zakaria kemudian mengungkapkan bahwa dia baru mengetahui kemungkinan bergabung dengan Chelsea enam jam sebelum batas waktu transfer dan bahwa pemeriksaan medisnya yang terburu-buru dilakukan di Turin. Dia adalah satu-satunya dari tujuh rekrutan tim utama klub yang dilakukan tanpa masukan aktif dari Tuchel.
Gema dari Saul Niguez, pemain pinjaman lini tengah Chelsea di akhir musim panas versi 2021, tidak dapat dihindari. Seperti pemain internasional Spanyol, Zakaria sudah jauh dari masa puncak karir sepak bolanya meski baru berusia pertengahan dua puluhan, dan stagnasi kariernya dapat dikaitkan dengan masalah fisik yang signifikan di masa lalunya.
Saul tiba di Chelsea sebagai pemain yang berkembang menjadi salah satu gelandang paling dicari di Eropa sebelum menderita masalah ginjal yang melemahkan. Dia memberikan pengaruh kecil dalam 22 penampilannya di semua kompetisi sebelum kembali ke Atletico Madrid pada bulan Juni.
Zakaria tiba di Stamford Bridge setelah menjalani masa kerja singkat yang tidak terpenuhi di Juventus, didahului oleh cedera lutut serius di Borussia Monchengladbach yang membuatnya absen selama delapan bulan dan merusak statusnya sebagai sensasi Bundesliga yang sedang naik daun.
Namun bukan berarti pemain berusia 25 tahun itu ditakdirkan mengalami nasib seperti Saul di Chelsea. Zakaria adalah saran lain yang mungkin lebih cocok untuk sepak bola Liga Premier.
Pada hari-hari terbaiknya di Mönchengladbach, Zakaria tampak seperti badai di lapangan sepak bola: kekuatan alam yang mampu menghancurkan serangan lawan dengan satu tekel dan mengubah arah perjalanan dalam sekejap dengan lonjakan cepat di lapangan, meninggalkan a jejak kecemasan. di belakangnya.
Di musim 2019-20 yang terkena dampak COVID-19, kombinasi semangat bertahan dan penguasaan bolanya di lini tengah menarik perhatian klub-klub elit di seluruh Eropa. Di sini dia berada dalam posisi yang lebih maju, mengenali tendangan sudut untuk diarahkan ke area penalti di menit-menit terakhir kemenangan tandang atas Cologne pada September 2019.
Dia meninggalkan bek di belakang dan dengan akselerasi yang tajam berhasil mencapai sudut kotak enam yard sebelum bek Cologne lainnya bisa cukup dekat untuk menekannya. Ia kemudian melepaskan tembakan dari sudut sempit yang berhasil diselamatkan kiper Timo Horn.
Sebulan kemudian melawan Borussia Dortmund, Marco Reus yakin dia akan membiarkan Thorgan Hazard berlari bebas ke gawang. Gladbach mengacaukan upaya offside mereka, ada ruang yang mengundang dan Zakaria tampak terlalu jauh untuk memperbaiki kerusakan.
Namun saat Hazard membawa bola dengan tenang, Zakaria sudah menguasai bola dan berhasil melakukan tendangan panjang untuk menyembunyikan bola dari pemain Belgia itu.
Kecepatan dan naluri bertahan Zakaria membuatnya menjadi asuransi berharga bagi Gladbach dalam pertandingan Bundesliga yang bertempo tinggi dan berlarut-larut. Di sini dia mendapati dirinya berada dalam posisi yang tidak menyenangkan, terisolasi melawan pemain sayap Leverkusen yang sulit, Karim Bellarabi…
…tapi dia dengan tenang menunggu Bellarabi mengambil keputusan dan, ketika bola akhirnya melewatinya, dia langsung meningkatkan kecepatannya untuk mencapainya terlebih dahulu, memblokir lawannya dan mengoper ke tempat yang aman.
Gladbach menyelesaikan musim 2019-20 di posisi keempat di Bundesliga, menjamin kualifikasi Liga Champions, tetapi mereka harus menyelesaikan tugas tersebut tanpa Zakaria. Pemain internasional Swiss itu mengalami cedera lutut pada pertandingan kedua melawan Dortmund, pertandingan kedua terakhir timnya sebelum jeda COVID-19 pada Maret 2020, dan tidak kembali beraksi kompetitif hingga November.
Kabar baiknya bagi para penggemar Chelsea adalah Zakaria menunjukkan cukup banyak semangat kepada Gladbach sekembalinya ia untuk menunjukkan bahwa tidak ada kerusakan fisik yang berkepanjangan. Dia juga diberi kesempatan untuk menunjukkan fleksibilitas posisi, dengan pelatih Marco Rose menempatkannya di lini tengah dan tengah.
Dengan tinggi badan 6 kaki 2 inci dan pola pikir agresif, Zakaria dengan cepat terbiasa menghadapi tugas melawan striker lawan lebih sering. Di sini dia menjalani salah satu penampilan pertamanya setelah kembali dari cedera, saat menjamu Inter Milan di babak penyisihan grup Liga Champions, meluncur dengan tegas namun adil untuk merebut bola dari Romelu Lukaku.
Dalam penguasaan bola, atribut yang menjadi ciri Zakaria di lini tengah juga membuatnya menjadi aset bagi upaya Gladbach untuk menjauhkan bola dari pertahanan. Di sini, dalam pertandingan melawan RB Leipzig, ia menerima bola dan striker Yussuf Poulsen bergegas maju untuk menekannya, tetapi hanya menggiring bola melewati pemain internasional Denmark itu.
Manuver itu membawa Zakaria ke lini tengah, di mana lebih banyak pemain Leipzig menunggu. Dia terus bergerak maju, melindungi bola dari dua lawan dan melepaskannya ke rekan setimnya sebelum pemain ketiga bisa menjegalnya.
Namun, di lini tengahlah kemampuan Zakaria untuk memaksa pergantian pemain lawan menjadi hal yang paling berharga. Di sini, ketika Real Madrid mencoba untuk bermain-main dengan kiper Thibaut Courtois, kapten Sergio Ramos yakin dia memiliki cukup waktu untuk memberikan umpan di tepi lapangan ke kaki Toni Kroos – tetapi Zakaria sudah bergerak.
Zakaria memotong umpan dan menemukan rekan setimnya dengan satu sentuhan, memberikan penguasaan bola kepada timnya di area pertahanan Madrid.
Kombinasi kecepatan dan antisipasi ini membuat Zakaria menjadi ancaman reguler di depan bola di Gladbach. Di sini, di menit-menit terakhir kemenangan DFB-Pokal atas Stuttgart, ia bergerak dari sisi kiri untuk menyambut umpan terobosan…
…dan berhasil berlari jauh melewati beknya dan mendukung lajunya kembali ke gawang Stuttgart dengan dua rekan satu timnya.
Zakaria mungkin harus mencoba untuk lulus lebih awal. Dia akhirnya menembak dengan dua bek Stuttgart mendekatinya dan dua rekan satu timnya tidak terkawal di sebelah kanannya.
Di sini, dalam kemenangan 5-0 atas Arminia Bielefeld, ia melihat peluang untuk maju saat umpan diarahkan ke kaki rekan setimnya Hannes Wolf.
Zakaria duduk menjauh, menerima umpan pendek dari Wolf dan menyodokkannya di antara dua pemain bertahan di ruang angkasa dengan sentuhan pertamanya.
Kecepatannya membuat dia menguasai bola terlebih dahulu dan, dipaksa untuk melihat ke belakang, dia menemukan Breel Embolo di ruang kosong di tepi kotak penalti.
Bayern Munich juga merasakan kemampuan Zakaria dalam menciptakan bahaya dari ketiadaan. Di sini dia menerima bola di dalam area pertahanannya sendiri, dengan ruang untuk mencetak gol, namun Jerome Boateng juga siap memotongnya…
…tapi Zakaria cukup dekat untuk membuat Boateng menyerah, lalu dengan cepat memindahkan bola dari kaki kanannya ke kaki kirinya mengelilingi pemain internasional Jerman, yang membuka sudut lurus untuk berlari ke arah gawang.
Dia menerobos ke dalam ruang dan tampaknya akan memberi umpan kepada rekan setimnya di Gladbach untuk mencetak gol mudah – tetapi Benjamin Pavard pulih untuk melakukan tekel geser yang brilian.
Pada satu tahap, Gladbach berharap Zakaria akan menggandakan rekor penjualan €45 juta mereka, yang dibayarkan oleh Arsenal untuk membawa Granit Xhaka ke London utara pada musim panas 2016. Ketika Zakaria akhirnya berangkat ke Juventus pada bulan Januari tahun ini, nilainya tertekan karena cedera sebelumnya dan juga karena keputusannya untuk menyerahkan kontraknya, hanya €6 juta.
Zakaria hanya bertahan delapan bulan di Juventus, hanya tampil sebanyak 15 kali di semua kompetisi dalam skuad yang dipenuhi gelandang bergaji tinggi. Dia berjuang untuk mendapatkan kepercayaan pelatih Massimiliano Allegri dan kemudian mengakui bahwa dia tidak menikmati dirinya di Turin.
“Sulit untuk mengatakan apa yang salah, mungkin gaya sepak bola tidak cocok untuk saya,” ujarnya dalam wawancara dengan Blick saat menjalani tugas internasional bersama Swiss. “Tim duduk sangat dalam, jadi saya tidak punya banyak ruang. Saya adalah pemain yang membutuhkan banyak ruang untuk berlari. Mungkin lebih cocok untuk saya di Inggris.”
Lawan Chelsea jarang memberi mereka ruang untuk dieksploitasi, namun N’Golo Kante dan Mateo Kovacic menggambarkan bahwa gelandang yang bisa memenangkan bola dan dengan cepat mengubah pertahanan menjadi serangan melalui bagian tengah lapangan bisa sangat berharga. Zakaria memiliki beberapa sifat yang sama – menurut data FBref, dia berada di persentil ke-81 untuk intersepsi per 90 menit di antara para gelandang tengah selama setahun terakhir, serta persentil ke-91 untuk blok dan persentil ke-80 untuk dribel yang diselesaikan.
Oleh karena itu, tidak mengherankan jika pelatih kepala baru Chelsea, Graham Potter, ingin melihat Zakaria sebagai pemain no. 8 dalam pertandingan persahabatan tertutup akhir pekan lalu melawan Brighton & Hove Albion. Pengalamannya bermain sebagai bek tengah menawarkan jalan potensial lain untuk masuk ke dalam tim, meskipun skuad di Stamford Bridge memiliki perlengkapan yang baik di area tersebut.
Chelsea memiliki opsi untuk membeli Zakaria dengan biaya sekitar £30 juta pada akhir musim ini. Kesepakatan musim lalu untuk Saul serupa, namun menjadi jelas sejak awal bahwa kepindahannya ke London Barat tidak akan bersifat permanen.
Apakah pinjaman selama satu musim ini mengikuti jalur yang sama sangat bergantung pada Zakaria dan Potter akan memberinya kesempatan jika dia layak mendapatkannya. Kesepakatan permanen senilai £30 juta akan menjadi bisnis besar bagi Juventus, tetapi jika Zakaria bisa mendapatkan kembali performa terbaiknya sebelum cedera, bukan tidak mungkin Chelsea juga bisa mendapatkan tawaran yang menguntungkan.